La administración Trump anunció el jueves su plan final para abrir el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska a la extracción de petróleo. dando a la industria del petróleo acceso a las tierras vírgenes por primera vez.

El plan permitiría el arrendamiento de petróleo en 1.56 millones de acres del refugio de 19 millones de acres. La propuesta, que abriría toda la llanura costera a la industria energética, fue vista como la más extrema de las tres opciones consideradas por el Departamento del Interior.

Los partidarios han argumentado que resultará en una ganancia inesperada para el Tesoro federal y reactivará la economía en apuros de Alaska. Pero los opositores han dicho que abrir el refugio al arrendamiento petrolero podría causar un daño irreversible a una región ya desestabilizada por el calentamiento de las temperaturas y otros efectos del cambio climático. El refugio alberga una gran cantidad de osos polares, caribú lobos y aves migratorias.

"Desafortunadamente, esta falsa declaración de impacto ambiental ignora la abrumadora evidencia científica que demuestra los riesgos sin precedentes para la vida silvestre que resultarían de la perforación en la llanura costera, "dijo Collin O'Mara, presidente de la Federación Nacional de Vida Silvestre, un grupo de conservación. "Alaska, tribus y conservacionistas están de acuerdo en que este es el enfoque equivocado ".

Se espera que el plan enfrente desafíos legales de los ambientalistas.

Abrir el refugio al arrendamiento petrolero ha sido un sueño de larga data de los republicanos en el Congreso, en particular, la senadora de Alaska Lisa Murkowski, quien ha argumentado que la perforación es clave para la independencia energética de Estados Unidos. Hasta la elección del presidente Donald Trump, Los demócratas y los ambientalistas combatieron con éxito estos esfuerzos.

Pero en 2017, Murkowski agregó una disposición al proyecto de ley de recortes de impuestos del Partido Republicano que requería que el Departamento del Interior permitiera el arrendamiento de petróleo y gas en 1.5 millones de acres dentro de la llanura costera del refugio. También ordenó que la agencia mantuviera al menos dos ventas de arrendamiento para 2025.

Murkowski calificó el jueves el plan final del Departamento del Interior como un "gran paso adelante". Dijo que tenía "la esperanza de que ahora podamos pasar a una venta de arrendamiento en un futuro muy cercano, tal como pretendía el Congreso ".

La administración predijo originalmente que las ventas de arrendamiento de petróleo dentro del refugio generarían 1.800 millones de dólares para el gobierno federal en 2027. Pero desde entonces, las proyecciones han caído considerablemente. Un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso publicado en junio estimó que el gobierno obtendría unos 900 millones de dólares, la mitad de lo que había dicho la Casa Blanca.

También ha habido un debate sobre la cantidad de petróleo que se encuentra debajo del refugio, que se cree que es el mayor tesoro de petróleo en tierra sin explotar en los EE. UU., y si es rentable extraerlo.

Los demócratas de la Cámara de Representantes han estado trabajando para derogar el mandato del Congreso para el arrendamiento de petróleo y gas en el refugio. El jueves, la Cámara aprobó un proyecto de ley que eliminaría el lenguaje de la ley tributaria que requería las ventas por arrendamiento, aunque fue un gesto en gran parte simbólico, ya que es poco probable que el Senado haga lo mismo.

"La Ley de protección de la llanura costera y cultural del Ártico refleja una propuesta muy simple:hay algunos lugares demasiado salvajes, demasiado importante, demasiado exclusivo para ser echado a perder por el desarrollo del petróleo y el gas, "dijo el autor del proyecto de ley, Representante Jared Huffman, D-Calif. "La llanura costera del Refugio Ártico es uno de esos lugares especiales".

Murkowski y otros miembros de la delegación del Congreso de Alaska criticaron el proyecto de ley de la Cámara, diciendo que sería injusto para los habitantes de Alaska dejar sobre la mesa los ingresos potenciales de la exploración petrolera.

"Entendemos que Alaska se ha ganado un lugar casi mitológico en la mente de muchos estadounidenses, ", escribieron en The Wall Street Journal." Pero no podemos ser tratados como una bola de nieve, para ser colocado en el estante para placer visual solamente. "

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