Un nuevo modelo que rastrea el movimiento vertical de partículas microplásticas cubiertas de algas ofrece esperanza en la lucha contra los desechos plásticos en nuestros océanos.

La investigación dirigida por la Dra. Hannah Kreczak de la Universidad de Newcastle es la primera en identificar los procesos que sustentan las trayectorias de los microplásticos debajo de la superficie del océano. Publicar sus hallazgos en la revista. Limnología y Oceanografía los autores analizaron cómo la bioincrustación, la acumulación de algas en la superficie de los microplásticos, impacta el movimiento vertical de partículas flotantes.

Los investigadores encontraron que las propiedades de las partículas son el factor más importante para determinar el período y las características del movimiento vertical repetitivo debajo de la superficie. mientras que la dinámica de las poblaciones de algas determina la profundidad máxima alcanzada.

Sus hallazgos también muestran que las partículas más pequeñas son extremadamente sensibles a la adhesión y el crecimiento de las células de las algas. sugiriendo que siempre están sumergidos en las profundidades que rodean la base de la zona eufótica, la capa más cercana a la superficie que recibe suficiente luz para soportar la fotosíntesis, o podría quedar atrapada en grandes colonias de algas.

En general, los resultados sugieren que se espera encontrar una mayor concentración de microplástico bioincrustado bajo la superficie, cerca de la profundidad de la zona eufótica en lugar de en la superficie del océano.

Falta de microplásticos

Los microplásticos (fragmentos con un diámetro inferior a 5 mm) constituyen el 90% de los desechos plásticos que se encuentran en la superficie del océano y la cantidad de plástico que ingresa a nuestro océano es significativamente mayor que las estimaciones de plástico flotante en la superficie del océano. Sin embargo, no se sabe exactamente qué les sucede a estas partículas una vez que ingresan al océano, y se considera que faltan el 99% de los microplásticos de nuestro océano.

Este nuevo modelo tiene el potencial de comprender la distribución de plásticos contaminados en el océano y, por lo tanto, el impacto ecológico. particularmente en áreas de alta concentración.

Dr. Kreczak, Becario del Premio de Doctorado EPSRC en la Escuela de Matemáticas de la Universidad de Newcastle, Estadística y Física, dijo:"El modelado matemático ha sido extremadamente beneficioso para identificar puntos calientes de contaminación plástica marina en la superficie del océano. Espero que esta investigación pueda ser un paso constructivo para comprender el impacto que la contaminación plástica tiene debajo de la superficie y ayudar en el esfuerzo hacia una mayor océano sostenible ".

Coautor Dr. Andrew Baggaley, Profesor de Matemática Aplicada de la Facultad de Matemáticas, Estadística y Física, agregó:"Este es un primer paso emocionante en nuestro proyecto para desarrollar un marco de modelado integral para comprender el transporte de partículas microplásticas y su distribución en los océanos".

La investigación futura del equipo se centrará en el movimiento de los fluidos en la capa de mezcla del océano, para permitir una evaluación aún más completa de las distribuciones verticales de microplásticos en el océano.