Los investigadores encontraron recientemente pesticidas y compuestos industriales depositados en la nieve sobre cuatro glaciares de gran altitud en el archipiélago noruego de Svalbard. a menudo considerado un entorno "prístino". El largo viaje de estos compuestos, probablemente originados en los Estados Unidos y Eurasia, muestra los impactos de gran alcance de la contaminación industrial.

Svalbard se encuentra en el Océano Ártico al norte de Escandinavia. En el presente, El 57 por ciento del archipiélago está cubierto por glaciares y casquetes polares, y ha estado sujeto a una mínima contaminación local. Sin embargo, en un estudio publicado a principios de julio, Los investigadores informaron sobre 13 pesticidas organoclorados (una categoría química que incluye al DDT) y siete compuestos industriales depositados en la nieve de la superficie de los glaciares. A través del modelado por computadora, el equipo de investigación rastreó algunos contaminantes hasta sus posibles lugares de origen, que incluyen los Estados Unidos y Rusia.

El modelo de computadora en cuestión se llama Trayectoria Integrada Lagrangiana Híbrida de Partícula Única, y se utiliza para estudiar el transporte atmosférico a larga distancia de paquetes de aire contaminados. Los autores identificaron "posibles áreas de origen de masas de aire (y contaminantes) diferentes entre los sitios de muestreo, "por lo que se explican algunas de las diferentes mediciones entre sitios.

Svalbard ha experimentado una mínima contaminación industrial local, además de la industria minera del carbón, que comenzó cuando Noruega obtuvo la soberanía sobre el archipiélago en 1920 y colapsó bajo la presión del gobierno en 2017. Como una miríada de otras regiones árticas, sin embargo, Hielo de Svalbard, suelos y el agua están sujetos a entradas de contaminantes orgánicos persistentes, también conocido como POP. Los COP incluyen plaguicidas y productos químicos como el DDT y los bifenilos policlorados. Se caracterizan por ser persistentes, bioacumulativo, y tóxico, y se puede transportar a grandes distancias. Dichos productos químicos resisten la degradación ambiental y se acumulan gradualmente en el tejido corporal de grandes depredadores como, por ejemplo, el oso polar. Si bien los COP en todo el Ártico están bien documentados, este estudio representa el primer intento de comprender cómo los contaminantes atmosféricos son capturados por la nieve y depositados en los sitios glaciares de gran altitud.

Debido a que el aire cálido de las regiones industriales y agrícolas templadas tiende a moverse hacia los polos, el Ártico es particularmente vulnerable a recibir la contaminación del mundo. Y la nieve es excepcionalmente eficaz para "eliminar" los COP del aire y depositarlos en la superficie de la Tierra. Alto en la atmósfera los contaminantes pueden condensarse en, o ser capturado por, copos de nieve cayendo. Una vez asentado en la superficie de un glaciar, la nieve fresca se vuelve firme (nieve granular aún no comprimida en hielo) y luego se convierte en hielo. Siendo por el momento, los pesticidas y compuestos industriales capturados por la nieve que cae están atrapados en el gélido paisaje. Pero a medida que el clima se calienta y la capa de nieve del Ártico disminuye, ciertos compuestos pueden volver a volatizarse a la atmósfera o ser transportados a las vías fluviales circundantes a medida que el hielo se derrite.

La preocupación por la acumulación persistente de contaminantes orgánicos en el Ártico se ve frecuentemente eclipsada por la amenaza del cambio climático. pero muchos ven la acumulación de sustancias químicas como una crisis por derecho propio. Como Jianmin Ma, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Pekín, le dijo a GlacierHub, "La nieve y el hielo que se derriten por el calentamiento del Ártico liberarían estos COP en el aire y las aguas del Ártico, mejorar [el] riesgo para la salud de los residentes locales y las redes tróficas oceánicas ". A pesar de su mínima participación en actividades contaminantes, Los pueblos indígenas de todo el Ártico han sentido estos impactos en la salud de manera más aguda.

Los pueblos indígenas del Ártico mantienen una dieta de fuentes de alimentos locales, pero estas mismas fuentes acumulan altos niveles de COP. Especies grasas de pescado como el fletán, arenque, bagre, y se ha descubierto que ciertos tipos de salmón contienen estos compuestos tóxicos. Osos polares, focas, y las ballenas tienen niveles aún más altos de COP. En el entorno ártico, La grasa de los mamíferos marinos que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria no tiene paralelo en su capacidad de acumular COP. Los estudios han encontrado que las personas que consumen focas con frecuencia, ballena, oso polar, y las aves marinas tienen concentraciones sanguíneas relativamente altas de COP. Para los pueblos indígenas que dependen de los mamíferos marinos, la ingestión de estos contaminantes es casi inevitable y las consecuencias son importantes. Entre los inuit, los riesgos para la salud asociados incluyen complicaciones del sistema inmunológico, aumento de las tasas de enfermedades infecciosas entre los bebés, e hipertensión en adultos.

"Los inuit del mundo se convierten en los destinatarios netos de los subproductos de la industria y los pesticidas que se utilizan, "Sheila Watt-Courtier, Activista inuit y ex presidente internacional del Consejo Circumpolar Inuit, dijo en una entrevista con BlueVoice. "Recibimos todos los impactos negativos de esto. Los contaminantes permanecen aquí en el Ártico en altas concentraciones en el fondo del sumidero del Ártico donde nuestros mamíferos marinos viven y comen".

Las preocupaciones de los pueblos indígenas del Ártico se reflejan más o menos en el Convenio de Estocolmo, que fue adoptado en mayo de 2001 y regula la producción y liberación de ciertos COP. La convención incluye 11 de los 13 plaguicidas detectados en el estudio de Svalbard, pero excluye clorpirifos. Este químico ha recibido una mayor atención en el Ártico debido a sus propiedades nocivas. Se encontró en grandes cantidades en todos los sitios de estudio.

A pesar de la evidencia que sugiere que el clorpirifos daña el desarrollo del cerebro en los niños, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Donald Trump se ha resistido a la prohibición del pesticida. El estado de California sin embargo, se ha unido a Europa para prohibir la sustancia, que se aplica comúnmente a cultivos como el maíz, soja, algodón, y una variedad de frutas y verduras. Como resultado, el fabricante estadounidense del pesticida está terminando la producción este año.

Si bien la prohibición de California marca una victoria para la salud pública y ambiental, surge un patrón preocupante en la naturaleza cíclica del desarrollo de plaguicidas. Ma explicó que "una vez que una sustancia, incluidos los plaguicidas y los productos químicos industriales, como los retardantes de llama, [está] regulado o eliminado, industrias químicas ... desarrollan rápidamente otras sustancias químicas alternativas ". E incluso después de que se hayan detenido las emisiones de un compuesto contaminante, Los contaminantes siguen siendo móviles a través del transporte atmosférico y marino de largo alcance y persisten en el medio ambiente durante años o décadas. Es un ciclo insidioso que requerirá una gran voluntad política para cerrar.

Con una programación informática cada vez más potente, las trayectorias de las parcelas de aire contaminadas se pueden rastrear con una precisión razonable, como lo demuestra el estudio de Svalbard. Si bien tal tecnología podría llevar a acusaciones políticas, Asignar la culpa no significará nada si los órganos rectores no logran frenar la producción en curso de COP.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.