Un nuevo estudio de pequeñas ciudades de Iowa encontró que las poblaciones vulnerables dentro de esas comunidades enfrentan significativamente más riesgos de salud pública que los promedios estatales.

El estudio, publicado esta semana en MÁS UNO , una revista de acceso abierto revisada por pares, fue dirigido por Benjamin Shirtcliff, profesor asociado de arquitectura del paisaje en la Universidad Estatal de Iowa.

Se centró en tres ciudades de Iowa:Marshalltown, Ottumwa y Perry, como un sustituto del estudio de las poblaciones cambiantes en las pequeñas ciudades rurales, en particular, cómo las poblaciones vulnerables de estas ciudades se ven afectadas por su entorno construido (donde la gente vive y trabaja) y los riesgos ambientales. Shirtcliff quiere entender cómo los pueblos pequeños pueden priorizar la inversión en su entorno construido para poblaciones vulnerables tras la disminución de los recursos económicos debido al cambio de población.

El estudio encontró que las tres ciudades tienen exposiciones ambientales significativamente más altas que los promedios estatales, incluida una mayor exposición al diésel, toxinas del aire, pintura con plomo en casas antiguas y proximidad a posibles accidentes químicos.

Estos riesgos se agravan y aumentan el estrés físico y mental en poblaciones con vulnerabilidad social (condición de minoría, de bajos ingresos, aislamiento lingüístico, por debajo de la educación secundaria, y poblaciones menores de 5 años y mayores de 64 años), que también son significativamente más altos en las tres pequeñas ciudades que los promedios estatales.

Con el crecimiento de la agricultura industrializada en las últimas décadas, las poblaciones de los pueblos pequeños han cambiado:"... lo que los defensores de la justicia ambiental describen como un 'doble peligro' de injusticia donde las personas con menos recursos residen en comunidades de bajos ingresos con un alto nivel de riesgo ambiental y no pueden defenderse contra amenazas sociales como el racismo , "según el estudio.

Las áreas urbanas se benefician de más espacios verdes, lo que daría la impresión de que los pequeños pueblos rodeados de paisajes verdes tendrían mayores beneficios. Ese no es siempre el caso Shirtcliff dice:debido a la aplicación rutinaria de plaguicidas, fertilizantes y otras toxinas orgánicas e inorgánicas.

"Existe una paradoja de la salud rural:estas pequeñas ciudades pueden parecer en el exterior que son más saludables y seguras, pero la realidad es que las métricas que utilizan las ciudades no son realmente compatibles, " él dijo.

Esto expone una brecha de conocimiento en la investigación actual:las medidas de riesgo ambiental y diseño en poblaciones vulnerables en áreas urbanas no son comparables a las de pueblos pequeños.

'Comunidades paralelas'

Shirtcliff describe estos pequeños pueblos como "comunidades paralelas, "o poblaciones que rara vez interactúan debido a sus horarios laborales y personales opuestos, Barreras geográficas y lingüísticas.

Esta investigación comenzó siguiendo uno de los estudios de diseño de Shirtcliff en Perry hace cuatro años. Durante una entrevista con Jon Wolseth, subdirector de desarrollo comunitario y económico de ISU Extension and Outreach, él y otros investigadores aprendieron sobre las comunidades paralelas en la ciudad.

"Cuando pensamos en la salud pública en estos días, pensamos en virus y epidemias, "Lo que se apoya cada vez más a través de la investigación es que los vecindarios en los que vivimos tienen un gran impacto en nuestra salud mental y física".

A medida que algunos habitantes de Iowa se mudan a áreas más urbanas desde pueblos pequeños, el entorno construido que dejan atrás a veces se descuida.

Ahora, Hay nuevas barreras a las que se enfrentan las personas en estas ciudades para informar y buscar atención por los efectos negativos en la salud de su entorno construido. A veces también existe una barrera de información; por ejemplo, las poblaciones rurales pueden no correlacionar las tasas más altas de asma con el paisaje.

"Aunque la afluencia de trabajadores nacidos en el extranjero y sus familias a los pueblos pequeños ha permitido el crecimiento económico en manos de unos pocos locales, la estabilidad de los pueblos pequeños es frágil, "según el estudio." Es probable que una disminución en la inversión local junto con una infraestructura obsoleta afecte los entornos construidos en las ciudades pequeñas, potencialmente agravando los efectos deletéreos a medida que las poblaciones vulnerables traen familias y se establecen ".

Shirtcliff hace un llamado a la profesión de arquitectura paisajista, que a veces puede centrarse en cuestiones de amplio alcance, como los grandes parques y la remediación ambiental, para centrar también sus esfuerzos en "lo banal, 'entorno humano' cotidiano donde una acera, árbol de la calle, y el paso de peatones marcan una diferencia fundamental ". Las intervenciones de bajo costo como estas pueden contrarrestar" una creciente crisis de salud pública en las ciudades pequeñas, " él dice.