Mientras Facebook celebra 15 años de amistad virtual, Las ciencias sociales han recopilado un extenso cuerpo de investigación que documenta la relación de amor y odio del público con su mejor enemigo.

Lo que muchos una vez vieron como un confidente se ha convertido en una codependencia desordenada, empantanado por la ambigüedad y la desconfianza. Es una relación que se da por sentada pero extremadamente de alto mantenimiento, dejando a los usuarios preguntándose si deberían seguir adelante con amigos más saludables.

Pero no siempre fue así.

Comienzos amistosos

En su lanzamiento, Facebook fue uno de los socios de redes sociales más auténticos. Redes en línea existentes, como MySpace, tenían empresas matrices influyentes que supervisaban sus plataformas, molestar a los usuarios con anuncios y trucos. Pero Facebook prometió algo diferente:una conexión genuina. Era un espacio social sin explotar para vivir tu mejor vida, mucho antes de que alguien lo arruinara.

Todavía hoy, una amistad con Facebook viene con muchas ventajas. Más importante, es el amigo que une a todos. Se muestra que participar en esta comunidad fortalece las relaciones entre amigos cercanos y conocidos casuales. Los individuos pueden vincularse por causas comunitarias, identidades compartidas y videos divertidos. A Facebook se le ha atribuido el mérito de ayudar a organizar coaliciones que derribaron dictadores y recaudaron millones para luchar contra las enfermedades.

Agregando a la popularidad de Facebook, permite a los usuarios seleccionar cuidadosamente una imagen pública, enfatizando las mejores partes de sus vidas. El sitio se ha convertido en una fuente central no solo de información sobre los demás, pero también el mundo. Ha aumentado el intercambio social, de modo que dos tercios de los usuarios de Facebook de EE. UU. informan que consumen noticias en la plataforma.

Los académicos amigos de Facebook, también. Dirigí un estudio que revela que es el tema más investigado en el campo de la tecnología de la información y la comunicación desde 2005. Este enfoque ha llevado a avances en la comprensión de las interacciones en línea, activismo digital y psicología humana.

Socavando la confianza

Pero el asombroso éxito de Facebook ahora se ha producido a expensas de la privacidad de sus amigos virtuales. Su modelo de negocio de "vendemos anuncios" puede parecer benigno, pero la plataforma recopila más datos e información sobre los usuarios de la que ellos pueden conocer conscientemente sobre ellos mismos.

Al compartir los datos de los usuarios, permitir campañas de desinformación e interferencia electoral, Facebook ha revelado sus lealtades, y no implican proteger a los usuarios. Descuido, o lo que cada vez parece más abuso intencional, de los datos de los usuarios ha hecho que sea difícil confiar en la plataforma con las relaciones más íntimas de las personas.

Estos escándalos tienen consecuencias. La investigación encuentra que los usuarios pueden ser manipulados emocionalmente por cambios en el algoritmo de Facebook. Esto ha hecho que el público esté más polarizado políticamente y menos propenso a compartir puntos de vista minoritarios, implicaciones que pueden descarrilar la democracia.

Los algoritmos que fomentan la comparación social cotidiana también han afectado la salud mental. Investigaciones recientes muestran de manera convincente que el uso de Facebook reduce la felicidad de las personas, tanto de inmediato como a largo plazo. El uso de Facebook se ha relacionado con la depresión y tantos otros resultados psicológicos negativos que inspiró un informe resumido de 56 estudios sobre el tema.

Amigo enemigos por ahora

A pesar de las llamadas generalizadas a #DeleteFacebook en 2018, la mayoría de los usuarios han mantenido sus perfiles. ¿Por qué? Porque abstenerse de Facebook significa renunciar a una red que tiene valor y moneda social. El sitio cuenta con 2.200 millones de usuarios, casi el 30 por ciento de la población mundial. Como señalaron recientemente los miembros del Congreso, Facebook tiene pocos competidores en el mercado, lo que significa que sirve como primario, si no el único, manera para que grandes grupos se conecten. Mantiene a los usuarios juntos (o en ocasiones como rehenes) al mantener relaciones con todos sus amigos.

Para los que prefieren Instagram o WhatsApp, saber que Facebook también es dueño de ellos, y está trabajando para consolidar la tecnología detrás de ellos. Incluso las personas con la fuerza de voluntad para eliminar sus amigos de Facebook encontrarán que sus datos se concentran en el contenido que otros agregan a la plataforma y sus afiliados. Es casi imposible escapar de la órbita de Facebook.

Antes de su aniversario este mes, Facebook intentó restaurar buenos recuerdos alentando a los usuarios a recordar con el # 10YearChallenge. El premio a la transformación más grande es para el propio Facebook, de amigo altruista a enemigo cauteloso.

Recuperar la confianza del público requerirá cambios significativos. Opciones para feeds de noticias inalterados, publicidad transparente, y el control de datos y metadatos por parte del usuario sería un buen punto de partida. Pero actualmente No está claro si Facebook hará estos cambios para salvar sus miles de millones de amistades.

Mientras tanto, la mayoría de los amigos de Facebook están actualizando su configuración de privacidad y solo intentan coexistir.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.