El Océano Índico ha dejado su huella en el ciclo mundial de noticias este año. En marzo, El ciclón tropical Idai llegó a los titulares como una de las tormentas más severas que ha tocado tierra en Mozambique. Las estimaciones actuales indican que más de 1, 000 personas murieron. Esto lo convierte en el ciclón tropical más mortífero que jamás haya tocado tierra en el subcontinente del sur de África.

Hasta Idai ciclón tropical eline que golpeó en 2000, fue el ciclón tropical más devastador que tocó tierra en Mozambique.

Después de Idai, Eline fue el ciclón más fuerte, aunque no el más mortífero, que ha azotado la costa sudeste de África. Esta clasificación como la más fuerte fue desafiada poco después por el ciclón tropical Kenneth, un ciclón tropical de categoría 4 que tocó tierra en la frontera de Mozambique y Tanzania seis semanas después del Idai.

Kenneth, en muchos aspectos, tomó a la región por sorpresa. La tormenta fue el ciclón tropical más septentrional que tocó tierra en Mozambique, y el primero en tocar tierra en Tanzania. Ocurrió muy tarde en la temporada. La mayoría de los ciclones en la región ocurren de enero a marzo. También fue inusual que el Canal de Mozambique experimentara dos ciclones tropicales severos que tocaron tierra en una temporada.

El tercer gran ciclón que emergió del Océano Índico se produjo unas semanas después de Kenneth, cuando el ciclón Fani, un ciclón tropical en el límite de la intensidad del viento de categoría 5, golpeó la costa este de la India. Los ciclones tropicales de categoría 5 se registraron por primera vez en el norte del Océano Índico a partir de 1989, por lo que, de nuevo, esta tormenta es inusualmente severa en el contexto de los registros históricos más largos.

Estas tormentas de alta intensidad se han relacionado con las temperaturas muy cálidas de la superficie del mar en el Océano Índico. Las temperaturas de 30 ° C ocurren con mayor frecuencia y durante períodos de tiempo más prolongados. Este es el resultado del calentamiento gradual a escala global, lo que ha resultado en un aumento neto de la temperatura del océano.

Las temperaturas más cálidas del océano permiten que se formen tormentas más fuertes. Estas condiciones se ven agravadas por los mecanismos de forzamiento global, incluidos El Niño y el Dipolo del Océano Índico, que concentra las aguas cálidas del océano en áreas geográficas más pequeñas.

Las tormentas de alta intensidad han sido una característica frecuente a lo largo de la costa de los EE. UU. A lo largo de la historia registrada. Su mayor frecuencia en el Océano Índico debería dar la voz de alarma porque países como los EE. UU. Están mucho mejor equipados para ayudar a las personas a prepararse con anticipación. y para manejar las consecuencias.

Medida de intensidad

La intensidad de los ciclones tropicales se clasifica según la escala de Saffir Simpson. Las categorías se miden sobre la base de la velocidad sostenida del viento y la presión central de la tormenta. Cada categoría va acompañada de estimaciones de la probable gravedad del daño y la posible altura de la marejada ciclónica.

Los ciclones tropicales se forman y se intensifican debido a una combinación de siete condiciones climatológicas primarias. Entre otras cosas, Estos incluyen temperaturas cálidas de la superficie del mar, altos niveles de humedad e inestabilidad atmosférica.

Para que una tormenta se intensifique estas condiciones deben maximizarse mientras la tormenta permanece sobre el océano.

Los ciclones tropicales requieren una temperatura de la superficie del mar de 26,5 ° C para formarse, mientras que las tormentas de mayor intensidad requieren temperaturas de la superficie del mar mucho más cálidas de 28-29 ° C. Esto es importante porque es una de las razones por las que el sur de África está experimentando ciclones tropicales más intensos.

El sur del Océano Índico se está calentando rápidamente. Esto significa que las regiones que anteriormente experimentaron las temperaturas de 26,5 ° C que facilitaron la formación de ciclones tropicales ahora están experimentando temperaturas tan cálidas como 30-32 ° C.

Simultaneamente, regiones más alejadas del ecuador que anteriormente no tenían suficiente agua caliente para la formación de ciclones tropicales, con temperaturas de la superficie del mar de 24-26 ° C están experimentando con mayor regularidad la temperatura umbral. Esto aumenta el rango en el que ocurren estas tormentas, haciendo tormentas como el ciclón tropical Dineo, que tocó tierra en febrero de 2017 en el sur de Mozambique, más común.

Estas temperaturas muy cálidas de la superficie del mar no son solo un factor del calentamiento global a escala. Además, están influenciados por una variedad de mecanismos de forzamiento locales y globales. Estos incluyen El Niño Oscilación del Sur, el dipolo del océano Índico y el modo anular del sur. Para esta temporada de ciclones en particular, los científicos están viendo el impacto más fuerte de la [Oscilación Madden-Julian].

Esta es una banda de humedad en las regiones tropicales que se mueve hacia el este durante un período de 30 a 90 días. La fuerte Oscilación Madden-Julian también está afectando a los ciclones tropicales en Australia.

Comparando tormentas

Clasificar las tormentas sobre la base de su clasificación de Saffir Simpson no siempre es la medida más valiosa. Esto se debe a que no puede tener en cuenta las características del lugar de llegada a tierra.

Esto da como resultado dos deficiencias clave. Primero, no tiene en cuenta el potencial de inundación. Esto es difícil de identificar para una tormenta en particular, porque no es solo una función de cuánta lluvia se experimenta y durante qué período, o incluso de la altura de la marejada ciclónica, sino también de la naturaleza de la región donde toca tierra.

Inferior Las áreas relativamente planas son más propensas a las inundaciones que las regiones de mayor elevación o aquellas con topografía accidentada. Ésta es parte de la razón por la que Idai provocó inundaciones tan graves. Algunas regiones tendrán una infraestructura de aguas pluviales más adecuada. Y cuando ocurra una inundación, algunas regiones están en mejores condiciones de advertir y evacuar a las personas para prevenir o minimizar la pérdida de vidas.

Otro factor que determina la devastación resultante de un ciclón tropical es la densidad de población de la zona de llegada a tierra. Cuanto mayor sea la densidad de población, cuantas más personas corran peligro de perder la vida, sus hogares y medios de vida.

Esto también significa más personas que tendrían que ser evacuadas en un período corto, y más personas que necesitan refugio hasta que se calmen los efectos inmediatos de la tormenta. Es por eso que Idai y Eline resultaron en pérdidas y muertes mucho mayores que Kenneth, de mayor intensidad, y por qué se proyecta que el daño total de Fani será particularmente devastador. Necesitamos comenzar a medir la destructividad de las tormentas además de las métricas climatológicas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.