Las tierras que albergan bosques tienen un valor a menudo calculado fácilmente por los desarrolladores, pero hasta ahora ha sido más difícil demostrar el éxito de proteger esas tierras boscosas en pos de la sostenibilidad. Eso puede poner a los conservacionistas a la defensiva.

Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) se ha centrado en lo que hace que un área protegida sea la más eficaz para prevenir la deforestación. Preservar los bosques significa más árboles para absorber gases de efecto invernadero, así como prevenir la erosión, mitigar las inundaciones, purifica el agua y sofoca las tormentas de arena.

Hay mucho en juego ya que las áreas protegidas cubren alrededor del 15 por ciento de la superficie del mundo.

"La protección de valiosas extensiones de bosques es una herramienta fundamental para lograr la sostenibilidad, "dijo Jianguo" Jack "Liu, MSU Rachel Carson Catedrática de Sostenibilidad y directora del Centro de Integración y Sostenibilidad de Sistemas (CSIS). "Pero proteger los bosques exige pruebas de que funciona, que de hecho la deforestación se ralentiza o revierte, y que los esfuerzos se están dirigiendo a los lugares correctos ".

El grupo evaluó la efectividad de las 472 áreas protegidas de China para reducir la deforestación entre 2000 y 2015. El estudio, informó en la revista de este mes Investigación en ciencias ambientales y contaminación , llegó a la conclusión de que no se habían establecido las reservas, las partes deforestadas del área protegida habrían sido un 50 por ciento más grandes.

La cantidad estimada de carbono secuestrado por aquellos bosques que evitaron la deforestación dentro de las áreas protegidas fue de aproximadamente 1, 271 megatones por año. Un árbol puede secuestrar una tonelada de dióxido de carbono cuando llega a los 40 años, según la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

"La comunidad internacional ha avanzado en la protección de más tierras, y hay varias formas de juzgarlos, "dijo el autor Hongbo Yang, quien obtuvo su Ph.D. en MSU-CSIS y ahora es investigador asociado en el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación. "Se ha cuestionado la efectividad de las áreas protegidas, y queríamos comprender lo que pueden aportar en la búsqueda por lograr los objetivos de conservación deseados, como la lucha contra la deforestación global. Resulta que también pudimos mostrar que las áreas protegidas que están haciendo lo mejor para frustrar la deforestación son aquellas que están cerca de las ciudades y enfrentan una alta presión de deforestación ".

Los autores especulan que las reservas naturales cercanas a las ciudades contribuyen a una mayor preservación de los bosques porque es más probable que las áreas alrededor de ellas tengan árboles talados, ya que esas áreas son más valiosas económicamente. Señalan que en todo el mundo existe una tendencia a establecer áreas protegidas en áreas remotas, y que, en general, no son tan buenos para frenar la deforestación porque es menos probable que sean saqueados.