Las comunidades costeras de Noruega están familiarizadas con los mínimos polares, pero a menudo pasan desapercibidos en Canadá. Efímero, pero intenso y difícil de pronosticar, los mínimos polares pueden causar daños considerables con vientos huracanados y fuertes nevadas.

El 28 de febrero el Instituto Meteorológico de Noruega advirtió a las poblaciones a lo largo de la costa de Finnmark sobre una baja polar entrante. Una semana más tarde, otros noruegos bajo amenaza polar, esta vez cerca de Trondheim.

Los mínimos polares ocurren a menudo en regiones escasamente pobladas, pero han llevado a la muerte. Por lo tanto, debemos mejorar nuestra capacidad para pronosticar estas tormentas abruptas e intensas.

Mi investigación en ciencias atmosféricas se centra en estos fenómenos meteorológicos. Realizo simulaciones de mínimos polares con el Modelo Climático Regional Canadiense en el Centro para el Estudio y Simulación del Clima a Escala Regional (ESCER).

Los mínimos polares son particularmente difíciles de pronosticar debido a su pequeño tamaño y corta vida útil. y quedan muchas preguntas sin respuesta. Pero después de una revisión exhaustiva de la literatura científica publicada, Puedo responder muchas de las preguntas que la gente tiene sobre los mínimos polares.

Pequeña, pero intenso

Los mínimos polares son tormentas marítimas intensas que se desarrollan cerca de los polos durante la estación fría. Con un diámetro de menos de 1, 000 kilómetros y normalmente duran menos de 48 horas, los mínimos polares son más pequeños, y tienen una vida más corta, que las tormentas de invierno que a menudo afectan el este de Canadá.

Los mínimos polares están asociados con condiciones climáticas severas, como fuerte a veces con fuerza de huracán, vientos y fuertes lluvias de nieve. Los cambios climáticos asociados con los mínimos polares son abruptos.

Como consecuencia, los mínimos polares representan una amenaza para las comunidades costeras, transporte marítimo y aéreo, y plataformas de petróleo y gas. Algunos mínimos polares han provocado la pérdida de vidas humanas. Por ejemplo, en octubre de 2001, la baja polar de Torsvåg se desarrolló cerca de un pueblo de pescadores en la isla de Vannøya, en el norte de Noruega. Un barco volcó en los fuertes vientos, matar a un miembro de la tripulación.

Más cerca de lo que pensamos

Los mínimos polares se desarrollan en los hemisferios norte y sur, entre los polos y una latitud de alrededor de 40 grados norte y 50 grados sur, respectivamente. Se forman cerca del borde del hielo marino (donde el hielo marino se encuentra con el océano abierto) o continentes cubiertos de nieve. cuando el aire muy frío fluye sobre el océano relativamente cálido.

El calor y la humedad del océano proporcionan energía al aire frío para alimentar el desarrollo de las bajas polares. Los mínimos polares se disipan cuando tocan tierra o se mueven sobre el hielo marino y la fuente de energía desaparece.

Cerca de Canadá, observamos bajas polares sobre el mar de Labrador, Estrecho de Davis y Bahía de Hudson. Estas regiones tienen baja densidad de población, por lo que el riesgo de que una baja polar afecte a una comunidad es pequeño.

En otras partes del mundo, los mínimos polares pueden ser peligrosos. Noruega y Japón sufren los impactos de estas tormentas ya que tienen importantes centros de población ubicados en las regiones costeras donde pueden desarrollarse los mínimos polares. El clima asociado con los mínimos polares puede provocar cierres de carreteras y aeropuertos, y también existe el riesgo de avalanchas de nieve. Por ejemplo, en enero de 2019, una baja polar particularmente intensa tocó tierra en Noruega, provocando cierres de carreteras y el aislamiento de un pueblo.

Con el cambio climático, podemos esperar que la ubicación y la frecuencia de los mínimos polares cambien. En el Atlántico Norte por ejemplo, los mínimos polares pueden formarse más al norte, a medida que el borde del hielo marino se retira, y con frecuencia disminuida. Sin embargo, Muchas preguntas siguen sin respuesta con respecto al impacto del cambio climático en la frecuencia y distribución espacial de los mínimos polares.

Tormentas que son difíciles de predecir

Los pronósticos precisos de los mínimos polares son esenciales para evitar cualquier daño por ellos. Pero pronosticar los mínimos polares es un desafío debido a su pequeño tamaño y corta vida útil.

Al igual que con otros pronósticos meteorológicos, Los ingredientes esenciales para un pronóstico polar bajo correcto son un modelo atmosférico que funcione bien y un buen conocimiento del estado actual de la atmósfera. Sin embargo, la falta de observaciones convencionales (como las de las estaciones de superficie) sobre el océano y cerca de los polos significa que las condiciones iniciales aún no son lo suficientemente buenas.

El reciente desarrollo de modelos atmosféricos, un conjunto de ecuaciones que describen el estado evolutivo de la atmósfera, que tienen alta resolución, permite pronosticar los mínimos polares mejor que antes. Los científicos continúan trabajando en estos modelos para mejorar la forma en que representan el intercambio de calor entre el océano y la atmósfera. y otros procesos importantes.

A pesar de que los modelos de alta resolución nos permiten pronosticar correctamente algunos mínimos polares, Todavía queda mucho trabajo por hacer para lograr pronosticar correctamente todos estos sistemas meteorológicos. Mientras tanto, Esté atento:¡la temporada baja polar en el hemisferio norte aún no ha terminado!

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.