Las orquídeas son amadas por los jardineros de todo el mundo, pero son muy difíciles de cultivar. Investigadores japoneses han desarrollado un nuevo kit de cultivo de orquídeas que permite la germinación de semillas, floración, y fructificando, y han logrado el cultivo artificial completo de una orquídea autónoma. Dado que este kit se puede fabricar con materiales que cuestan solo unos pocos dólares, puede ampliar la gama de oportunidades para el cultivo de orquídeas en los hogares en general. También se espera que sea una herramienta útil para preservar la diversidad genética de las plantas orquídeas, muchos de los cuales están en peligro de extinción.

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Las plantas micoheterótrofas germinan y crecen a través de una relación simbiótica con hongos micorrízicos. Los hongos conviven en las raíces de la planta donde se le suministra azúcar, y la planta recibe energía de los hongos en lugar de a través de la fotosíntesis. Las plantas orquídeas se incluyen en el grupo de plantas micoheterótrofas. Las plantas de Orchidaceae tienen formas únicas, estilos reproductivos, y características ecológicas muy diversificadas. Desafortunadamente, muchas especies de este grupo de plantas están al borde de la extinción.

Plantas que requieren bacterias simbióticas, como Orchidaceae, son difíciles de germinar y cultivar en un ambiente artificial donde es menos probable que estén presentes bacterias simbióticas. En general, La cría de orquídeas se realiza comprando plántulas, pero a veces pueden pasar años antes de que florezcan por completo. Además del trabajo, El cultivo de orquídeas a menudo requiere el uso de un invernadero, dando a la planta una imagen que solo está disponible para personas relativamente ricas. Adicionalmente, obtener semillas de orquídeas es un desafío y, incluso si se pueden adquirir semillas, La germinación de semillas de orquídeas en un hogar común es extremadamente difícil. Por esta razón, no hay mucha gente en la población general que tenga experiencia en germinar orquídeas hasta la etapa de floración. Es más, Se espera que la eficiencia del cultivo artificial ayude a la conservación de semillas de orquídeas.

Las orquídeas son las plantas de jardinería más ricas en especies del mundo, y en la prefectura japonesa de Kumamoto, tres tipos de orquídeas Gastrodia crecen de forma natural. Los científicos de la Universidad de Kumamoto desarrollaron originalmente un kit de cultivo para cultivar e identificar micorrizas, hongos que tienen una relación simbiótica con muchas plantas y son necesarios para el cultivo de plantas orquídeas en el laboratorio. Rápidamente descubrieron que los kits proporcionaban un hábitat excelente para los tres Gastrodia orquídeas nativas de la zona. Los nuevos "Kits de cultivo de orquídeas" se fabrican simplemente colocando detritus (árboles caídos, conos sale de, sucursales, y mantillo) recolectados de las áreas donde se encuentran las orquídeas en una caja de plástico y cubriendo el brebaje con una tapa.

Investigadores cultivados Gastrodia orquídeas de semillas usando este kit, confirmando así que las plantas se pueden cultivar completamente de forma artificial desde la germinación hasta la floración y la fructificación. La eficiencia de cultivo con el kit es extremadamente alta, con algunas semillas que normalmente germinan poco en el campo germinando con casi el 100% de probabilidad al usar el kit. En el caso de la Gastrodia orquídea pubilabiata, los investigadores vieron cómo la planta crecía con éxito de semilla a flor tres veces en un año.

El kit de cultivo puede mantener niveles de humedad más altos ya que es un recipiente de plástico cerrado. Se cree que la alta eficiencia del kit se debió a hongos micorrízicos que se adhirieron a los elementos recolectados del hábitat natural de las orquídeas, que tuvo un efecto favorable en el crecimiento de Gastrodia orquídeas. En efecto, los mismos hongos micorrízicos identificados en los árboles en descomposición recolectados del hábitat original de las orquídeas también se detectaron en las orquídeas en crecimiento; claramente los hongos y las Orchidaceae eran simbióticas. Se piensa que la combinación de altos niveles de humedad y ambiente que incluye hongos micorrízicos es indispensable para la germinación y crecimiento eficiente de las orquídeas.

"Dado que nuestro kit de cultivo de orquídeas es un sistema muy simple, cualquiera debería poder cultivar artificialmente las plantas en cualquier lugar, "dijo el profesor Shinichiro Sawa de la Universidad de Kumamoto, quien dirigió el desarrollo del kit. "Al personalizar aún más este sistema, esperamos que el cultivo artificial de varias plantas heterótrofas fúngicas se simplifique y sea altamente eficiente. No solo esperamos comercializar los kits de cultivo a nivel nacional, pero también esperamos verlo utilizado en una amplia gama de aplicaciones, desde la conservación y el crecimiento de especies en peligro de extinción hasta el cultivo de plantas medicinales ".