Las partes centrales de la capa de hielo de la Antártida se han mantenido estables durante millones de años, de una época en que las condiciones eran considerablemente más cálidas que ahora, investigación sugiere.

El estudio de las montañas en la Antártida Occidental ayudará a los científicos a mejorar sus predicciones sobre cómo la región podría responder al cambio climático continuo. Sus hallazgos también podrían mostrar cómo la pérdida de hielo podría contribuir al aumento del nivel del mar.

Aunque el descubrimiento demuestra la estabilidad a largo plazo de algunas partes de la capa de hielo de la Antártida, Los científicos siguen preocupados de que el hielo en su costa sea vulnerable al aumento de las temperaturas.

Investigadores de las universidades de Edimburgo y Northumbria estudiaron rocas en las laderas de las montañas Ellsworth, cuyos picos sobresalen a través de la capa de hielo.

Al mapear y analizar las rocas de la superficie, incluida la medición de su exposición a los rayos cósmicos, los investigadores calcularon que las montañas han sido formadas por una capa de hielo durante un período de un millón de años. comenzando en un clima unos 20 ° C más cálido que el actual.

La última vez que existieron tales climas en las montañas de la Antártida fue hace 14 millones de años cuando la vegetación creció en las montañas y los escarabajos prosperaron. El clima de la Antártida en ese momento sería similar al de la Patagonia o Groenlandia actual.

Esta vez marcó el inicio de un período de enfriamiento y el crecimiento de una gran capa de hielo que se extendió mar adentro alrededor del continente antártico. Posteriormente, los glaciares han penetrado profundamente en el paisaje, dejando una marca de marea alta, conocida como línea de corte, en los picos expuestos de la cordillera de Ellsworth.

La capa de hielo extendida enfrió los océanos y la atmósfera, ayudando a formar el mundo de hoy, dicen los investigadores. Su estudio es uno de los primeros en encontrar evidencia de este período en la Antártida Occidental.

La investigación, publicado en Cartas de ciencia terrestre y planetaria , se realizó en colaboración con el Centro de Investigación Ambiental de las Universidades de Escocia. Fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido y apoyado por British Antarctic Survey.

Profesor David Sugden, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo:"Estos hallazgos nos ayudan a comprender cómo ha evolucionado la capa de hielo de la Antártida, y perfeccionar nuestros modelos y predecir su futuro. La preservación de antiguas superficies rocosas es testimonio de la estabilidad de al menos las partes centrales de la capa de hielo antártica, pero todavía estamos muy preocupados por otras partes de la Antártida en medio del cambio climático ".