Un equipo de investigación dirigido por la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) encontró la huella digital de una inundación masiva de agua dulce en el Ártico occidental, se cree que es la causa de una antigua ola de frío que comenzó alrededor del 13, Hace 000 años.

"Este cambio climático abrupto, conocido como Younger Dryas, terminó más de 1, 000 años de calentamiento, "explica Lloyd Keigwin, oceanógrafo en WHOI y autor principal del artículo publicado en línea el 9 de julio, 2018, en el diario Naturaleza Geociencia .

La causa del evento de enfriamiento, que lleva el nombre de una flor (Dryas octopetala) que floreció en las condiciones frías de Europa a lo largo del tiempo, ha sido un misterio y una fuente de debate durante décadas.

Muchos investigadores creían que la fuente era una gran afluencia de agua dulce procedente del derretimiento de las capas de hielo y los glaciares que brotaron en el Atlántico norte. interrumpir el sistema de circulación de aguas profundas — Circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC) - que transporta aguas más cálidas y libera calor a la atmósfera. Sin embargo, faltaba evidencia geológica que rastreara su trayectoria exacta.

En 2013, un equipo de investigadores de WHOI, Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, y la Universidad Estatal de Oregon, zarpó hacia el este del mar de Beaufort en busca de pruebas de la inundación cerca de donde el río Mackenzie entra en el océano Ártico, formando la frontera entre el Yukón de Canadá y los territorios del noroeste. Desde el barco de la Guardia Costera de EE. UU. Healy, El equipo recolectó núcleos de sedimentos a lo largo del talud continental al este del río Mackenzie. Después de analizar las conchas de plancton fósil que se encuentran en los núcleos de sedimentos, encontraron la señal geoquímica largamente buscada de la inundación.

"La firma de los isótopos de oxígeno registrados en las conchas de foraminíferos preservados en el sedimento nos permitió tomar huellas dactilares de la fuente de la descarga del lago glacial en el río MacKenzie 13, 000 años atrás, "dijo el co-investigador principal Neal Driscoll, profesor de geología y geofísica en Scripps Oceanography. "La datación por radiocarbono en las conchas proporcionó las restricciones de edad. Los modelos de circulación para el Océano Ártico revelan que el agua superficial de baja salinidad se transporta de manera eficiente al Atlántico Norte. Qué emocionante es cuando las piezas de un rompecabezas de más de 100 años se unen. "

Próximos pasos en investigaciones futuras, Keigwin dice:Será para que los científicos respondan las preguntas restantes sobre la cantidad de agua dulce entregada al Atlántico Norte antes del evento Younger Dryas y durante cuánto tiempo.

"Eventos como este son realmente importantes, y tenemos que entenderlos mejor, "añade Keigwin." A largo plazo, Creo que los hallazgos de este documento estimularán más investigaciones sobre cuánta agua dulce es realmente necesaria para provocar un cambio en el sistema y el debilitamiento del AMOC. Sin duda, llama más la atención sobre el calentamiento que estamos viendo en el Ártico hoy, y el derretimiento acelerado del hielo de Groenlandia ".

A principios de este año, un artículo de investigadores del University College London y WHOI encontró evidencia de que el AMOC no ha estado funcionando a su máxima potencia desde mediados del siglo XIX y actualmente se encuentra en su punto más débil en el pasado 1, 600 años. El debilitamiento continuo podría alterar los patrones climáticos desde EE. UU. Y Europa hasta el Sahel africano.