La capacidad de los árboles para compensar las emisiones de carbono se ha cuestionado después de que un estudio de la Universidad de Western Sydney descubrió que los árboles australianos comunes no pueden almacenar tanto carbono como se pensaba anteriormente.

Publicado en el Naturaleza Cambio Climático diario, La investigación encontró que es probable que los icónicos bosques de eucaliptos de Australia necesiten nutrientes adicionales del suelo para crecer y aprovechar el dióxido de carbono adicional en la atmósfera.

Los hallazgos tienen implicaciones significativas para los modelos utilizados por las agencias climáticas internacionales, muchos de los cuales asumen que el aumento de dióxido de carbono fertilizará los árboles y dará como resultado un mayor crecimiento y captura de CO2 del aire.

"El mundo presta mucha atención a la modelización del cambio climático, incluyendo predicciones sobre la cantidad de carbono que se almacenará en los árboles, "explica el científico principal, Profesor David Ellsworth, del Instituto Hawkesbury para el Medio Ambiente de la Universidad.

"Estos informes se basan en modelos y datos tomados en gran parte de bosques templados donde los nutrientes se encuentran en un suministro adecuado, lo que significa que las estimaciones sobre la absorción de carbono no tienen en cuenta la escasez de nutrientes en la productividad forestal.

"Dado que muchas de las regiones forestales tropicales y subtropicales del mundo existen en suelos con pocos nutrientes, nuestros resultados indican que las estimaciones globales del almacenamiento de carbono en los bosques podrían ser demasiado altas ".

La investigación se llevó a cabo en el Instituto Hawkesbury para el Medio Ambiente de la Universidad de Western Sydney, en el único Experimento de CO2 al aire libre del mundo en bosques nativos, la innovadora instalación EucFACE.

El experimento climático EucFACE expone grandes extensiones de bosques de eucaliptos nativos remanentes a tratamientos de CO2 elevado a 550 ppm, que es alrededor de 150 ppm más que el aire que se respira hoy.

La investigación está en marcado contraste con experimentos similares en los Estados Unidos y Europa, donde los investigadores agregaron CO2 adicional a las parcelas en los bosques templados y encontraron que los árboles aumentaron su crecimiento en alrededor del 23 por ciento.

En EucFACE, sin embargo, Los investigadores encontraron que, si bien los niveles de fotosíntesis aumentaron constantemente en un 19 por ciento con CO2 elevado, no se tradujo en aumentos de madera, tallos y hojas durante la medición de tres años.

Cuando los investigadores agregaron fósforo a los árboles bajo niveles elevados de CO2, encontraron un aumento constante en el crecimiento de los árboles del 35 por ciento, demostrando cómo los eucaliptos australianos probablemente almacenarían más carbono del aire si tuvieran acceso a suficientes nutrientes.

Debido a que los niveles de CO2 aumentan gradualmente, Los científicos creen que dentro de treinta a cincuenta años el aire contendrá 550 ppm o más de CO2, resultando en cambios potencialmente masivos en el clima y los ecosistemas que sustentan la vida en la Tierra.

"Muchos cultivos de invernadero, como los tomates, a las flores cortadas y a los pepinos se les añade CO2 para hacerlos más grandes, más rápido y producir más frutos, "dice el profesor Ellsworth.

"Sin embargo, en los bosques nativos de Australia, las condiciones para las plantas no son tan ideales. Los suelos de Australia son muy viejos y están erosionados por millones de años de sol y lluvia. lo que significa que los suelos son muy bajos en nutrientes, y la mayoría de los nutrientes disponibles se encuentran dentro de la madera, hojas y raíces.

"Significa que nuestros suelos simplemente carecen de los nutrientes disponibles que permitirían a los árboles aprovechar el CO2 adicional que encuentran en el aire".