Un equipo de científicos e ingenieros ha perforado con éxito por primera vez más de dos kilómetros a través de la capa de hielo en la Antártida occidental utilizando agua caliente. Esta investigación ayudará a comprender cómo responderá la región a un clima más cálido.

El equipo de 11 personas ha estado trabajando en la corriente de hielo de Rutford durante las últimas 12 semanas en temperaturas bajo cero de menos 30 grados Celsius. El martes 8 de enero después de una operación de perforación continua de 63 horas durante todo el día, el equipo se abrió paso hasta el sedimento a 2152 metros por debajo de la superficie.

Se alimentó una serie de instrumentos a través del pozo que registrará la presión del agua, temperatura del hielo y deformación dentro del hielo que lo rodea.

El proyecto, que se llama BEAMISH, lleva 20 años en la planificación, y se intentó en 2004 sin éxito.

El científico principal, el Dr. Andy Smith de British Antarctic Survey (BAS), que todavía está trabajando en Rutford Ice Stream, dice:

"He esperado este momento durante mucho tiempo y estoy encantado de que finalmente hayamos logrado nuestro objetivo. Hay lagunas en nuestro conocimiento de lo que está sucediendo en la Antártida Occidental y al estudiar el área donde el hielo se asienta sobre sedimentos blandos podemos entender mejor cómo esta región puede cambiar en el futuro y contribuir al aumento global del nivel del mar ".

El equipo ahora ha perforado dos pozos (el segundo se completó el 22 de enero) y planea trabajar en el hielo hasta mediados de febrero de 2018. El trabajo adicional continuará ahora en un segundo sitio a unos pocos kilómetros de distancia.

Dr. Keith Makinson, un oceanógrafo físico en BAS, dice:

"Sabemos que las aguas oceánicas más cálidas están erosionando muchos de los glaciares de la Antártida occidental. Lo que estamos tratando de comprender es qué tan resbaladizo es el sedimento debajo de estos glaciares, y, por lo tanto, con qué rapidez podrían fluir del continente hacia el mar. Esto nos ayudará a determinar con más certeza el aumento futuro del nivel del mar desde la Antártida occidental ".