La pandemia COVID-19 vació muchas oficinas, y hay algunos indicios de que el éxodo no es temporal. La Asociación Estadounidense de Psicología señala una encuesta de 2020 realizada por PwC que muestra que más de la mitad de los empleados estadounidenses esperan seguir trabajando desde casa al menos un día a la semana.

Entonces, ¿Qué significa eso para los empleadores? Los investigadores de la Universidad de Arizona Altaf Engineer y la Dra. Esther Sternberg tienen algunas ideas y han elaborado una hoja de ruta para ayudar a las empresas a reconsiderar sus espacios de oficina de manera que los trabajadores sean más felices y saludables.

Sternberg, profesor de medicina y miembro del Instituto BIO5 de la universidad, es un experto líder en cómo los espacios donde vivimos y trabajamos pueden reducir el estrés y mejorar la salud y el bienestar en general. Tiene la Cátedra Andrew Weil de Investigación en Medicina Integrativa y es la directora de investigación del Centro Andrew Weil de Medicina Integrativa. También es directora fundadora del Institute on Place de la universidad, Bienestar y rendimiento, una asociación que incluye el Centro Andrew Weil de Medicina Integrativa, la Facultad de Medicina — Tucson y la Facultad de Arquitectura, Planificación y Arquitectura del Paisaje.

Ingeniero es profesor asistente de arquitectura y miembro de la facultad del Institute on Place, Bienestar y rendimiento, así como asesor de la facultad para la concentración del programa de Maestría en Ciencias en Arquitectura en salud en el entorno construido.

Los dos investigadores son los autores principales de un nuevo artículo que pretende ser la guía de referencia para los arquitectos. planificadores y otros en la industria de la construcción para diseñar espacios que ayuden a mejorar el bienestar emocional y la salud física de las personas. El papel, ahora publicado en línea, aparecerá en la edición impresa de noviembre de la revista. Edificación y Medio Ambiente.

Basado en investigaciones establecidas en el campo de la medicina integrativa y la salud integradora, el documento propone un marco de siete dominios, desarrollado en el Centro Andrew Weil de Medicina Integrativa, para diseñar el entorno construido para el bienestar. El trabajo se basa en los estudios de Sternberg con la Administración de Servicios Generales de EE. UU., que mostró que el diseño del espacio de oficina puede alentar a una persona a moverse más y, Sucesivamente, reducir el estrés y mejorar el sueño. El artículo cita muchos otros estudios, como los que muestran los efectos de la luz natural para mejorar el sueño, los beneficios para el bienestar de la naturaleza y los beneficios para la salud de una circulación de aire adecuada en los edificios, que puede mejorar el funcionamiento cognitivo y reducir la fatiga al reducir los contaminantes.

"El entorno construido influye mucho en el comportamiento, especialmente el comportamiento que determina la salud, "dijo el Dr. Andrew Weil, fundador y director del Andrew Weil Center for Integrative Medicine y de la Cátedra Lovell-Jones Endowed in Integrative Medicine. "El marco que describimos para incorporar la salud integradora en el entorno construido es aún más importante ahora, para el reingreso posterior a COVID, para ayudar a mantener a las personas resilientes y mejorar la salud mental y el bienestar. Esta es la próxima frontera de la salud integradora ".

Engineer y Sternberg defienden que al fomentar prácticas de salud integradoras, un entorno construido cuidadosamente diseñado puede ayudar a que las personas sean más resistentes a las infecciones, incluidos virus como los coronavirus. Dicen que la pandemia ha obligado a las empresas a repensar el papel de las oficinas en la salud y el bienestar de los empleados y a priorizar el diseño para el bienestar.

Los otros autores de UArizona del artículo son Weil; Dr. Robert Crocker, director de planificación e implementación clínica estratégica en el Centro Andrew Weil de Medicina Integrativa; y la Dra. Victoria Maizes, director ejecutivo del Centro Andrew Weil de Medicina Integrativa.

P:Su artículo tiene como objetivo conectar siete áreas centrales establecidas de salud integradora:sueño, resistencia, medio ambiente, movimiento, relaciones, espiritualidad, y nutrición — al entorno construido. ¿Por qué es esto importante ahora?

Sternberg: Este artículo es una fusión de dos campos:la salud integradora y el entorno construido. El concepto de diseñar el entorno construido para la salud física y el bienestar emocional ha existido durante décadas, pero no fue realmente el foco en todos los campos del diseño hasta hace muy poco. COVID destacó el diseño para la salud mental porque, a raíz de la pandemia, hay una pandemia de salud mental, de estrés, de ansiedad en todo el mundo. El entorno construido puede desempeñar un papel muy importante en la reducción del estrés y la mejora de todos esos elementos de la salud integradora.

Ingeniero: Los profesionales del diseño necesitan más orientación sobre cómo conectar estos dominios de salud integradores con los resultados reales del entorno construido. Hay mucha confusión y mucha información sobre lo que debe o no debe hacer, por lo que necesitamos un marco científico para presentar a los arquitectos, investigadores y personas de la industria que muestren cómo implementar realmente estas medidas. Eso es lo que hace el artículo. Los esfuerzos de COVID-19 se han centrado hasta ahora en la mitigación. Como decimos en el artículo, las pandemias han ocurrido antes; hay uno ahora y habrá más en el futuro, Desafortunadamente. No tenemos que esperar a que se produzca una pandemia para realizar estos cambios.

P:¿Cómo ha cambiado la pandemia la forma en que los empleadores piensan sobre los lugares de trabajo físicos?

Sternberg: No puedo decirles con cuántas empresas comencé conversaciones prepandémicas sobre la implementación de varios enfoques para diseñar para el bienestar, y no hubo tracción. No fue a ninguna parte porque no era una prioridad empresarial. Post-pandemia, Las organizaciones de todo el mundo se hacen esta pregunta existencial:"¿Por qué tenemos que ir a trabajar? ¿Por qué tenemos que trabajar todos juntos al mismo tiempo cuando podemos trabajar de forma remota de forma eficaz?" La pandemia está forzando cambios en el diseño del lugar de trabajo para atraer a la gente a la oficina. La interacción social es clave, y se está pensando mucho en descubrir cómo diseñar el lugar de trabajo para mejorar las interacciones sociales, mientras que al mismo tiempo se mantiene el distanciamiento para reducir el riesgo de transmisión del virus.

P:¿Cómo afecta el estrés crónico la capacidad del sistema inmunológico para combatir infecciones como los coronavirus? ¿Y cómo puede afectar el entorno construido al estrés?

Sternberg: Es importante no dar la impresión de que al diseñar el entorno construido de cierta manera, vas a prevenir todas las infecciones virales. Tu no eres. Pero no hay duda de que el estrés crónico puede hacerlo más propenso a infecciones virales más frecuentes y más graves. En el campo del estrés y la enfermedad, hay un concepto llamado carga alostática:imagínese si cuando se despierta por la mañana, tienes un saco vacío a la espalda, y con cada factor de estrés que pone en el saco, pequeño o grande, al final del día, estás abrumado con este pesado saco de factores estresantes. Eso es lo que lo hace más propenso a enfermarse si está expuesto a un agente infeccioso.

En la medida en que podamos diseñar el entorno construido para reducir esa carga diaria de estrés en el cuerpo, que puede ayudar a las personas en ese entorno construido a ser más resilientes. Se estima que los estadounidenses pasan más del 90% del día en interiores. Dado que pasas tanto tiempo en el interior, si ese entorno construido está contribuyendo de alguna manera a sus niveles de estrés, eso es muy importante. Si puede diseñar ese entorno construido para reducir el estrés y mejorar el bienestar, entonces puede ayudar a que los ocupantes sean más resistentes y se vean menos afectados si están expuestos a un virus. Esta, junto con una ventilación adecuada para reducir la propagación viral, hace que el entorno construido sea un elemento de disuasión viral muy poderoso.

P:Escribe en su artículo que las pandemias y otros eventos de salud pública han cambiado la forma en que los arquitectos y planificadores diseñan las ciudades. ¿Qué cambios ya están ocurriendo? ¿O prevé como consecuencia del COVID-19?

Ingeniero: Habrá cambios relacionados con el transporte público debido al riesgo asociado con eso durante una pandemia. Al mismo tiempo, el transporte público masivo parece ser el camino del futuro, por lo que lo que consideramos a escala de edificio también se aplica a por ejemplo, un vagón del metro de la ciudad de Nueva York. También, la densidad de las principales ciudades de EE. UU. aumenta constantemente, como ha indicado el censo reciente. Mientras las ciudades se vuelven más densas, Una pregunta que los planificadores deben responder es ¿cómo se implementan las medidas de salud pública, como el distanciamiento físico y social, y cómo se diseñan los espacios públicos en los que la gente se sienta cómoda al mismo tiempo? Los espacios públicos, las actividades y los espacios son parte integral del funcionamiento de una ciudad y el bienestar de las personas que viven allí. No puedes simplemente decir "Las ciudades ya no van a ser densas". Es necesario tomar medidas en el entorno construido para reducir estos factores de riesgo. No tengo todas las respuestas ahora mismo pero estoy seguro de que se puede hacer.