La calidad del aire varía mucho dentro de las regiones y ciudades de todo el mundo. y la exposición a la contaminación del aire puede tener graves efectos sobre la salud. En los EE.UU., las personas de color están expuestas de manera desproporcionada a la mala calidad del aire. Una historia de portada en Noticias de química e ingeniería , la revista de noticias semanal de la American Chemical Society, destaca cómo los científicos y los activistas comunitarios están utilizando nuevas tecnologías para recopilar datos que podrían ayudar a abordar esta inequidad.

A pesar del éxito de la Ley de Aire Limpio de EE. UU. Para mejorar la calidad del aire ambiental durante los últimos 50 años, vivienda discriminatoria, Las políticas de préstamos y otras, conocidas como redlining, han limitado los lugares donde pueden vivir las personas de color. Eso significa que es más probable que vivan cerca de "puntos calientes de contaminación, "como almacenes, autopistas y puertos, escribe la corresponsal principal Katherine Bourzac. Como resultado, las comunidades de color tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, asma y otros problemas de salud. Aunque los monitores de aire regulatorios están siendo operados por agencias federales y locales, por lo general, no pueden captar las diferencias en la calidad del aire dentro de las ciudades.

Para llenar los huecos los investigadores están combinando tecnologías de medición de la contaminación del aire con datos sobre el uso de la tierra, estudios de modelado y otros métodos de recopilación de datos. Por ejemplo, Los científicos que estudian la calidad del aire en Houston utilizando satélites y datos de la Oficina del Censo de EE. UU. determinaron que la mayoría de los negros, Los vecindarios hispanos y latinos tenían niveles 37% más altos de dióxido de nitrógeno que las comunidades de mayoría blanca. Los científicos esperan que los datos de mayor resolución de los satélites y las herramientas terrestres ayuden a los legisladores a mitigar la inequidad y los efectos adversos para la salud debido a la contaminación del aire.