Las tasas de erosión del suelo y acumulación de aluviones en América del Norte se multiplicaron por diez después de que los europeos colonizaran el continente. según una nueva investigación realizada por científicos de China, Bélgica y EE. UU.

En un artículo publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , los investigadores muestran cómo los seres humanos han alterado el paisaje de América del Norte a un ritmo muy superior al que puede lograr la naturaleza por sí sola. Los resultados, ellos sugieren, puede tener implicaciones para instruir la gestión de la tierra y los esfuerzos de restauración.

El profesor David Kemp de la Universidad de Geociencias de China en Wuhan dijo:"En casi todos los continentes, los seres humanos están alterando el paisaje natural, y modificando la tierra para satisfacer nuestras necesidades agrícolas, seguridad energética y hídrica. Una consecuencia clave de nuestras acciones es un aumento en el movimiento de sedimentos, particularmente la erosión del suelo.

"Ya sabíamos que cuando los colonizadores europeos comenzaron a cultivar en América del Norte hubo un aumento de la erosión. Esto condujo a la deposición de grandes cantidades de sedimentos de ríos y llanuras aluviales, conocido como aluvión. Nuestro estudio cuantifica este aumento en todo el continente, y revela un salto de orden de magnitud en las tasas de deposición de aluviones poco después de la llegada de los europeos ".

Prof. Veerle Vanacker, de la Université catholique de Louvain, explicado, "Cuando usamos estos datos para cuantificar el cambio del paisaje, nos encontramos con que en el último siglo los humanos han movido tanto sedimento en América del Norte como se necesitarían procesos naturales para moverse en hasta 3000 años ".

Ella añadió, "Lo que estos hallazgos significan es que las actividades antropogénicas tienen un impacto sin precedentes en la dinámica de los sedimentos. Las prácticas insostenibles de uso de la tierra conllevan grandes costos sociales en términos de disminución de la fertilidad del suelo, inundaciones y degradación de arroyos y costos directos de restauración de suelos y cuencas. El estudio mejora nuestra capacidad para establecer puntos de referencia para el monitoreo y control de la erosión ".

Prof. Peter Sadler de la Universidad de California, Orilla, adicional, "Para llegar a nuestras conclusiones, compilamos y analizamos una gran base de datos de tasas de acumulación de aluviones que se remontan a una época mucho antes de que los primeros europeos vivieran en el continente.

"Lo que realmente se destacó en estos datos fue la observación de que durante los últimos 40, 000 años, las tasas de acumulación de aluviones apenas cambiaron y el paisaje se mantuvo bastante estable. Fue solo en los últimos 200 años que las tasas aumentaron repentinamente, justo en el momento en que los europeos comenzaron la agricultura intensiva ".