Las zanjas al borde de la carretera son un depósito de agua, de las dos capas de lluvia que caen sobre las carreteras y la escorrentía de céspedes o campos. Aunque las zanjas son omnipresentes en el paisaje, tienen el potencial de ser mucho más que un conducto de aguas pluviales. De hecho, Las zanjas son tierras bajas creadas por el hombre que a menudo actúan como humedales, completo con niveles de agua fluctuantes y una amplia gama de vegetación y microbios.

En estos paisajes creados por el hombre, Los microbios y la vegetación residentes tienen la capacidad de eliminar el nitrógeno de las aguas que entran, eliminándolo del sistema. En el proceso, La eliminación de nitrógeno en las zanjas puede reducir los efectos aguas abajo del exceso de nutrientes. como floraciones de algas y zonas muertas.

Pero, ¿qué tan efectivas son las zanjas para eliminar el nitrógeno? Hasta ahora, fue mal entendido.

En un nuevo estudio, Tatariw y col. comparó cómo las zanjas, las cercanas a los bosques, Areas urbanas, y campos agrícolas:eliminan el nitrógeno y los tipos de microbios que viven en cada lugar. Observaron tres cuencas hidrográficas diferentes cerca de Mobile Bay en Alabama y tomaron muestras de 96 zanjas diferentes que se extendían a lo largo de carreteras pavimentadas de dos carriles. Cada cuenca representaba zanjas a lo largo de bosques, desarrollado, o tierras agrícolas.

Para caracterizar las acequias, el equipo analizó la biomasa vegetal, contenido de nitrógeno inorgánico en el agua, y características del suelo. Debido a que los microbios son tan pequeños, no se pueden identificar ni siquiera con un microscopio, por lo que los científicos utilizaron genes de ARNr 16S para identificar y analizar los diferentes microbios en cada muestra.

Último, los investigadores calcularon el potencial de eliminación de nitratos para cada muestra tomando las muestras de suelo, agregando agua, y hacer una lechada de material de zanja. Se añadió un isótopo estable de nitrógeno (15-nitrato) a las suspensiones para ver cuánto nitrógeno reducían los microbios de la muestra.

Descubrieron que los microbios en las zanjas tenían el potencial de eliminar el nitrato (NO ₃ -) en más del 89% en promedio. Aunque las características del suelo entre los tipos de zanjas fueron similares, el equipo señala que microbios específicos, clasificados como Nitrososphaeraceae, Nitrosomonadaceae, Gaiellales, y Myxococcales — fueron más abundantes en acequias urbanas y agrícolas donde prevalece la actividad humana.

En general, Se descubrió que las zanjas tienen un potencial de eliminación de nitrógeno similar al de muchos ecosistemas naturales, como humedales y ríos. La nueva investigación muestra que las zanjas al borde de las carreteras pueden ser áreas importantes para eliminar el nitrógeno del medio ambiente.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.