Los hábitos alimentarios sociales de los peces pueden desempeñar un papel central en la protección de los arrecifes de coral. según un estudio de la Universidad de California, Davis, publicado el 10 de abril en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Los peces brindan un servicio fundamental para los arrecifes de coral al comer algas que pueden matar los corales y dominar los arrecifes si no se controlan. El estudio, que analizó el comportamiento de alimentación social de los peces de arrecife, sugiere que la sobrepesca no solo elimina los comedores de algas vitales, pero puede hacer que el pescado restante coma menos.

"Aunque estos peces no nadan en bancos, nuestro estudio muestra que se influyen entre sí, "dijo el autor principal Mike Gil, becario de investigación postdoctoral de la National Science Foundation en el Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de UC Davis. "Comen más algas cuando están rodeadas de más peces. No sabemos por qué, pero probablemente tenga que ver con la seguridad en números. Estos peces pueden percibir que sus posibilidades de ser asesinados por un depredador, como un tiburón, se reducen cuando hay más presas alrededor ".

El estudio se realizó frente a la remota isla de Mo'orea en la Polinesia Francesa, donde los investigadores montaron matrices de cámaras de video de gran tamaño, gradas tipo gimnasia en la jungla colocadas dentro del arrecife de coral. Esta configuración inusual permitió a los investigadores monitorear de forma remota muchos peces a la vez, sobre casi 200 secciones de arrecife de pies cuadrados. De estos videos, midieron cómo los peces respondían entre sí tanto en presencia como en ausencia de amenazas depredadoras.

Pez imitador

El estudio encontró que los peces reaccionan a las situaciones sociales de manera muy similar a como lo hacen los humanos:se copian entre sí. Aunque los comportamientos copiados pueden ser simples, como nadar hasta un arrecife para comer algas o huir de un depredador, esto hace que el comportamiento de alimentación de la comunidad de peces de arrecife sea más complejo de lo que se pensaba.

Los resultados implican que los modelos predictivos que no consideran cómo los peces de arrecife se responden entre sí podrían caracterizar erróneamente cómo responderán los arrecifes de coral a la pesca.