Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami (UM) encontró que una especie de coral común podría haber desarrollado estrategias inmunes únicas para hacer frente al cambio ambiental.

Aproximadamente el 30 por ciento de los corales coliflor ( Pocillopora damicornis ) el genoma era único en comparación con otros corales formadores de arrecifes. En este 30%, muchos de estos genes estaban relacionados con la función inmunológica. Esta diversidad de genes relacionados con la función inmunológica, los investigadores dicen, puede ser importante para la supervivencia a largo plazo de los arrecifes de coral, ya que el cambio climático y la acidificación de los océanos continúan alterando el medio ambiente al que se adaptan los corales.

"Este coral se considera tradicionalmente como una maleza, y, sin embargo, puede ser uno de los últimos corales en sobrevivir a cambios ambientales como el cambio climático, "dijo la autora principal del estudio Nikki Traylor-Knowles, profesor asistente de biología y ecología marina en la UM Rosenstiel School.

Para realizar la investigación, Los científicos extrajeron y secuenciaron el ADN genómico de dos fragmentos sanos y dos fragmentos blanqueados de P. damicornis , que es uno de los corales formadores de arrecifes más abundantes y extendidos del mundo. Luego, su genoma se comparó con los genomas disponibles públicamente para varias otras especies de coral y varias otras especies de cnidarios.

"El estudio muestra que este es un coral importante con un sistema inmunológico muy complejo y único, lo que puede explicar por qué es capaz de sobrevivir en tantos lugares diferentes, "dijo el autor principal del artículo, Ross Cunning, quien realizó la investigación como científico postdoctoral en la Escuela UM Rosenstiel y ahora es investigador en Shedd Aquarium.

Estos resultados sugieren que la evolución de un sistema inmunológico innato ha sido una característica definitoria del éxito de corales duros como P. damicornis , y puede ayudar a facilitar su éxito continuo en escenarios de cambio climático.

El sistema inmunológico de los corales, como los humanos, es vital para proteger su salud en general y hacer frente a los cambios en su entorno. Si un animal tiene un sistema inmunológico más fuerte, estará mejor equipado para hacer frente a los cambios ambientales. Estos nuevos hallazgos sugieren que algunos corales tienen muchos más genes de inmunidad diversos de los que cabría esperar. que es el sello distintivo de un sistema inmunológico muy robusto.

"Este estudio nos ayuda a comprender mejor cómo los corales lidian con el estrés, ", dijo Traylor-Knowles." Su complejo sistema inmunológico indica que puede tener las herramientas para lidiar con el cambio ambiental mucho más fácilmente que otros corales ".

El estudio, titulado "Análisis comparativo de la Pocillopora damicornis el genoma destaca el papel del sistema inmunológico en la evolución de los corales, "se publicó el 31 de octubre de Número 2018 de la revista Informes científicos . Los coautores del artículo incluyen:Nikki Traylor-Knowles, Andrew Baker, y Phil Gillette de la Escuela UM Rosenstiel; Ross Cunning del acuario Shedd, ex alumno de la UM; y la ex alumna de la UM Rachael Bay de la Universidad de California Davis.