Muchas aldeas de la costa de Bangladesh están luchando contra la erosión de la tierra, hogares y cultivos. Crédito:Sonja Ayeb-Karlsson
Un artículo de 2011 sorprendió a muchos al sugerir que hasta 187 millones de personas podrían verse obligadas a abandonar sus hogares como resultado del aumento de dos metros del nivel del mar para 2100. Casi una década después, Algunas de las últimas estimaciones sugieren que hasta 630 millones de personas pueden vivir en tierras por debajo de los niveles de inundación anuales proyectados para finales de siglo.
La idea de que el aumento del nivel del mar obligará a millones a moverse, desatando una crisis de refugiados como ninguna otra, ahora se ha convertido en algo común. Es una narrativa que gusta a los medios, pero eso no significa que esté basado en evidencia.
La escala potencial del aumento del nivel del mar se está volviendo más clara, pero esto no se traduce necesariamente en movimientos de población. Todo lo que hemos aprendido hasta ahora sugiere que las decisiones de migrar son mucho más complejas que una simple respuesta de vuelo.
En nuestro nuevo artículo de revisión, Observamos 33 estudios diferentes que han estimado cómo el aumento del nivel del mar afectará los patrones de migración. Las estimaciones fiables son importantes para ayudar a apoyar a las poblaciones vulnerables, pero existe una gran incertidumbre en torno a la cantidad de personas que estarán expuestas a la subida del nivel del mar, y cómo responderán.
Poblaciones atrapadas
Examinamos cuidadosamente los métodos y conjuntos de datos de estos estudios para intentar desentrañar las incertidumbres. Un problema que afecta a sus estimaciones son las suposiciones sobre la cantidad de personas que vivirán en áreas bajas vulnerables en el futuro.
A pesar de las inundaciones y la erosión, muchos de los bangladesíes que entrevistamos dijeron que no pueden o no quieren dejar sus aldeas de origen. Crédito:Sonja Ayeb-Karlsson
La mayoría de los estudios que revisamos señalaron que las conexiones entre la migración y el aumento del nivel del mar son increíblemente complejas. No se garantiza que todas las personas directamente afectadas se vayan como resultado. Es probable que las personas intenten proteger sus hogares contra el agua, construyendo diques o elevando sus casas.
Es imposible predecir cómo responderá cada persona, y hay innumerables razones por las que alguien puede optar por quedarse en el lugar al que llama hogar en lugar de mudarse o buscar refugio en otro lugar. Aquellos que pueden verse obligados a migrar y reasentarse debido al cambio climático reciben mucha más atención que los que quedan atrás. Estas poblaciones llamadas "atrapadas" pueden ser tan vulnerables como las que se desplazan, si no más.
Las investigaciones sugieren que la decisión de quedarse o irse tendrá tanto que ver con las presiones emocionales y sociales como con razones económicas o prácticas. La gente puede sentir miedo o encontrar insoportable irse, mientras que otros carecen del apoyo necesario. Muchos pueden sentirse obligados a quedarse debido a los vínculos sociales y las responsabilidades vinculantes.
La forma en que la salud y el bienestar de los que se quedan atrás se verán afectados por el aumento del nivel del mar no está bien investigada. Se necesita más investigación para comprender las realidades de quedarse, para los que eligen quedarse y los que no pueden irse.
Una niña observa cómo un grupo de hombres regresa a casa después de un viaje de pesca. Crédito:Sonja Ayeb-Karlsson
¿A dónde vamos desde aquí?
La investigación sobre el aumento del nivel del mar y la migración a menudo ha tratado de obtener estimaciones globales de las personas que probablemente se verán afectadas. Estos son útiles para llamar la atención sobre la escala potencial de impactos futuros, pero carecen de conocimientos locales que puedan ayudar a aclarar el panorama para diferentes áreas.
El aumento del nivel del mar es solo una de las muchas formas en que el cambio climático está rehaciendo nuestro mundo. Entender cómo el aumento del nivel del mar interactúa con otros cambios ambientales, como el aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de lluvia serán importantes, pero esto amplía la capacidad de predecir las cifras exactas de migración.
A pesar de todas las incógnitas, sabemos que los cambios costeros provocados por el cambio climático serán significativos, y requieren acción ahora. Eso significa diseñar medidas para prevenir o reducir las inundaciones, averiguando cómo vivir con el agua, y planificación de formas exitosas de migrar y reasentarse. Evaluar opciones, desarrollar escenarios, y la toma de decisiones en torno a esto debe suceder ahora, en lugar de esperar a que el problema se vuelva más urgente.
Es igualmente importante evitar que se repitan los mitos en torno al cambio climático que desencadenan grandes flujos de personas del llamado "Sur global" que buscan refugio en el llamado "Norte global". Sabemos que la gente no cruzará fronteras inevitablemente en un mundo que se calienta. Donde ocurre la migración, Los movimientos dentro de los países a menudo se descuidan bajo la probable suposición errónea de que la mayoría de los migrantes están cruzando fronteras.
Las narrativas crean preocupaciones innecesarias al tiempo que desvían el enfoque de lo que realmente importa:ayudar a las personas vulnerables. Estos mitos no solo reproducen relaciones de poder coloniales xenófobas y obsoletas basadas en argumentos infundados, pero también crean temores innecesarios y entornos hostiles para las poblaciones migrantes de todo el mundo.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
