Existe una creciente preocupación por el uso de plásticos en nuestra vida cotidiana.

Plásticos de un solo uso de cualquier tipo, incluidas las bolsas de la compra, cuchillería, pajitas tazas de poliestireno y café, son fuentes importantes pero evitables de contaminación plástica terrestre y marina.

En Canadá, Hasta ahora, las prohibiciones de los plásticos se han dejado en manos de los municipios, y algunos están tomando medidas. Tanto Montreal como Victoria decidieron recientemente prohibir las bolsas de plástico en las tiendas, con los dueños de negocios sujetos a multas elevadas si se les descubre proporcionándolas a los clientes.

Otros municipios y provincias, como Halifax y Nueva Escocia, están contemplando prohibiciones similares a raíz de la reciente prohibición de China sobre la importación de ciertos productos reciclables.

Aunque las regulaciones están surgiendo en algunos lugares, El aumento de la conciencia pública parece estar ganando un impulso generalizado a nivel mundial y en todo Canadá.

El poliestireno también es un objetivo

Las prohibiciones nacionales y regionales de bolsas de plástico se han implementado con éxito a nivel internacional en Asia, Europa, Australia y América del Norte.

Pero las bolsas de plástico no son los únicos artículos de plástico de un solo uso al que se apunta, el poliestireno también está en la lista de blancos. Empresas alimentarias en Washington, D.C. y San Francisco ya no podrán usar contenedores u otros productos de servicio de alimentos hechos de poliestireno.

En Maine, el Ayuntamiento de Brunswick votó por unanimidad para prohibir los envases de poliestireno para alimentos. Todos los minoristas, los restaurantes y los vendedores tienen prohibido el uso de envases de espuma de poliestireno, incluidos los contenedores de comida para llevar, bandejas de carne y cartones de huevos.

Pero a pesar de que la prohibición del plástico de un solo uso mediante intervenciones legislativas es significativa, no todo el mundo está convencido de su eficacia.

En Canadá, algunos jugadores están dando sus propios pasos utilizando estrategias no legislativas para reducir el uso de plástico, independientemente de la política del gobierno. En 2009, Loblaws, El tendero más grande de Canadá, implementó un cargo aparentemente insignificante de cinco centavos en bolsas de plástico para comestibles.

Loblaws ha afirmado que esta acción sin pretensiones ha desviado miles de millones de bolsas de plástico de nuestros vertederos y océanos durante los últimos nueve años. En febrero de 2016, Walmart Canadá hizo lo mismo y comenzó a cobrar a los clientes una tarifa de cinco centavos por las bolsas de plástico en todas las tiendas Walmart de Canadá.

Reservas sobre la prohibición de las bolsas de plástico

El sentimiento público sobre el cambio climático y la administración ambiental ha cambiado significativamente en los últimos años, ya que más canadienses esperan que la industria actúe. Pero algunos todavía tienen reservas.

Algunos han afirmado que las bolsas de plástico cumplen una función importante en la seguridad alimentaria y protegen al público de las bacterias dañinas. brotes y enfermedades transmitidas por alimentos, aunque esos hallazgos han sido cuestionados por epidemiólogos.

Un estudio de microbiología de la Universidad de Arizona sugirió que la combinación de bolsas de supermercado reutilizables y alimentos es arriesgada. Según el estudio, Se encontraron bacterias coliformes y Escherichia coli (E. coli) en la mitad de las bolsas de comestibles reutilizables muestreadas porque las personas se negaban a lavarlas con la suficiente frecuencia.

El estudio fue, sin embargo, financiado por un grupo comercial que representa los intereses de los fabricantes de bolsas de plástico.

El Mercatus Center en los Estados Unidos, un grupo de expertos conservador con Charles Koch en su junta, ha dicho que desalentar el uso de bolsas de plástico de un solo uso es casi inútil dada la variación insignificante en la huella de carbono entre las alternativas de ensacado, incluidas las bolsas de papel.

Y los datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Sugieren que debido a que las bolsas de plástico son ultraligeras por diseño, es probable que hagan contribuciones insignificantes a los residuos municipales.

Estos grupos parecen estar sugiriendo que prohibir el uso de bolsas de plástico tiene más que ver con las apariencias y el idealismo que con la protección del medio ambiente.

Toronto rescindió su prohibición

Claramente, prohibir las bolsas de plástico es un tema divisivo. La resistencia es real y varias ciudades se han mostrado reacias a avanzar en la legislación; incluso se ha derogado alguna legislación sobre bolsas de plástico.

Toronto tuvo una vez un impuesto de cinco centavos para las bolsas de plástico, y se solicitó una prohibición total de las bolsas de plástico en 2012, pero la prohibición fue revocada por el ayuntamiento en 2013.

Las bolsas de plástico son una conveniencia, y los hábitos son difíciles de romper. Lo que podría ser un inconveniente para los compradores de alimentos puede:y en algunos casos tiene, convertirse en una patata caliente política para los que ocupan cargos públicos.

Pero el problema no desaparecerá dado que el planeta se está ahogando en la contaminación plástica. Un estudio dirigido por el Instituto Five Gyres en Los Ángeles estima que al menos 5,25 billones de partículas de plástico con un peso de 268, Actualmente hay 940 toneladas flotando en nuestros océanos. Incluso estos números asombrosos palidecen en comparación con los ocho millones de toneladas de plástico que se calcula que ingresan a los océanos cada año.

La mayoría de nosotros no podemos ver el problema pero está ahí fuera. Si bien algunos skimmers de basura capaces de eliminar los escombros flotantes en marinas y puertos logran un éxito modesto, una limpieza global es casi imposible con la tecnología actual.

La situación está empeorando en países como Canadá. Su industria alimentaria sigue generando más residuos de envases de plástico para alimentos de un solo uso cada año.

Más canadienses que viven solos

Dado que más del 28 por ciento de todos los hogares en Canadá constan de una sola persona, y la cantidad de canadienses que viven solos seguirá creciendo, la economía de un solo servicio probablemente también se expandirá, especialmente en la comida.

Esto significa que el uso de envases y envases de plástico de un solo uso podría aumentar a un ritmo alarmante.

Prohibir los plásticos es una forma rápida de abordar el problema, y ofrecer un camino temporal hacia más impactantes, estrategias sostenibles.

El uso de bioplásticos puede ser el futuro y podría ser una solución conveniente para todos los interesados. Se pueden utilizar cada vez más materias primas diferentes para fabricar bioplásticos. Las conchas de algas y camarones son algunos ejemplos.

Para abordar el problema de las monodosis de café de un solo uso, un número cada vez mayor de ellos vendidos en Canadá están hechos de ejes de café y son compostables, pero los municipios dicen que aún no pueden reciclarlos.

Recientemente, una cadena de supermercados holandesa abrió la primera tienda de alimentos sin plástico del mundo. Este proyecto solo fue posible gracias al uso de soluciones innovadoras para los envases de plástico. En la tienda solo encontrará envases y bolsas de bioplástico flexible biodegradable. El desafío con estas alternativas, por supuesto, es el costo.

Los bioplásticos son más caros que los plásticos normales. Pero dada la rapidez con la que está cambiando la narrativa sobre el cambio climático, la prima "verde" es cada vez más digna de consideración por parte de la industria.

Una vez que las cadenas de suministro maduren y se desarrollen más para permitir un mayor acceso a materias primas asequibles, Es probable que también disminuyan los costos de producción y los precios finales de los bioplásticos.

La noción de reducir, reutilizar, El reciclaje se ha predicado desde hace años. Las prohibiciones absolutas encajan bien dentro de ese paradigma.

Pero el concepto de reemplazar los plásticos de un solo uso requiere una revolución en la mentalidad del consumidor. Y, por lo tanto, un desafío mucho más interesante es el de evitar que las compras de comestibles se conviertan en una carga para el medio ambiente o en un inconveniente para los clientes.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.