El aumento de los mares intensifica las inundaciones, mientras que el agua más cálida levanta tormentas más grandes.
Durante miles de años, la gente ha construido sus grandes metrópolis contra los contornos de las costas, en rías y deltas, confiado en el reflujo y el flujo de las mareas.
El dominio de los mares permitió que muchas ciudades costeras se convirtieran en potencias comerciales y en crisol de culturas.
Pero ahora esa fuerza se está convirtiendo en un lastre a medida que el cambio climático hincha los océanos, redibujar el mapa y poner en riesgo a cientos de millones.
Esa es la advertencia de un informe preliminar inédito del panel asesor de ciencias climáticas de la ONU, visto exclusivamente por AFP, que describe las vastas y urgentes amenazas climáticas que enfrenta el planeta.
Desde el aire, puede ver el problema.
En ciudad tras ciudad, torres de oficinas, los almacenes y las casas se amontonan en la orilla del agua como si estuvieran empujando para darse un chapuzón, las carreteras principales abrazan la costa, las pistas de aterrizaje se adentran intrépidamente en las olas espumosas.
Estas ciudades están en la "primera línea", dice el informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).
"Será necesario tomar decisiones difíciles a medida que el nivel del mar siga subiendo, las inundaciones y las marejadas ciclónicas se vuelven más frecuentes e intensas, el calentamiento aumenta la acidez del océano e intensifica las olas de calor, "agrega.
El aumento de los mares probablemente provocará una migración masiva y eventualmente obligará a ciudades enteras a ser abandonadas por la inundación.
Pero profundas consecuencias para las megaciudades, islas pequeñas, las comunidades árticas y los deltas llegarán mucho antes que eso, dentro de la vida de la mayoría de los vivos hoy en día.
Las áreas seleccionadas que se prevé que estén en riesgo de inundaciones costeras que se espera que ocurran (en promedio) al menos una vez al año para 2050, incluso si las emisiones globales de carbono se reducen aproximadamente de acuerdo con los objetivos del Acuerdo de París.
En algunos lugares, la gente ya conoce demasiado bien el poder destructivo del agua.
"Una vez fui novia de una familia acomodada, Yasmin Begum le dice a la AFP en la choza de metal ondulado que ahora comparte con sus familiares en Dhaka, la capital de Bangladesh.
"Mis suegros y padres, lo tenían todo:ganado, bonita casa, tierras de cultivo. Pero el río se lo llevó todo ".
La familia había vivido una vida relativamente próspera en el distrito de la isla sureña de Bhola, un zarcillo de tierra expuesto en los límites exteriores de uno de los deltas más poblados del mundo.
Entonces, una noche hace 12 años, el embravecido río Meghna devoró todo lo que tenían.
Begum, ahora 30 y madre de tres, se gana la vida como ama de llaves de Dhaka, mientras su esposo conduce un rickshaw por las calles humeantes de la ciudad.
Escaparon de una inundación solo para correr el riesgo de otra:su nuevo hogar, en uno de los barrios marginales de callejones estrechos agrupados precariamente cerca de una barrera contra inundaciones, Se encuentra a metros de la ribera.
Ciudades 'mortales'
Aproximadamente una décima parte de la población y los activos del mundo se encuentran a menos de 10 metros (33 pies) sobre el nivel del mar.
"Estructuralmente, muchas ciudades están configuradas casi en el lugar exacto incorrecto para un mundo con mares crecientes, "dice Ben Strauss, CEO y científico jefe de Climate Central.
Los costos de los desastres climáticos y meteorológicos ya están aumentando vertiginosamente.
Los puertos y aeropuertos se construyen sobre los más planos, tierra más baja posible.
"El nivel del mar solía ser estable, "Explica Strauss.
"Ya no."
La tierra que actualmente alberga a 300 millones de personas será vulnerable a las inundaciones anuales para 2050, según su investigación.
Aquellos menos capaces de darse el lujo de protegerse a sí mismos probablemente serán los más afectados.
Todas las áreas urbanas están cada vez más sofocadas por la contaminación del aire y el calor extremo, pero los de las costas también se ven inundados por inundaciones intensificadas por el aumento del nivel del agua y azotadas por tormentas azotadas con mayor furia por mares más cálidos.
Lavados de agua salada en campos agrícolas y arrozales, mientras que los ecosistemas, cruciales para las economías, las culturas y la protección del clima, están gravemente degradadas por las actividades humanas.
Ciudades como Venecia y Yakarta también se están hundiendo, mientras que las naciones insulares bajas, particularmente en el Pacífico, corren el riesgo de desaparecer bajo las olas.
El informe dice que reducir las emisiones ahora puede reducir los riesgos.
"Pero el aumento del nivel del mar se está acelerando y continuará durante milenios, " dice.
Dhaka enfrenta un 'grave riesgo creciente' por el cambio climático, dice el informe del IPCC.
Los gases de efecto invernadero que ya están en el aire se han acumulado esencialmente en la cantidad en que las aguas subirán hasta alrededor de 2050.
Para el 2100, el IPCC ha pronosticado que los niveles de agua podrían ser 60 centímetros (24 pulgadas) más altos, incluso si el calentamiento global se limita a muy por debajo de los dos grados Celsius, el objetivo fundamental del Acuerdo de París de 2015.
A más largo plazo, dice, las perspectivas para muchas ciudades costeras son "pésimas" sin grandes recortes de emisiones.
Mientras tanto, la humanidad sigue bombeando contaminación a la atmósfera, bloqueando el calentamiento global que está derritiendo las capas de hielo y los glaciares y expandiendo los océanos.
En solo unas pocas décadas, es posible que hayamos emitido lo suficiente como para ahogar eventualmente algunas de las grandes ciudades del mundo, Dice Strauss.
Para 2050, una región en riesgo como el sur de Florida podría haber desarrollado un plan de varias décadas para "vaciarse", él dice.
"Vivimos nuestras vidas sabiendo que vamos a morir, pero no creo que a menudo pensemos en nuestras ciudades en esos términos, ", le dice a la AFP.
"La mayoría de nuestras ciudades costeras son mortales. Muchas de ellas terminarán por inundaciones a largo plazo".
Riesgo en cascada
Los costos ya están aumentando.
Las emisiones de gases de efecto invernadero están bloqueando el calentamiento global que está derritiendo las capas de hielo y los glaciares y expandiendo los océanos.
En octubre de 2012, El huracán Sandy azotó la costa alrededor de Nueva York y Nueva Jersey, matando a decenas de personas y causando decenas de miles de millones de dólares en daños.
La tormenta causó impactos en "cascada", el IPCC dice, provocando cortes masivos de energía e interrumpiendo los enlaces de agua y comunicación para cientos de miles de personas.
Desastres como este en las ciudades costeras globalizadas plantean "riesgos para las sociedades y la economía global en general", dice el informe.
Una proyección del peor de los casos para las 136 ciudades costeras más grandes del mundo calculó los daños esperados para mediados de siglo de entre $ 1.6 y $ 3.2 billones por el aumento del nivel del mar sin adaptación.
Hubo grandes variaciones entre ciudades, en parte debido a dónde se concentran los activos y las personas, dijo la coautora del estudio Elisa Sainz de Murieta del Centro Vasco para el Cambio Climático.
Guangzhou fue el primero en la lista, con daños calculados en alrededor de $ 330 mil millones para 2050 bajo un escenario de emisiones pesimista sin adaptación, y casi $ 1,4 billones en 2100.
En segundo lugar quedó Mumbai, que el informe del IPCC describe como un "no adaptador", con poco hecho para preparar a las personas y la propiedad para un desastre, a pesar de las predicciones de que franjas de área edificada podrían ser propensas a inundaciones para el año 2100.
Y las ciudades continúan expandiéndose, poniendo a millones más en peligro, particularmente en Asia y África.
Lecciones de la 'bañera'
¿Cómo pueden protegerse las ciudades?
Daños por tormentas en la costa atlántica después del huracán Sandy en 2012.
Las opciones incluyen protecciones diseñadas como diques y malecones, lo que podría reducir el riesgo de inundaciones hasta unos pocos metros de subida del nivel del mar, pero puede dañar los sistemas ambientales.
La rehabilitación de los ecosistemas costeros también ofrece amplios beneficios.
Las marejadas ciclónicas matan a menos personas y causan menos daños cuando una ciudad costera está protegida detrás de una amplia zona de amortiguación de manglares o marismas.
Praderas de pastos marinos, bosques de manglares, Los arrecifes de coral y las marismas también sustentan la vida marina y sectores económicos relacionados como la pesca y el turismo.
No hay bala de plata", el borrador del IPCC dice, pero las opciones solo serán más difíciles a medida que se acumulen los impactos.
"Tenemos que actuar ahora, porque ya llegamos tarde, "dice Johan Verlinde, director del programa del Plan de Adaptación al Clima de Rotterdam.
Más de la mitad de los Países Bajos es vulnerable a las inundaciones costeras y fluviales a gran escala y más de una cuarta parte está por debajo del nivel del mar.
Después de las inundaciones mortales de 1953, el país se propuso construir una red de defensas de alta tecnología.
Los Países Bajos asignan actualmente mil millones de euros ($ 1.2 mil millones) al año para su plan de adaptación "vivir con agua".
La variedad de infraestructura flotante de Rotterdam incluye una granja de ganado.
Grandes inundaciones en Tailandia en 2011 inundaron los centros de fabricación, como esta fábrica de coches, y cadenas de suministro globales interrumpidas.
Con un 85 por ciento por debajo del nivel del mar, Verlinde dice que la ciudad es "realmente una bañera".
"Cada gota de agua que cae sobre nuestra ciudad, tenemos que inflarlo. Realmente necesitamos ser innovadores para mantener nuestros pies secos, ", dice. Los ingenieros holandeses viajan por el mundo compartiendo su experiencia en resistencia a las inundaciones, aunque muchos países y comunidades más pobres no pueden permitirse las grandes defensas de infraestructura más eficaces.
Pero las razones por las que algunos están protegidos y otros no van más allá de los presupuestos nacionales.
'Hundirse o nadar'
Ciudad del Cabo es un "adaptador extenso", según el IPCC, con infraestructura de protección contra inundaciones, así como los sistemas de alerta temprana establecidos.
Pero casi 100 000 hogares están expuestos a las inundaciones en una ciudad desgarrada por la pobreza profunda y el legado del apartheid.
Hacia la costa el sereno lago Michelle es un complejo de viviendas de alta gama envuelto dentro de una valla perimetral segura.
Afuera, una franja de tierra cubierta de matorrales lo separa de Masiphumelele, donde casas informales destartaladas cubren el suelo anegado.
El contraste es un ejemplo de las marcadas desigualdades que hacen que sea mucho más difícil encontrar un consenso sobre una respuesta al cambio climático. dice Anton Cartwright del Centro Africano de Ciudades.
"Al final, todos tendremos que hundirnos o nadar, literalmente en este caso, juntos, " él dice.
Las inundaciones pueden amenazar infraestructura clave como este aeropuerto en Bangkok, inundado durante las grandes inundaciones de 2011.
'Morir ahogándose'
En el final, incluso los más innovadores, Es posible que los adaptadores que gastan mucho dinero no puedan evitar la solución definitiva:retirarse.
Indonesia ya ha elaborado planes para trasladar su capital a Borneo desde Yakarta asolada por el hundimiento.
En Bangladesh, La migración relacionada con el clima ya ha comenzado. Pero esto es solo el principio.
Los estudios predicen que el aumento del nivel del mar podría desplazar a casi un millón de personas en el país para 2050, y más de dos millones a finales de siglo.
Es probable que Dhaka sea un destino para quienes abandonan sus hogares en otras áreas costeras bajas.
Pero la ciudad del delta, donde casi el 40 por ciento de la gente vive en asentamientos informales vulnerables, se espera que enfrente crecientes inundaciones.
Tan simple como es su casa alquilada, Begum dice que no pueden permitirse perderlo, su familia no tiene adónde retirarse.
"Entonces probablemente tendremos que morir ahogándonos, ", le dice a la AFP.
"No tenemos otra opción".
Ciudades costeras en riesgo.
Como Begum, algunas comunidades no podrán o no estarán dispuestas a trasladarse incluso si sus hogares están en peligro.
Y algunos lugares son insustituibles.
'Reina de los mares'
La UNESCO describe a Venecia como una "obra maestra arquitectónica extraordinaria" donde incluso los edificios más pequeños contienen obras de algunos de los grandes artistas del mundo. como Tiziano y Tintoretto.
La ciudad fue fundada en el siglo V, aunque no fue hasta el siglo X que la "Reina de los Mares" se convirtió en una gran potencia marítima.
Hoy dia, Venecia es el sitio del patrimonio mundial más amenazado del Mediterráneo.
Más del 90 por ciento de la ciudad es vulnerable a las inundaciones.
Venecia ha instalado barreras móviles para cerrar las entradas de la laguna durante las marejadas ciclónicas.
Pero si el nivel del mar sube 30 centímetros, las aguas de la inundación podrían chapotear alrededor de los palacios durante varias semanas. A 75 centímetros, podrían quedarse durante seis meses.
La predicción más pesimista del IPCC para 2100 es de 1,1 metros.
¿Podría la Plaza de San Marcos de Venecia estar permanentemente anegada?
El oceanógrafo Georg Umgiesser dice que debido a los efectos del hundimiento, incluso medio metro sería "catastrófico" para la ciudad.
La Plaza de San Marcos nunca estaría seca.
Y Venecia no está sola:hasta 140 sitios del patrimonio mundial están en riesgo de inundaciones costeras incluso con dos grados Celsius de calentamiento global. principalmente en el Mediterráneo.
Lo que hemos perdido
Los seres humanos han contado historias sobre ciudades y civilizaciones devoradas por el mar durante siglos.
En el pasado, no hubo evidencia que vincule el comportamiento con el diluvio, pero ahora nuestras elecciones están creando Atlántidas reales del futuro, dice Strauss.
"Nuestros esfuerzos para detener el cambio climático son proteger las vidas que tenemos hoy, pero también van a dar forma a las historias que nos cuenten nuestros descendientes, "Dice Strauss.
"Y creo que habrá muchas historias sobre lo que hemos perdido, sobre las cosas que no pudimos proteger ".
© 2021 AFP
