Un nuevo estudio de la Universidad Northwestern sugiere que pagar a las personas para que conserven sus árboles podría ser una forma altamente rentable de reducir la deforestación y las emisiones de carbono y debería ser una parte clave de la estrategia global para combatir el cambio climático.

El estudio, dirigido por Seema Jayachandran, profesor asociado de economía en el Weinberg College of Arts and Sciences en Northwestern, trató de evaluar la eficacia de los "Pagos por ecosistemas" (PSA) para reducir la deforestación. PES es un programa en el que las personas reciben recompensas económicas por comportamientos favorables al medio ambiente.

En el estudio, las personas que poseían bosques en 60 aldeas en el oeste de Uganda recibieron recompensas en efectivo si mantenían su bosque intacto y se abstuvieron de deforestarlo. Los propietarios de bosques de otras 61 aldeas del oeste de Uganda no recibieron incentivos monetarios.

"Descubrimos que el programa tuvo un impacto muy grande en la cubierta forestal, "dijo Jayachandran, también es miembro de la facultad del Instituto de Investigación de Políticas de Northwestern. "En los pueblos sin el programa, El 9 por ciento de la cobertura de árboles que estaba en su lugar al comienzo del estudio había desaparecido al final del mismo, dos años después. En los pueblos con el programa PSA, hubo una pérdida de árboles del 4 al 5 por ciento. En otras palabras, todavía había deforestación, pero mucho menos.

"No fue el caso de que solo los propietarios de bosques que planeaban conservar de todos modos se inscribieran, ", Dijo Jayachandran." Los pagos cambiaron el comportamiento de las personas y las impulsaron a conservar. Y no encontramos ninguna evidencia de que simplemente cambiaran la tala de árboles a otra parte. Este fue realmente un aumento neto de la cobertura forestal en la región de estudio ".

El primero de su tipo, el estudio aplica el método de experimentos de campo, o ensayos controlados aleatorios, a la pregunta de cuán efectivo es el PSA. El diseño del estudio ayudó a los investigadores a medir con precisión la deforestación evitada causada por el programa.

Jayachandran dijo que la rentabilidad del programa en comparación con otros enfoques para reducir las emisiones de carbono, como subsidios para vehículos híbridos o eléctricos en EE. UU., fue revelador.

"Una de las principales contribuciones del estudio fue comparar el beneficio de la reducción de la deforestación con el costo del programa. ¿Qué valor tiene ese bosque extra para la sociedad? Lo hacemos aplicando lo que se llama el 'costo social del carbono, '", Dijo Jayachandran.

"Esta es una estimación que otros han hecho para el daño económico al mundo por cada tonelada de CO2 que se emite. Descubrimos que el beneficio de las emisiones demoradas de CO2 fue más del doble de los costos del programa. Para muchos otros políticas ambientales, el valor del CO2 evitado es de hecho menor que los costos del programa ".

Los hallazgos destacan las ventajas de centrarse en los países en desarrollo cuando se trabaja para reducir las emisiones globales de carbono. Si bien el beneficio de conservar un árbol es el mismo independientemente de la ubicación, pagar a las personas para conservar los bosques en países en desarrollo como Uganda es menos costoso, lo que hace que sea más barato reducir las emisiones totales.

Hoy dia, con la deforestación que representa una parte sustancial de las emisiones de carbono inducidas por el hombre, los investigadores describen el programa de pagos que estudiaron como "una forma rentable de evitar la deforestación en los países en desarrollo y, por tanto, una poderosa herramienta para mitigar el cambio climático".

"Efectivo por carbono:una prueba aleatoria de pagos por servicios de los ecosistemas para reducir la deforestación" se publicará en la revista Ciencias el 21 de julio.