Un nuevo análisis de datos históricos de temperatura diaria dirigido por científicos de la Universidad de Warwick ha identificado un aumento de dos a tres veces en la actividad de la ola de calor en el Reino Unido desde finales del siglo XIX.

Científicos del Departamento de Física de la Universidad de Warwick y de la London School of Economics examinaron los datos del registro de Temperatura de Inglaterra Central (CET), los registros instrumentales de temperatura más largos disponibles en el mundo.

Sus resultados muestran que, aunque han ocurrido olas de calor en el pasado, su frecuencia, duración, y la gravedad han aumentado. El analisis, publicado en Cartas de investigación geofísica , es una nueva versión de uno de los pocos continuos, Existencia de series de tiempo de temperatura a largo plazo.

Las conclusiones no se basan en identificar y contar directamente las olas de calor, sino que utilizan observaciones de las temperaturas diarias para mostrar cómo ha cambiado la probabilidad de diferentes temperaturas. Al aplicar un método llamado teoría del cruce a estas probabilidades, los científicos han proporcionado información sobre la relación cambiante entre frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor. Esto permite declaraciones más sólidas sobre cómo el cambio climático ha afectado las características de las olas de calor que experimentamos.

Las olas de calor son, por definición, eventos raros y estimar su probable gravedad y frecuencia en función del pasado es un desafío. Sin embargo, a medida que los días más calurosos se vuelven más frecuentes, las olas de calor se vuelven más probables y duraderas en promedio. Este trabajo cuantifica el vínculo entre observaciones más frecuentes de días más calurosos, y aumento de las tasas de ocurrencia de olas de calor, intensidad y duración media

Como existen varias definiciones de olas de calor, este trabajo define una ola de calor como un número de días sucesivos en los que la temperatura máxima diaria está por encima de un umbral. El umbral de interés depende de lo que es socialmente importante, entonces 28C, las directrices del Reino Unido para el sobrecalentamiento de edificios, es útil para analizar el registro de temperatura de Inglaterra central, pero en un país más cálido, un umbral más alto sería más relevante.

Al centrarse en las incidencias de temperaturas más altas, los investigadores pudieron identificar cambios en la ocurrencia de la actividad de la ola de calor a lo largo del tiempo y la proporción de tiempo pasado en una ola de calor. Para olas de calor a temperaturas superiores a 28 ° C, encontraron una disminución de dos a tres veces en el período de retorno promedio (el tiempo promedio entre dos ocurrencias sucesivas) de una ola de calor de seis días y un aumento de dos a tres veces en la duración de una ola de calor con un promedio de cinco años período de devolución. Ha aumentado el umbral de temperatura de una ola de calor de seis días con un período de retorno de cinco años, a estar típicamente por encima de 28C.

Al estudiar la actividad reciente de la ola de calor, Los científicos del clima suelen utilizar modelos informáticos. Este estudio proporciona un método adicional, basado en datos de observación, que complementa los métodos establecidos y proporcionará a los científicos una línea de base con la que comparar la actividad reciente de la ola de calor.

La autora principal, la profesora Sandra Chapman de la Universidad de Warwick, dijo:"Las olas de calor son, por definición, eventos raros, para que poniendo números en su frecuencia, la duración y la gravedad es un desafío. Sin embargo, a medida que los días más calurosos se vuelven más frecuentes, las olas de calor serán, en promedio, más probables y duraderas y, si tenemos los datos, esto es algo que podemos cuantificar.

"La forma en que están cambiando estas temperaturas extremas puede no simplemente seguir los cambios en la temperatura promedio. Hemos visto intensas olas de calor en el Reino Unido varias veces antes, pero al mismo tiempo vemos que las olas de calor se vuelven más intensas y severas en promedio ".