Durante muchos años, China ha estado luchando para hacer frente a los altos niveles de contaminación que están paralizando a sus principales ciudades. En efecto, Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad China de Hong Kong ha descubierto que la contaminación del aire en el país causa un promedio de 1,1 millones de muertes prematuras cada año y le cuesta a su economía $ 38 mil millones.

Ahora, los investigadores del MIT han descubierto que la contaminación del aire en las ciudades de China puede estar contribuyendo a los bajos niveles de felicidad entre la población urbana del país.

En un artículo publicado en la revista Comportamiento humano de la naturaleza , un equipo de investigación dirigido por Siqi Zheng, el profesor adjunto Samuel Tak Lee en el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación del MIT y en el Centro de Bienes Raíces, y el director de la facultad de MIT China Future City Lab, revela que los niveles más altos de contaminación están asociados con una disminución en los niveles de felicidad de las personas.

El artículo también incluye al coautor Jianghao Wang de la Academia de Ciencias de China, Matthew Kahn de la Universidad del Sur de California, Cong Sun de la Universidad de Finanzas y Economía de Shanghai, y Xiaonan Zhang de la Universidad Tsinghua en Beijing.

A pesar de una tasa de crecimiento económico anual del 8 por ciento, Los niveles de satisfacción entre la población urbana de China no han aumentado tanto como cabría esperar.

Junto con servicios públicos inadecuados, precios de la vivienda en alza, y preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, contaminación del aire, causada por la industrialización del país, carbón quemándose, y el uso creciente de automóviles — ha tenido un impacto significativo en la calidad de vida en las áreas urbanas.

La investigación ha demostrado anteriormente que la contaminación del aire es perjudicial para la salud, rendimiento cognitivo, Productividad laboral, y resultados educativos. Pero la contaminación del aire también tiene un impacto más amplio en la vida social y el comportamiento de las personas, según Zheng.

Para evitar altos niveles de contaminación del aire, por ejemplo, la gente puede mudarse a ciudades más limpias o edificios ecológicos, comprar equipo de protección como mascarillas y purificadores de aire, y pasar menos tiempo al aire libre.

"La contaminación también tiene un costo emocional, "Dice Zheng." La gente no está contenta, y eso significa que pueden tomar decisiones irracionales ".

En días contaminados Se ha demostrado que las personas son más propensas a participar en comportamientos impulsivos y riesgosos de los que luego pueden arrepentirse. posiblemente como resultado de depresión y ansiedad a corto plazo, según Zheng.

"Así que queríamos explorar una gama más amplia de efectos de la contaminación del aire en la vida diaria de las personas en ciudades chinas altamente contaminadas, " ella dice.

Para tal fin, Los investigadores utilizaron datos en tiempo real de las redes sociales para rastrear cómo los cambios en los niveles diarios de contaminación impactan la felicidad de las personas en 144 ciudades chinas.

En el pasado, Por lo general, los niveles de felicidad se han medido mediante cuestionarios. Sin embargo, tales encuestas brindan solo una instantánea; Las respuestas de las personas tienden a reflejar su sensación general de bienestar. en lugar de su felicidad en determinados días.

"Las redes sociales brindan una medida en tiempo real de los niveles de felicidad de las personas y también brindan una gran cantidad de datos, en muchas ciudades diferentes, "Dice Zheng.

Los investigadores utilizaron información sobre los niveles urbanos de partículas ultrafinas (concentración de PM 2,5) de las lecturas diarias de la calidad del aire publicadas por el Ministerio de Protección Ambiental de China. Las partículas en suspensión en el aire se han convertido en los últimos años en el principal contaminante del aire en las ciudades chinas. y partículas PM 2.5, que miden menos de 2,5 micrones de diámetro, son particularmente peligrosos para los pulmones de las personas.

Para medir los niveles de felicidad diarios de cada ciudad, el equipo aplicó un algoritmo de aprendizaje automático para analizar los 210 millones de tweets geoetiquetados de la plataforma de microblogging más grande de China, Sina Weibo.

Los tweets cubren un período de marzo a noviembre de 2014. Para cada tweet, los investigadores aplicaron el algoritmo de análisis de sentimientos entrenado por máquina para medir el sentimiento de la publicación. Luego calcularon el valor mediano para esa ciudad y ese día, el llamado índice de felicidad expresada, que van de 0 a 100, donde 0 indica un estado de ánimo muy negativo, y 100 muy positivo.

Finalmente, los investigadores fusionaron este índice con la concentración diaria de PM2.5 y los datos meteorológicos.

Encontraron una correlación significativamente negativa entre la contaminación y los niveles de felicidad. Y lo que es más, las mujeres eran más sensibles a los niveles de contaminación más altos que los hombres, al igual que los de mayores ingresos.

Cuando los investigadores observaron el tipo de ciudades de las que se originaron los tweets, descubrieron que las personas de las ciudades más limpias y sucias eran las más afectadas por los niveles de contaminación.

Esto puede deberse a que las personas que están particularmente preocupadas por su salud y la calidad del aire tienden a mudarse a ciudades limpias. mientras que quienes viven en ciudades muy sucias son más conscientes del daño a su salud por la exposición prolongada a contaminantes, Dice Zheng.

Zheng ahora espera continuar su investigación sobre el impacto de la contaminación en el comportamiento de las personas, e investigar cómo responderán los políticos de China a la creciente demanda pública de un aire más limpio.