Las ballenas rorcuales son conocidas por su impresionante comportamiento de alimentación de embestidas. Como el nombre sugiere, este método implica lanzarse hacia adelante con la boca bien abierta para tragar grandes cantidades de agua, que luego se cuela a través de una serie de placas de barbas para dejar atrás muchas presas pequeñas individualmente. Pero los investigadores que informan en Biología actual el 6 de noviembre han hecho el sorprendente descubrimiento de que las ballenas de Bryde también encuentran comida de una forma mucho más relajada:simplemente levantan la cabeza a la superficie, permitiendo que el agua y la presa fluyan hacia adentro.

Este informe de "alimentación en el agua de la banda de rodadura" en las ballenas de Bryde es el primero en mostrar un comportamiento de alimentación pasiva en las ballenas barbadas, dicen los investigadores.

"Previamente, Todos los estudios han demostrado que las ballenas barbadas, incluyendo ballenas rorcuales, realizar persecución activa y alimentación, "dijo Takashi Iwata, ahora en la Universidad de St Andrews. "Nos sorprendió descubrir que las ballenas de Bryde se alimentan de peces pequeños abriendo la boca hasta que la mandíbula inferior entra en contacto con la superficie del mar y esperando que la presa entre en su boca".

Iwata y sus colegas estaban estudiando los comportamientos de alimentación de las ballenas en la parte superior del Golfo de Tailandia cuando notaron que realizaban este comportamiento inesperado de levantar la cabeza en la superficie del agua. Las ballenas no se lanzaban ni siquiera avanzaban; simplemente estaban flotando en el agua en su lugar durante varios segundos a la vez.

En general, los investigadores observaron a las ballenas alimentándose de esta manera en 58 ocasiones distintas, involucrando 31 ballenas individuales diferentes. Cuando una ballena mantuvo su mandíbula superior sobre la superficie del océano, los investigadores notaron que muchas anchoas en el agua cercana parecían perder su sentido de dirección y, impulsado por la corriente, fluyó directamente a las bocas de las ballenas.

Los investigadores dicen que es posible que el comportamiento de las ballenas esté relacionado con las condiciones en este lugar en particular. Las aguas en la parte superior del Golfo de Tailandia tienen poco oxígeno como resultado de las aguas residuales que fluyen desde los ríos cercanos. La presa de la que dependen las ballenas podría, por tanto, limitarse a vivir en la superficie del agua, obligando a las ballenas a adaptar su estrategia de alimentación. Por otra parte, los investigadores dicen, Es probable que la alimentación con agua de paso sea energéticamente menos costosa que la alimentación por zancada.

Los hallazgos también sugieren que las ballenas en este lugar podrían estar aprendiendo a alimentarse unas de otras de esta manera inesperada. Las observaciones de los investigadores incluyeron ocho parejas de ballenas adultas y sus crías.

"Nuestros hallazgos sugieren que los becerros podrían aprender a alimentarse con agua de rodadura imitando a los adultos, "Dijo Iwata." Además, porque la imitación es un aspecto importante del aprendizaje social, la alimentación con agua a presión de las parejas de adultos y becerros en este estudio implica un aprendizaje social ".

Debido a que nunca antes se había informado sobre la alimentación con agua de rodadura, Iwata sugirió que podría ser un comportamiento cultural, aprendido y transmitido dentro del grupo social como medio de supervivencia. Los investigadores dicen que no está del todo claro por qué los peces pequeños parecen perder el rumbo y entrar en pánico cuando las ballenas se alimentan del agua. En estudios futuros, esperan averiguarlo.