Los datos recopilados por voluntarios entusiastas pueden ser de gran utilidad para los investigadores, particularmente al estudiar los mamíferos poco entendidos de Gran Bretaña. En la conferencia 'Ecology Across Borders' en Gante, Bélgica esta semana, Los investigadores compartirán su experiencia de trabajar con miembros del público para crear una red de cámaras trampa con detección de movimiento para el monitoreo de la vida silvestre.

De los zorros rojos, corzos y tejones hasta conejos y ardillas grises, el equipo ha acumulado más de 160, 000 imágenes de vida silvestre capturadas por voluntarios hasta la fecha, proporcionar información valiosa sobre la diversidad y distribución de los mamíferos, muchos de los cuales son nocturnos.

Mammal Web es una plataforma de ciencia ciudadana dirigida por Durham Wildlife Trust y ecologistas de la Universidad de Durham, y con el apoyo de la British Ecological Society, que se lanzó en el noreste de Inglaterra en 2015 y desde entonces ha recibido contribuciones fotográficas de voluntarios en Escocia, Sussex y Oxfordshire.

Los ciudadanos incluso proporcionaron datos que llevaron a la captura de una especie invasora no nativa en Sunderland y eso ayudó a informar los planes para una reserva natural local en el condado de Durham. Informar e influir en las políticas de conservación locales es una parte clave de este estudio a gran escala.

El colíder del proyecto, Pen-Yuan Hsing, de la Universidad de Durham, dice:"Los mamíferos pueden ser muy esquivos. A menudo salen de noche y en pequeñas cantidades, lo que dificulta el seguimiento de sus poblaciones. Hay un número limitado de ecologistas en el campo y no pueden permitirse sentarse en un lugar hasta que pase un animal. Los científicos ciudadanos pueden hacer una contribución real y ayudarnos a llenar algunos de los vacíos ".

"Las cámaras trampa son una herramienta discreta y asequible para observar mamíferos durante largos períodos de tiempo. Las imágenes nos dicen mucho sobre cómo se distribuyen los animales y cómo se comportan. Con el tiempo, podemos usar los datos para estudiar a diario, cambios estacionales y anuales, y comprender mejor las relaciones de los animales entre sí y su hábitat ".

Los miembros del público pueden contribuir de varias formas. Los 'tramperos' instalaron sus propias cámaras para monitorear la vida silvestre en los bosques o campos cerca de sus casas. Una vez que las fotos se cargan en Mammweb.org, Los 'observadores' clasifican colectivamente a los animales para garantizar que los datos sean precisos.

"Muchos participantes se sorprendieron por la clase de animales que aparecen en sus vecindarios en medio de la noche, lo que los animó a seguir capturando cámaras. Iniciativas como la nuestra aumentan la conciencia del público sobre su vida silvestre local y mejoran el compromiso cívico, lo cual es poco probable que se haya logrado con el aprendizaje en el aula ".

Pen-Yuan Hsing hablará sobre el trabajo del equipo en la reunión anual 'Ecology Across Borders' en Gante el martes 12 de diciembre de 2017.

La conferencia de este año está organizada conjuntamente por la British Ecological Society, Gesellschaft für Ökologie (la Sociedad Ecológica de Alemania, Suiza y Austria), y Sociedad Ecológica Holandesa-Flamenca (NecoV), en asociación con la Federación Ecológica Europea, reuniendo 1, 500 ecologistas de alrededor de 60 países para discutir los últimos avances en investigación ecológica en toda la disciplina.