La asociación de cine del Reino Unido anunció a fines de 2018 que las entradas de películas iban en camino de alcanzar los 176 millones en el año. 6 millones más que en 2017 y el más alto desde la década de 1970 cuando éxitos de taquilla como Star Wars y Jaws tenían gente haciendo cola alrededor de la cuadra. Esto en una era de transmisión plataformas de intercambio en línea y bajo demanda, acceso sobre la marcha a prácticamente cualquier película, en cualquier sitio.

Contra probabilidades cada vez más difíciles, Ir al cine sigue siendo la forma más popular de participación cultural y compromiso social público, y es la misma historia prácticamente dondequiera que mires alrededor del mundo.

Detrás de esta historia de éxito, aunque, yace una seria amenaza. A pesar de que se venden miles de millones de entradas cada año en todo el mundo y los ingresos de taquilla aumentan constantemente desde la década de 1970 (alcanzando más de 40 mil millones de dólares en 2018), estas cifras enmascaran una reducción gradual del espectro socioeconómico de las audiencias que van al cine.

Si continúa la tendencia al alza de los precios de las entradas y los modelos de negocio que sustentan este incremento, esta forma básica de participación pública y compromiso comunitario perderá su función social. El aumento de los precios de las entradas excluirá efectivamente a muchos de aquellos a quienes el cine estaba destinado en primer lugar. resultando en su gentrificación completa.

Precios en aumento

Como parte de mi investigación, Calculé el costo relativo de las entradas al cine a lo largo de los años y lo comparé con los salarios. Pinta un panorama desolador. Ajustado a la inflación para dar una perspectiva contemporánea, asistir a un cine en 1938 en los EE. UU. (el año en que la Ley de Normas Laborales Justas estableció el salario mínimo federal por hora) costó el equivalente a US $ 4,14 (calculado ajustando el precio original de la entrada a los precios de enero de 2019).

Eso significaba que por cada hora trabajada con un salario mínimo, luego fijado en US $ 5,39, los espectadores invertirían aproximadamente el 75% de una hora de trabajo. En 2018, ir al cine cuesta US $ 9,11, por lo que un trabajador con salario mínimo tendría que invertir el 125% de su salario por hora para comprar una entrada al cine. El salario mínimo por hora en Estados Unidos se ha estancado en 7,25 dólares estadounidenses desde 2009.

En el Reino Unido, la situación es solo un poco mejor. Los precios de los cines promedian £ 7.22 (US $ 9.40) frente a un salario mínimo establecido en £ 7.83 (US $ 10.20) para los mayores de 25 años, pero cayendo rápidamente para los menores de esa edad a tan solo £ 5.90 (US $ 7.70) para personas de 18 a 20 años. años de edad.

¿Por qué importa esto? En un momento en que pocos lugares ofrecen a todos en la sociedad la oportunidad de acceder a una experiencia humana compartida, reír y llorar por las mismas cosas en el mismo espacio compartido, es de suma importancia que el cine siga siendo asequible para todos.

Importancia social

No se trata de una cuestión de importancia cultural, sino de importancia social. Cuando Steven Spielberg dice que "no hay nada como ir a un gran teatro oscuro con gente que nunca has conocido y que la experiencia te invada", no está argumentando sobre la estatura artística superior del cine:priorizar una forma de arte sobre otra es absurdo.

Los cineastas como Spielberg nos recuerdan que ir al cine tiene, a lo largo del siglo pasado, convertirse en un derecho de todos a participar en la vida cultural de la nación.

Históricamente, El cine logró este papel crucial como punto de encuentro cultural y social al ser asequible para todos, asegurando que la muestra representativa más diversa de la población pudiera permitirse ir al cine con regularidad. En este sentido, es fundamentalmente diferente a la televisión o los videojuegos, porque ir al cine es una práctica cultural que requiere un contrato social entre el público, los expositores y los cineastas, cuando aceptas salir de la casa, siéntese en un teatro oscuro y comparta la experiencia cinematográfica con personas que no conoce.

Esto puede sonar extraño pero ver una película e ir al cine son dos cosas distintas. Ir al cine requiere un nivel de compromiso que es fundamentalmente diferente a elegir sentarse a ver la televisión o jugar con una videoconsola en casa.

No se trata de la calidad artística del medio, sino de la participación democrática y las consecuencias de los crecientes niveles de división en la sociedad. En su centro, se ha demostrado que la película tiene una emoción compartida, experiencia artística, no solo con amigos, pero con extraños y, crucialmente, en un espacio público que, al menos durante esas dos horas, pertenece a todos.

Para los muchos

Si bien no existe una solución fácil para este problema, Escalas móviles de precios basadas en los ingresos y otros factores relacionados. para nombrar una forma particularmente intrigante de repensar los precios que ya ha demostrado ser exitosa cuando se probó, puede proporcionar un punto de partida útil para la conversación.

Esta es una historia sin un villano obvio:los propietarios de cines invierten enormes cantidades de dinero cada año en actualizaciones, mientras que los estudios gastan muchos millones en hacer las películas que creen que la gente quiere ver. Por lo tanto, para que esta historia tenga un final feliz, es crucial asegurarse de que la conversación no se atasque en el tipo de simplificaciones (película versus Netflix, distribuidores versus audiencias) que pueden ser buenos titulares, pero enmascaran los riesgos reales que todos corremos si el cine se convierte en un pasatiempo para unos pocos.

Por lo tanto, garantizar el acceso a la experiencia cinematográfica para todos debería ser parte de la conversación política y social, no solo una cuestión de preferencia. Streaming no es el enemigo en esta imagen, pero permitiendo que secciones representativas significativas de la población que va al cine se vean separadas de la forma más popular de compromiso cultural, definitivamente lo es.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.