La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias desarrollan mecanismos para resistir los medicamentos que se utilizan para tratar infecciones.

El equipo de expertos del Instituto de Microbiología e Infecciones de la Universidad centró su investigación en E. coli , que puede causar infecciones urinarias y del torrente sanguíneo.

Usando enfoques experimentales novedosos, que implica la secuenciación del ADN del genoma completo nunca antes aplicada en esta área de investigación, el equipo identificó mecanismos o "estrategias" que utilizan las bacterias para protegerse de los antibióticos.

El autor principal, el profesor David Grainger, dijo:"Investigamos un gen que se encuentra en una bacteria que está involucrado en la resistencia a múltiples antibióticos.

"Aunque conocemos este gen desde hace muchas décadas, ha sido difícil distinguir los "aspectos prácticos" de cómo proporciona resistencia a los antibióticos.

"Nuestra investigación identificó roles previamente desconocidos para este gen en el control de procesos que proporcionan resistencia a los medicamentos.

"Encontramos dos mecanismos completamente inesperados que utilizan las bacterias para protegerse de los antibióticos. Uno protegió su ADN de los efectos nocivos de los antibióticos fluoroquinolónicos, y el otro evitó que la doxicilina entrara en las bacterias ".

Dr. Prateek Sharma, que hizo gran parte del trabajo experimental, agrega:"Los mecanismos de resistencia que identificamos se encuentran en muchas especies diferentes de bacterias, por lo tanto, nuestra investigación podría conducir al descubrimiento de moléculas que podrían convertirse en nuevos medicamentos que puedan tratar infecciones bacterianas ".

El estudio, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , fue el resultado de un proyecto de investigación de una década llevado a cabo por la Universidad. La coautora, la profesora Laura Piddock, concluye:"Los antibióticos son la base de la medicina moderna, prácticas veterinarias y agrícolas en todo el mundo. Sin embargo, la eficacia de los antibióticos disminuye a medida que más bacterias se vuelven resistentes.

"Una investigación como la nuestra, que proporciona una mayor comprensión de los mecanismos de resistencia a los medicamentos, es vital si queremos abordar la crisis mundial de resistencia a los antibióticos".