Los científicos descubrieron y revivieron un virus de la Edad de Piedra congelado en el permafrost siberiano durante 30, 000 años. Photon-Photos / Thinkstock Mientras muchos continúan debatiendo la existencia y las causas del calentamiento global, Los científicos de todo el mundo, que están casi de acuerdo sobre la existencia y las causas del cambio climático, continúan descubriendo las posibles ramificaciones del calentamiento. Extinciones masivas de especies vegetales y animales, el aumento del nivel del mar y un aumento en el número y la severidad de las tormentas hacen el corte. Ahora podemos agregar una posible consecuencia más de un planeta más cálido, y es aterrador en eso:la resurrección de virus que durante mucho tiempo se creían extintos.
En lo que parece ser el guión de una película de desastres del tipo "Parque Jurásico", un virus congelado durante 30, Se han descubierto 000 años en el permafrost siberiano, resucitado y utilizado para infectar amebas en un laboratorio. Tan dramático como suena, que no cunda el pánico, todavía. Los científicos responsables del descubrimiento enfatizan que este nuevo virus no se puede transmitir a los humanos, y hasta ahora no hay evidencia de que el permafrost esté ocultando algo que pueda dañar a los humanos o animales más grandes. Pero eche un vistazo a la frase clave en esa última oración:"en este punto". Ahí es donde entra la discusión sobre el cambio climático [fuente:Ghose].
Según el informe de científicos del Centro Nacional de Investigación Científica de la Universidad de Aix-Marsella en Francia, el virus descubierto en el permafrost es un tipo de virus de ADN "gigante", un tipo de virus que, a diferencia de un virus normal, es visible al microscopio. Pithovirus sibericum , como se llama este nuevo virus, es el tercer virus gigante descubierto. También es el más grande y el más antiguo, hasta donde sabemos [fuente:Legendre].
El primer virus de ADN gigante que se encuentra, los Acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV), fue descubierto a principios de la década de 1990, pero no se describió hasta principios de la década de 2000. Desde entonces, los científicos han descubierto otros virus similares al APMV, inicialmente llevó a los investigadores a creer que todos los virus gigantes serían parte de esta familia [fuente:Von Etten].
Luego, varios años después, Salinas de pandoravirus , un virus completamente diferente no relacionado con la familia APMV, fue descubierto. Tiempo Pandoravirus muestra diferentes características del mimivirus, ambos pueden infectar amebas. El descubrimiento de Pandoravirus hizo que los científicos se dieran cuenta de que los virus gigantes son mucho más diversos de lo que se pensaba originalmente [fuente:Smith].
Lo que nos devuelve al último descubrimiento: Pithovirus sibericum, el primer virus en otra nueva familia. Este tercer virus de ADN gigante que se ha descubierto tiene a los científicos especulando que acaban de arañar la superficie de lo que puede ser una gran cantidad de virus gigantes que se esconden a plena vista en todo el mundo. Por ejemplo, mientras que AMPV fue descubierto en una torre de enfriamiento de agua en Inglaterra y Pandoravirus fue descubierto por primera vez en las costas de Chile y Australia, Pithovirus se encontró en el permafrost siberiano [fuentes:Von Etten; Herrero; Legendre].
El permafrost puede ser un mejor lugar para buscar más virus que al aire libre. El permafrost del noreste de Siberia es una de las mejores regiones geográficas para buscar microorganismos antiguos sobrevivientes gracias a su pH neutro. entre otras cualidades. Pithovirus fue recolectado en 2000 del permafrost en Chukotka, Rusia, un lugar en el extremo noreste del país, no lejos del oeste de Alaska. El virus se recogió de una muestra horizontal tomada de un banco empinado a 76 pies (23 metros) sobre el río Anui y el radiocarbono data de 30, Hace 000 años. La capa nunca se había descongelado en todo ese tiempo [fuente:Ghose].
En el laboratorio, el permafrost se agregó a las amebas, organismos unicelulares que prosperan en ambientes húmedos o como parásitos, para ver si contenía agentes infecciosos. Esta es una forma mucho más segura de explorar las propiedades del permafrost que exponerlo a los humanos. como confirmaron los científicos cuando las amebas empezaron a morir. Los científicos descubrieron un virus que se multiplicaba dentro de las amebas; después de la infección viral, las amebas pronto explotaron y murieron.
Los investigadores se apresuraron a asegurar al público que este virus gigante, a pesar de sonar como el presagio de la fatalidad en una película de ciencia ficción, no puede infectar a los seres humanos ni a los animales. Sin embargo, expresaron algunas preocupaciones sobre el descubrimiento.
A pesar de que Pithovirus es el primero de una nueva familia, la estructura del genoma y el ciclo de replicación son similares a otros virus de ADN grandes (pero técnicamente no "gigantes"), muchos de los cuales son patógenos humanos o animales, lo que significa que pueden causar enfermedades en humanos o animales. Pithovirus podría ser solo la punta del iceberg, por así decirlo, de virus ocultos en el permafrost. Entonces, tiempo Pithovirus específicamente no preocupa a los científicos, sus primos insatisfechos, tías y tíos que duermen en el hielo pueden no ser tan benignos [fuente:Sirucek].
Relacionemos todo esto con el cambio climático. El clima global continúa calentándose:desde febrero de 2014 hasta febrero de 2015, nueve de los 12 meses fueron los más cálidos o los segundos más cálidos registrados [fuente:NOAA]. El permafrost seguirá derritiéndose, revelando secretos - bueno, malos y en el medio, que han estado ocultos en su interior durante miles de años.
Este es un problema potencial, en particular en el Ártico ruso, donde el cambio climático es más pronunciado que en otras partes del mundo. La temperatura promedio en todo el mundo ha aumentado 1.3 grados Fahrenheit (en 0.7 grados Celsius) en los últimos cien años, mientras que la temperatura promedio de la capa superficial del permafrost ha aumentado en 5 grados Fahrenheit (3 grados Celsius) y ha disminuido en profundidad en un 7 por ciento [fuente:NOAA]. Añádase a esto el hecho de que los ricos recursos minerales y las reservas de petróleo en la región ártica se extraen y perforan cada vez más, que también provoca el derretimiento del permafrost, y puede comenzar a comprender por qué se vuelve urgente considerar la posibilidad de que patógenos virales infecciosos duerman en capas antiguas de permafrost.
Junto con los perforadores de petróleo, los investigadores continúan extrayendo el permafrost, señalando que aislar y revivir antiguos virus que infectan amebas de la tundra helada es una forma económica y segura de evaluar la amenaza que representan estos y otros virus de ADN gigantes aún no descubiertos.
Si bien la idea de traer un 30, Un virus de hace 000 años ha vuelto a la vida y destruir una pobre ameba es genial, al menos en el mundo de la ciencia ficción, ¿Representa una amenaza? Fuera del mundo del cine ¿Cuáles son las posibilidades de que algún bicho matador de neandertales al que la gente moderna no tiene inmunidad natural y con poca capacidad para combatir salga a la superficie y cause estragos en la humanidad?
Bien, como han dicho algunos, la probabilidad ha pasado de cero a cero. Traducido:No es muy probable. Sin embargo, tan recientemente como 2005, no parecía probable que Pithovirus - o algo similar - podría existir en el mundo moderno. Si nada mas, el descubrimiento y el renacimiento de estos virus "extintos" muestran que pueden ser todo lo contrario. Dada la probabilidad ciertamente pequeña de un resurgimiento de los virus de la era del hielo, o incluso los más nuevos que se pensaba que habían sido erradicados, como la viruela, No obstante, los investigadores recomiendan que se mantenga a la mano una reserva y una reserva de vacunas. por si acaso [fuente:Sirucek].
Mientras tanto, a partir de 2015, el trabajo en el permafrost continúa - no, como dicen los investigadores, porque buscan reactivar virus que podrían representar una amenaza para los seres humanos o los animales, sino porque quieren evaluar los posibles peligros. (O tal vez están trabajando en un guión de ciencia ficción genial y no quieren que nadie lo sepa todavía).
Me recuperé de un día a día virus de variedad de jardín las últimas semanas y no puedo imaginar qué poder tiene un virus antiguo de 30, 000 años atrás podría empacar. Es suficiente para hacer que quieras entrar en una burbuja de plástico, o al menos tomar la idea del cambio climático un poco más en serio.
