En 1915, un urbanista y activista social escocés llamado Patrick Geddes animó a los lectores de su libro "Ciudades en Evolución" a pensar en el panorama general al planificar a nivel local.

Su exhortación finalmente se transformó en el eslogan, "Piensa globalmente, actuar localmente, "aceptado en gran medida por el movimiento medioambiental, especialmente en los Estados Unidos.

Y cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que retiraría a Estados Unidos del Acuerdo Climático de París a principios de este año, una serie de ciudades y estados de EE. UU. se comprometieron a actuar según su propia versión de "Think globally, actuar localmente, "reduciendo las emisiones de carbono locales y regionales de acuerdo con los objetivos del acuerdo de París.

Pero, ¿cómo sabe una ciudad o región qué tan grande es realmente su huella de carbono? Los investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) ahora tienen una respuesta a esa pregunta, al menos para la Unión Europea.

En "Mapeo de la huella de carbono de las regiones de la UE, "La primera autora, Diana Ivanova, y sus colegas describen cómo utilizaron las encuestas de gasto de los consumidores y los detalles medioambientales y comerciales para calcular las primeras huellas de carbono de 177 regiones en 27 países de la UE. Estas huellas a nivel regional se han visualizado como mapas. Ivanova es PhD candidato en el Programa de Ecología Industrial de NTNU.

Los investigadores también realizaron análisis similares para la tierra, agua, y uso de materiales asociados al consumo para crear otros mapas interactivos. Están disponibles en http://www.environmentalfootprints.org/regional

Haciendo cortes sin cambiar las emisiones

Las políticas climáticas de la UE establecen objetivos vinculantes para los 27 estados miembros de la región, pero Ivanova dice que los diferentes países necesitan "una dimensión espacial más fina de información ambiental y relacionada con el consumo que vaya más allá de los promedios nacionales".

La idea, ella dice, es asegurarse de que las políticas para reducir las emisiones de carbono realmente lo hagan, en lugar de trasladar la producción de esas emisiones de un lugar a otro.

Considere la fabricación de automóviles. "Si empezáramos a importar coches en lugar de producirlos a nivel nacional, puede haber una caída en las emisiones en todo el país, pero las emisiones de consumo pueden permanecer iguales, o incluso aumentar, dependiendo de la eficiencia de producción, "Dijo Ivanova.

En teoria, si una ciudad o región tiene políticas que fomentan el uso de la bicicleta en lugar de conducir, los investigadores deberían poder ver el cambio en los patrones de consumo, con menos combustible consumido y menos vehículos en general y una caída en las emisiones de transporte basadas en el consumo, ella dijo.

Grandes ciudades, los individuos más ricos tienen huellas más grandes

Los investigadores encontraron que las ciudades más grandes y las regiones más pobladas tienen una mayor huella de carbono, cuando observaron la huella de carbono total de los hogares de una región. Esa medida es informativa, pero los investigadores también querían observar el efecto de los individuos, por lo que calcularon una huella per cápita.

Este segundo cálculo permitió a los investigadores ver que las personas con mayores ingresos son responsables de una mayor cantidad per cápita de emisiones de carbono. Dijo Ivanova. El nivel de ingresos por sí solo podría explicar el 30 por ciento de las emisiones totales de carbono de los hogares, ella dijo.

"Diferentes factores influyen en la forma en que consumimos, ", dijo." En nuestro estudio, los ingresos parecen explicar gran parte de la variación de los factores regionales, esencialmente, si sabemos cómo cambian los ingresos a lo largo del tiempo, podemos formular una hipótesis sobre cómo seguirían las emisiones ".

El enlace más importante a tener en cuenta, ella dice, es que se espera que el aumento de los ingresos aumente las emisiones de gases de efecto invernadero porque las personas tendrán un mayor poder adquisitivo.

"Tiene sentido que cuanto más rico seas, cuanto mayor sea su poder adquisitivo y los impactos ambientales asociados a él, ", dijo." Y cuanto más rico eres, cuanto más vueles y conduzcas ".

Moda y emisiones

Cuando los investigadores observaron las emisiones de la compra de ropa, servicios y productos manufacturados, encontraron mayores diferencias regionales en la huella de carbono, especialmente en países con mayores desigualdades de ingresos.

Italia y partes del Reino Unido, especialmente Londres, tenía algunas de las emisiones más altas relacionadas con la ropa.

"Estas regiones tuvieron el gasto familiar más alto asociado con la ropa, ", Dijo Ivanova." Así que nuestra hipótesis era que los resultados estaban impulsados ​​por la moda ".

La geografía importa, pero todos tienen que comer

Otras diferencias regionales en las emisiones se explicaron por la geografía, los investigadores encontraron. Las emisiones relacionadas con la vivienda estaban relacionadas principalmente con la ubicación de un lugar en el mapa, que refleja la cantidad de calefacción que podría necesitar una vivienda. Las emisiones más bajas relacionadas con la vivienda se dieron en Canarias, donde su ubicación tropical es moderada por los vientos alisios. Un área en Finlandia llamada Åland tenía la huella de carbono más alta relacionada con la vivienda.

Cuando los investigadores observaron las emisiones del consumo de alimentos, encontraron muy poca diferencia en las emisiones entre diferentes grupos socioeconómicos. En breve, todos tienen que comer, pero no todo el mundo tiene que calentar sus hogares o viajar en avión para sus vacaciones de verano.

Las diferencias entre países fueron más pronunciadas en Italia, España, Grecia y Reino Unido, que tienen las mayores diferencias de huella en las diferentes regiones de cada país.

A diferencia de, Dinamarca y la República Checa eran mucho más uniformes en términos de diferencias entre las regiones de un país, Dijo Ivanova.

200 productos, 43 países

La clave del análisis de los investigadores es una base de datos extremadamente grande y detallada llamada EXIOBASE. Fue desarrollado por investigadores del Programa de Ecología Industrial de NTNU en asociación con investigadores de los Países Bajos. Austria, Alemania, la República Checa y Dinamarca.

La base de datos describe la economía mundial de 43 países, cinco regiones del resto del mundo y 200 sectores de productos, lo que permite a los investigadores hacer preguntas sobre cómo el consumo o la producción de diferentes productos o países afecta el medio ambiente.

Luego, los investigadores combinaron esa información con información de Eurostat, que proporciona información estadística a la UE, y diferentes oficinas nacionales de estadística, ambos realizan encuestas sobre el gasto de los consumidores.

La combinación de estas herramientas permite a los investigadores rastrear todos los impactos ambientales del consumo o producción de diferentes productos y servicios.

Del queso austriaco a las políticas climáticas regionales

Como ejemplo, considere "el consumo de queso por un austriaco medio, ", Dijo Ivanova." ¿Qué tipo de insumos se necesitan para producir el queso y de dónde vienen? de la leche, al trabajo, a la energía y el transporte? "

Los investigadores pueden profundizar aún más ella dijo, rastreando el impacto del grano que fue alimentado a las vacas, o los impactos ambientales de fabricar los materiales necesarios para fabricar el camión que entrega el queso a la tienda.

"La historia del queso se vuelve bastante compleja, como puedes imaginar, y cada etapa viene con impactos ambientales, ", dijo." Estamos limitados en el detalle con el que podemos explorar la economía global y el viaje de los productos ".

Pero ya sea queso o ropa, calefacción o uso hotelero, el enfoque permite a los investigadores comparar regiones en términos de su consumo y cuantificar los impactos ambientales asociados con él.

"Esto tiene importantes implicaciones para la política medioambiental, ", Dijo Ivanova." Destaca los impulsores de las emisiones basadas en el consumo y empodera a las regiones para implementar estrategias de mitigación viables ".