Probablemente haya visto este efecto, tal vez sea una víctima de él. Te sientes alienado de la cultura dominante y quieres hacer una declaración de que no eres parte de ella. Piensas en llevar ropa diferente experimentando con un nuevo peinado, o incluso probando productos de aseo y maquillaje poco convencionales.

Y sin embargo, cuando finalmente reveles tu nueva apariencia al mundo, resulta que no está solo, millones de personas han tomado exactamente las mismas decisiones. En efecto, todos lucen más o menos idénticos, exactamente lo contrario de la declaración contracultural que deseaba lograr.

Este es el efecto hipster, el fenómeno contrario a la intuición en el que las personas que se oponen a la cultura dominante terminan con el mismo aspecto. Se producen efectos similares entre los inversores y en otras áreas de las ciencias sociales.

¿Cómo ocurre este tipo de sincronización? ¿Es inevitable en la sociedad moderna? y ¿hay formas de que la gente sea realmente diferente de las masas?

Hoy obtenemos algunas respuestas gracias al trabajo de Jonathan Touboul en la Universidad Brandeis de Massachusetts. Touboul es un matemático que estudia la forma en que la transmisión de información a través de la sociedad influye en el comportamiento de las personas que la integran. Se centra en particular en una sociedad compuesta por conformistas que copian a la mayoría y anticonformistas, o hipsters, que hacen lo contrario.

Y su conclusión es que en una amplia gama de escenarios, la población hipster siempre atraviesa una especie de transición de fase en la que los miembros se sincronizan entre sí para oponerse a la corriente principal. En otras palabras, el efecto hipster es el resultado inevitable del comportamiento de un gran número de personas.

El modelo de sociedad de Toubol es relativamente simple. Está formado por conformistas que siguen a la mayoría y hipsters que hacen lo contrario. Crucialmente, el modelo también tiene en cuenta el tiempo que necesita cada individuo para detectar cambios en la sociedad y reaccionar en consecuencia.

Este retraso es importante. La gente no reacciona instantáneamente cuando un nuevo, un par de zapatos muy de moda está disponible. En lugar de, la información se difunde lentamente a través de sitios web de moda, boca a boca, etcétera. Este retraso de propagación es diferente para los individuos, algunos de los cuales pueden seguir los blogs de moda religiosamente, mientras que otros no tienen acceso a ellos y tienen que depender del boca a boca.

La pregunta que investiga Touboul es en qué circunstancias se sincronizan los hipsters y cómo varía esto a medida que cambia el retraso de propagación y la proporción de hipsters. Para ello, crea un modelo informático que simula cómo interactúan los agentes cuando algunos siguen a la mayoría y el resto se opone.

Este modelo simple genera algunos comportamientos fantásticamente complejos. En general, Touboul dice:la población de hipsters actúa inicialmente de forma aleatoria, pero luego se somete a una transición de fase a un estado sincronizado. Encuentra que esto sucede para una amplia gama de parámetros, pero que el comportamiento puede volverse extremadamente complejo, dependiendo de la forma en que los hipsters interactúan con los conformistas.

Hay algunos resultados sorprendentes, también. Cuando hay proporciones iguales de hipsters y conformistas, toda la población tiende a cambiar aleatoriamente entre diferentes tendencias. ¿Por qué no está claro? y Touboul quiere estudiar esto con más detalle.

Se puede objetar que la sincronización surge de la simplicidad de los escenarios que ofrecen una opción binaria. "Por ejemplo, si la mayoría de las personas se afeita la barba, entonces la mayoría de los hipsters querrán dejarse crecer la barba, y si esta tendencia se propaga a la mayoría de la población, conducirá a nuevos, sincronizado cambiar a afeitarse, "dice Touboul.

Es fácil imaginar un resultado diferente si hay más opciones. Si los hipsters pudieran dejarse crecer el bigote, una barba cuadrada, o una perilla, por ejemplo, entonces quizás esta diversidad de opciones evitaría la sincronización. Pero Touboul ha descubierto que cuando su modelo ofrece más de dos opciones, todavía produce el efecto de sincronización.

Sin embargo, quiere estudiar esto más a fondo. "Estudiaremos en profundidad esta cuestión en un próximo artículo, " él dice.

Los hipsters son un blanco fácil para divertirse un poco, pero los resultados tienen una aplicabilidad mucho más amplia. Por ejemplo, podrían ser útiles para comprender los sistemas financieros en los que los especuladores intentan ganar dinero tomando decisiones que se oponen a la mayoría en una bolsa de valores.

En efecto, Hay muchas áreas en las que los retrasos en la propagación de la información juegan un papel importante:Como dice Touboul:"Más allá de la elección del mejor traje para usar este invierno, este estudio puede tener implicaciones importantes para comprender la sincronización de las células nerviosas, estrategias de inversión en finanzas, o dinámica emergente en las ciencias sociales ".