Los llamamientos de la industria y los sindicatos para aumentar el raleo de los bosques para reducir los riesgos de incendios forestales han sido recibidos con preocupación por los científicos conservacionistas. Sugieren que el adelgazamiento de los bosques hace que los bosques sean más propensos a los incendios.

Entonces, ¿quién tiene razón? Bien, Es complicado. La respuesta corta es que el aclareo de los bosques es una buena forma de reducir el riesgo de incendios y es una estrategia ampliamente utilizada para mejorar la salud de los bosques. Sin embargo, hay posibles inconvenientes. El aclareo debe planificarse cuidadosamente para evitar efectos en el suelo, agua o hábitats sensibles.

A diferencia de la tala clara y la cosecha de selección, El aclareo mecánico para la madera implica la tala de aproximadamente la mitad de los árboles en Bosques uniformemente estructurados. Recientemente, Los administradores forestales están utilizando la práctica más para obtener resultados ecológicos.

Si miramos al futuro, los incendios recientes han creado condiciones para la regeneración forestal a gran escala. Estos bosques en regeneración se adelgazarán naturalmente con el tiempo, creando más combustible y aumentando el riesgo de incendios a mayor escala. El raleo mecánico puede eliminar esta vegetación potencialmente inflamable.

El aclareo forestal debería ser una de las formas en que abordamos el manejo de incendios y la resiliencia forestal en el futuro, pero necesitamos más investigación para comprender la mejor manera de hacerlo. Esto es lo que dice la evidencia.

¿Qué es el adelgazamiento?

El aclareo es un proceso forestal natural, donde el número de árboles en la mayoría de los bosques de edad uniforme se reduce debido a la competencia a lo largo del tiempo. Por ejemplo, Los bosques de fresno de montaña que se regeneran naturalmente después de un incendio severo podrían tener cientos de miles de nuevas plántulas por hectárea que se adelgazan a unos pocos miles después de 20 años. y unos cientos después de 80 años.

El aclareo mecánico para la producción de madera es una práctica forestal comercial de larga data que utiliza herbicidas, motosierras o cosechadoras mecánicas. Reduce el número de árboles y concentra el crecimiento en menos árboles para que alcancen un tamaño valioso más rápidamente. Esto es para mejorar la calidad de la madera comercial, o para eliminar más rápidamente los árboles que morirían por raleo natural.

Adelgazamiento para obtener resultados ecológicos, por otra parte, es una práctica relativamente reciente que se está probando en muchas partes de Australia. Puede producir un desarrollo más rápido de las características del bosque de "crecimiento antiguo", como árboles grandes, sucursales, huecos y detritos leñosos gruesos, todos hábitats importantes para la vida silvestre.

Los administradores forestales están utilizando el aclareo por otras razones, también. Por ejemplo, adaptarse al cambio climático reduciendo el estrés en árboles individuales debido al aumento de la sequía, calor, insectos enfermedad o incendio forestal porque, entre otras cosas, el adelgazamiento elimina el estrés adicional de la competencia.

Mirando hacia el futuro, el aclareo combinado con la quema cultural indígena puede incluso ser una forma de restaurar los bosques australianos a condiciones más abiertas similares a parques que se observaron en el momento de la llegada de los europeos.

El caso del adelgazamiento para reducir el riesgo de incendio

El adelgazamiento para reducir el riesgo de incendio tiene como objetivo reducir la velocidad de propagación del fuego, reducir la altura de las llamas y mejorar la recuperación después de los incendios forestales. Esto se demostró en una extensa revisión de 2016 de la investigación de EE. UU., que encontró que el adelgazamiento y la quema prescrita ayudaron a reducir la severidad del fuego, Mortalidad de los árboles y quemaduras de la copa. Un estudio de 2018 sobre los pinares españoles arrojó resultados similares.

Nuestra propia investigación sobre los bosques australianos también apoyó estos hallazgos. Descubrimos que el adelgazamiento mecánico y la quema de cenizas superiores de plata reducen el riesgo de incendio por combustible, con importantes reducciones de árboles muertos, tocones y sotobosque.

Comparamos los bosques de fresnos alpinos aclarados y no aclarados utilizando modelos informáticos, simulando condiciones climáticas severas a extremas. Y encontramos que la intensidad del fuego modelado disminuyó en un 30% y la tasa de propagación del fuego y los incendios puntuales que se movían por delante del fuego principal disminuyeron en un 20% con el adelgazamiento.

Reducir la densidad de los árboles y el combustible mediante el aclareo también puede facilitar y hacer más seguras las actividades de extinción de incendios. como un ataque directo con mangueras contra incendios, rastrillado de basura o quemaduras en la espalda, aumentando nuestras posibilidades de controlar el tamaño de los incendios forestales.

Otro estudio de 2015 en los bosques de East Gippsland descubrió que, si bien el riesgo general de combustible era menor en los sitios raleados que en los sitios no raleados cercanos, los restos leñosos más grandes del aclareo persistieron durante 15 años o más.

Esto es tanto bueno como malo. Más troncos o escombros leñosos pueden retrasar la propagación del fuego, pero puede dificultar la extinción completa de incendios después de que pase el frente de incendios.

Las desventajas

El adelgazamiento es potencialmente costoso, pero vender la madera u otra materia orgánica puede compensar el costo. Las máquinas recolectoras de madera también pueden alterar los suelos o el hábitat de la vida silvestre, pero estos pueden minimizarse con equipos modernos y una planificación cuidadosa.

Y lo que es más, los bosques almacenan carbono. Lata de adelgazamiento, A corto plazo, liberar dióxido de carbono a la atmósfera. El efecto global sobre las emisiones de carbono a largo plazo, sin embargo, depende de la medida en que el aclareo reduce el riesgo y la intensidad de los incendios. En algunos casos, es posible que tengamos que aceptar una disminución del almacenamiento de carbono forestal a cambio de una reducción de los riesgos.

Hemos visto en los medios de comunicación argumentos sobre el uso del aclareo para gestionar los riesgos de incendios forestales. Es importante la conservación y los científicos de incendios forestales, la industria de la madera y los organismos gubernamentales comprenden todas las preocupaciones y crean un espacio para un diálogo inclusivo para identificar dónde se practican mejor el aclareo y la quema prescrita.

En todo caso, ya sea que esté a favor o en contra de la práctica, se necesita más investigación para determinar cuánto debemos usarlo. En 2017, el gobierno federal financió ensayos mecánicos de reducción de combustible en tres estados. Pero estos ensayos deben ampliarse a un programa nacional.

Esto se puede hacer usando el manejo adaptativo, probando la práctica a mayor escala y monitoreando los resultados.

La evidencia de Australia y el extranjero es convincente, pero necesitamos una planificación cuidadosa y una discusión reflexiva sobre cómo utilizar el aclareo en todo su potencial como parte de nuestra estrategia para abordar los crecientes riesgos de incendios forestales en un clima cambiante.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.