A la derecha, composición satélite de El Niño en 1997, y a la izquierda, El Niño en 2015. Ambos fueron eventos extremos de El Niño que, según la nueva evidencia sólida, son parte de un patrón climático nuevo y extraño. Crédito:NOAA
Los Niños se han vuelto más intensos en la era industrial, que puede empeorar las tormentas, sequía, y blanqueamiento de corales en los años de El Niño. Un nuevo estudio ha encontrado evidencia convincente en el Océano Pacífico de que los niños más fuertes son parte de un patrón climático nuevo y extraño.
Es la primera vez que se conoce que se ha reunido suficiente evidencia física que abarca milenios para permitir a los investigadores decir definitivamente que:El Niño, La Ninas, y el fenómeno climático que los impulsa se ha vuelto más extremo en tiempos de cambio climático inducido por el hombre.
"Lo que estamos viendo en los últimos 50 años está fuera de cualquier variabilidad natural. Salta de la línea de base. En realidad, incluso vemos esto durante todo el período de la era industrial, "dijo Kim Cobb, investigador principal del estudio y profesor en la Escuela de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas del Instituto de Tecnología de Georgia. "Hubo tres eventos de El Niño-La Niña extremadamente fuertes en el período de 50 años, pero no fueron solo estos eventos. Todo el patrón sobresalió ".
La primera autora del estudio, Pam Grothe, comparó los depósitos químicos dependientes de la temperatura de los corales actuales con los de los registros de coral más antiguos que representan las temperaturas relevantes de la superficie del mar de los últimos siete años. 000 años. Con la ayuda de colaboradores de Georgia Tech e instituciones de investigación asociadas, Grothe identificó patrones de en la Oscilación Sur de El Niño (ENSO), oscilaciones de calentamiento y enfriamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial que, cada pocos años, estimular El Ninos y La Ninas respectivamente.
El equipo descubrió que los cambios de ENSO en la era industrial eran un 25% más fuertes que en los registros preindustriales. Los investigadores publicaron sus resultados en la revista Cartas de revisión geofísica en octubre de 2019. El trabajo fue financiado por la National Science Foundation.
Evidencia dormida
La evidencia había dormido en y alrededor de las aguas poco profundas del Pacífico, donde se originan ENSO y El Niño hasta que Cobb y sus estudiantes sumergieron brocas huecas en colonias de coral vivo y depósitos de coral fósil para extraerlo. En más de 20 años de expediciones de campo, recolectaron núcleos que contenían cientos de registros.
Los registros de los corales de las temperaturas de la superficie del mar demostraron ser asombrosamente precisos cuando se compararon. Los registros de coral de 1981 a 2015 coincidieron con las temperaturas de la superficie del mar medidas por satélite en el mismo período, de modo que exactamente en un gráfico, las líneas irregulares del registro de coral cubrían las de las mediciones satelitales, oscureciéndolos de la vista.
"Cuando se lo presento a la gente, Siempre me preguntan ¿Dónde está la medición de temperatura? Les digo que está ahí pero no puede verlo porque los registros de temperatura de la superficie del mar de los corales son tan buenos, "dijo Grothe, ex asistente de investigación graduada en el laboratorio de Cobb y ahora profesor asociado en la Universidad de Mary Washington.
En equipo de buceo, El profesor de Georgia Tech, Kim Cobb, perfora corales en el Pacífico tropical con un taladro de perforación neumático para tomar muestras para estudios sobre las temperaturas recientes e históricas de la superficie del mar. Crédito:Georgia Tech / Cobb lab
¿Primera bandera roja?
En 2018, Se habían acumulado suficientes datos de coral para distinguir la actividad reciente de ENSO de sus patrones preindustriales naturales.
Para probar los datos, Grothe dejó fragmentos para ver si la señal ENSO de la era industrial aún sobresalía. Ella eliminó el récord de 1997/1998 El Niño-La Niña y examinó ventanas de tiempo de la era industrial entre 30 y 100 años.
La señal sostenida en todas las ventanas pero los datos necesitaban que el evento 97/98 fuera estadísticamente significativo. Esto podría significar que los cambios en las actividades de ENOS acaban de alcanzar un umbral que las hace detectables.
¿Qué es El Niño?
Cada dos a siete años en primavera, un El Niño nace cuando la fase cálida del ENOS se convierte en una larga mancha de calor en el Pacífico tropical, típicamente alcanzando su punto máximo a principios del invierno. Sopla los océanos y el aire de todo el mundo aumentando los diluvios, vientos calor, o frío en lugares inusuales.
Una vez que pase El Niño, el ciclo se invierte en La Niña en el otoño siguiente, cuando las corrientes de aire empujan el agua caliente hacia el oeste y extraen agua helada en el Pacífico ecuatorial. Esto desencadena un conjunto diferente de extremos climáticos globales.
Los corales del Pacífico tropical registran las oscilaciones frío-calor absorbiendo menos de un isótopo de oxígeno (O18) durante las fases calientes de ENOS. y progresivamente más durante las fases frías de ENSO. A medida que crecen los corales crean capas de registros de isótopos de oxígeno, crónicas de la historia de la temperatura.
Pam Grothe y Alyssa Atwood perforan en un 5, Fósil de coral de 000 años de antigüedad en la isla de Kiritimati. Crédito:laboratorio de Georgia Tech / Grothe / Cobb
Ondas, refacción, contorsiones
Extraerlos es una aventura:un buzo de investigación guía un taladro neumático a la altura del pecho bajo el océano. Su manguera de presión se conecta a un motor en el bote que acciona el taladro después de que el buzo se ha quitado las aletas y se ha pesado en el arrecife.
Ella inclina cuidadosamente la broca hacia abajo del eje de crecimiento del coral para obtener un núcleo con capas que se pueden contar con precisión en el tiempo. En ocasiones, las olas la pusieron a ella y a su buceador de seguridad en ciclos de lavadoras.
"Hacer todo esto bajo el agua agrega un nivel adicional de dificultad, incluso desde las tareas más simples como trabajar con llaves, "Grothe dijo." Pero el taladro corta los corales submarinos como mantequilla. Los corales fósiles se perforan en tierra, y el taladro se paraliza constantemente y se recalienta ".
Soplando modelos
La prueba física tomada de tres islas que salpican el corazón de la zona ENSO también ha arrojado guanteletes científicos, modelos informáticos absolutamente desafiantes de patrones y causas ENOS. Un buen ejemplo:anteriormente desconocido para la ciencia, el estudio mostró que en un período de 3, 000 a 5, 000 años atrás, las oscilaciones de El Niño-La Niña fueron extremadamente leves.
"Tal vez no haya una buena explicación para una causa. Tal vez simplemente sucedió, "Dijo Cobb." Tal vez El Niño pueda simplemente entrar en un modo y quedarse atrapado en él durante un milenio ".
