Los geocientíficos de la Universidad del Sur de Florida han desarrollado y probado con éxito una nueva boya de alta tecnología para aguas poco profundas que puede detectar los pequeños movimientos y cambios en el lecho marino de la Tierra que a menudo son precursores de peligros naturales mortales. como terremotos, volcanes y tsunamis.

La boya creado con la ayuda de $ 822, 000 subvención del programa de Coordinación Interdisciplinaria y Tecnología Oceánica de la Fundación Nacional de Ciencias, se instaló en Egmont Key en el Golfo de México el año pasado y ha estado produciendo datos sobre el movimiento tridimensional del fondo marino. En última instancia, el sistema podrá detectar pequeños cambios en el estrés y tensar la corteza terrestre, dijo el profesor distinguido de la Escuela de Geociencias de la USF, Tim Dixon.

El sistema de geodesia del fondo marino pendiente de patente es una boya de mástil anclada rematada por un sistema de posicionamiento global (GPS) de alta precisión. La orientación de la boya se mide mediante una brújula digital que proporciona rumbo, terreno de juego, y rollo de información, lo que ayuda a capturar el movimiento crucial de lado a lado de la Tierra que puede ser un diagnóstico de los grandes terremotos que producen tsunamis, Dijo Dixon. El estudiante de doctorado en Ciencias de la Tierra de la USF, Surui Xie, se unió a él para liderar el proyecto. Profesor Asociado Rocco Malservisi Miembro de la facultad de investigación del Centro de Tecnología Oceánica de la Facultad de Ciencias Marinas de la USF Chad Lembke, y un número de personal de tecnología oceánica de la USF.

Sus hallazgos fueron publicados recientemente en el Revista de investigación geofísica-Tierra sólida .

Si bien existen varias técnicas para el monitoreo del fondo marino actualmente disponibles, esa tecnología generalmente funciona mejor en las profundidades del océano, donde hay menos interferencia de ruido. Las aguas costeras poco profundas (menos de unos pocos cientos de metros de profundidad) son un entorno más desafiante, pero también importante para muchas aplicaciones. incluidos ciertos tipos de terremotos devastadores, dijeron los investigadores. Los procesos de acumulación y liberación de tensión en alta mar son fundamentales para comprender los tsunamis y los mega terremotos, notaron.

La boya experimental descansa en el fondo del mar utilizando un lastre de hormigón pesado y ha podido resistir varias tormentas, incluida la marcha del huracán Michael por el Golfo de México. El sistema es capaz de detectar movimientos tan pequeños como de uno a dos centímetros, dijo Dixon, experto en peligros naturales y autor del libro Frenar la catástrofe .

"La tecnología tiene varias aplicaciones potenciales en la industria de petróleo y gas en alta mar y en el monitoreo de volcanes en algunos lugares, pero el más grande es para mejorar la previsión de terremotos y tsunamis en zonas de subducción, ", Dijo Dixon." Los terremotos y tsunamis gigantes en Sumatra en 2004 y en Japón en 2011 son ejemplos del tipo de eventos que nos gustaría comprender y pronosticar mejor en el futuro ".

Dixon dijo que el sistema está diseñado para aplicaciones de zonas de subducción en el "Anillo de Fuego" del Océano Pacífico, donde los procesos de liberación y acumulación de tensión en alta mar actualmente están mal monitoreados. Un ejemplo en el que el grupo espera implementar el nuevo sistema son las aguas costeras poco profundas de América Central, propensa a los terremotos.

La ubicación de prueba de Egmont Key se encuentra a solo 23 metros de profundidad. Si bien Florida no es propensa a los terremotos, las aguas de Egmont Key demostraron ser una excelente ubicación de prueba para el sistema. Experimenta fuertes corrientes de marea que pusieron a prueba la estabilidad y el sistema de corrección de orientación de la boya. El siguiente paso en las pruebas es implementar un sistema similar en aguas más profundas del Golfo de México frente a la costa oeste de Florida.