Un nuevo análisis global de las emisiones de gases de efecto invernadero de los sistemas alimentarios dice que tales emisiones se han subestimado sistemáticamente y apunta a importantes oportunidades para reducirlas. Los autores estiman que las actividades relacionadas con la producción y el consumo de alimentos produjeron el equivalente a 16 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en 2018, un tercio del total producido por humanos. y un aumento del 8 por ciento desde 1990. Un documento de política complementario destaca la necesidad de integrar la investigación con los esfuerzos para reducir las emisiones. Los papeles, desarrollado conjuntamente por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, NASA, Universidad de Nueva York y expertos de la Universidad de Columbia, son parte de un número especial de Cartas de investigación ambiental sobre sistemas alimentarios sostenibles.

El autor principal del análisis, Francesco Tubiello, dirige la unidad de estadísticas ambientales de la FAO. Dijo que el estudio muestra que la producción de alimentos representa una "mayor oportunidad de mitigación de gases de efecto invernadero de lo que se había estimado anteriormente". y uno que no se puede ignorar en los esfuerzos por lograr los objetivos del Acuerdo de París ". Dijo que los inventarios de emisiones que los países informan actualmente a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático caracterizan deficientemente los sistemas alimentarios, y subestiman su contribución al cambio climático.

El estudio proporciona conjuntos de datos a nivel de país que se están perfeccionando antes de la Cumbre de sistemas alimentarios de la ONU, que se celebrará en julio. Considera las emisiones vinculadas no solo a la producción de ganado y cultivos, pero de los cambios en el uso de la tierra en el límite entre las granjas y los ecosistemas naturales, y de la fabricación relacionada, Procesando, almacenamiento, transporte y eliminación de residuos.

La pieza de política complementaria pide una mejor comprensión científica de los procesos a través de los cuales se emiten gases de efecto invernadero en todas las fases de la producción y el consumo de alimentos. Dice que el sistema alimentario tiene un papel importante que desempeñar en la mitigación del cambio climático. El autor principal de ese artículo, Cynthia Rosenzweig del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia y del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, dijo, "Los dominios de la ciencia y las políticas a menudo se han aislado en la academia. Proponemos una 'doble hélice' de investigación interactiva por parte de científicos y expertos en políticas que puede brindar beneficios significativos tanto para el cambio climático como para el sistema alimentario".

"El sistema alimentario y el sistema climático están profundamente entrelazados, "dijo el coautor David Sandalow, miembro del Centro de Política Energética Global de Columbia. "Mejores datos pueden ayudar a generar mejores políticas para reducir las emisiones y proteger el sistema alimentario de un clima cambiante".

Los programas y políticas para mitigar el cambio climático deben considerar el impacto en los más de 500 millones de hogares de pequeños agricultores en todo el mundo. dicen los autores. Este problema es particularmente grave en los países menos adelantados, donde proporciones relativamente mayores de la población dependen de la agricultura para su sustento, ellos dicen.

"Para lograr un futuro neto cero, Necesitamos comprender mejor la interacción entre el sistema alimentario y las emisiones en los países en desarrollo donde las poblaciones están creciendo. la pobreza está disminuyendo, y los ingresos están aumentando, "dijo Philippe Benoit, investigador adjunto senior en el Center on Global Energy Policy.

Un tema emergente:las estrategias óptimas de mitigación requerirán un enfoque en las actividades antes y después de la producción agrícola, que van desde la producción industrial de fertilizantes hasta la refrigeración a nivel minorista. Las emisiones de estas actividades están aumentando rápidamente.

"La agricultura en los países desarrollados emite grandes cantidades de gases de efecto invernadero, pero su participación puede verse oscurecida por las grandes emisiones de otros sectores como la electricidad, transporte y edificios, "dijo Matthew Hayek, profesor asistente de estudios ambientales en la Universidad de Nueva York y coautor de ambas piezas. "Mirar todo el sistema alimentario no solo puede iluminar las oportunidades para reducir las emisiones de la agricultura, sino también mejorar la eficiencia en toda la cadena de suministro con tecnologías como refrigeración y almacenamiento ".

El estudio encontró que, si bien las emisiones totales de los sistemas alimentarios aumentaron de 1990 a 2018, el crecimiento de la población y el cambio de tecnologías significaron que las emisiones per cápita en realidad disminuyeron, del equivalente a 2,9 toneladas métricas a 2,2 toneladas métricas por persona. Pero las emisiones per cápita en los países desarrollados, a 3,6 toneladas métricas por persona en 2018, eran casi el doble que en los países en desarrollo.

La conversión de ecosistemas naturales en tierras de cultivo o pastos siguió siendo la principal fuente de emisiones durante el período de estudio. a casi 3 mil millones de toneladas métricas por año. Pero disminuyó significativamente con el tiempo, en más del 30 por ciento, posiblemente en parte porque nos estamos quedando sin tierra para convertir.

Por otra parte, Las emisiones globales del transporte nacional de alimentos han aumentado en casi un 80 por ciento desde 1990, a 500 millones de toneladas en 2018. Esas emisiones casi se han triplicado en los países en desarrollo. Y las emisiones generadas por el uso de energía del sistema alimentario, principalmente dióxido de carbono de combustibles fósiles a lo largo de la cadena de suministro, ascendió a más de 4 mil millones de toneladas en 2018, un aumento del 50 por ciento desde 1990.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.