La tala continua en las cuencas hidrográficas de Melbourne podría reducir el suministro de agua de la ciudad en el equivalente a 600, El uso anual de agua de 000 personas cada año para 2050, según nuestro análisis.

Calculamos la pérdida de agua debido a la tala en la Cuenca Thomson, que es la cuenca de abastecimiento de agua más grande e importante de la ciudad. Alrededor del 60% del agua de Melbourne se almacena aquí.

Desde la década de 1940, Se ha talado el 45% de los bosques de fresnos de la cuenca (incluidos los bosques de fresnos de montaña y alpinos). Hay planes para talar hasta un 17% adicional de estos bosques bajo el plan de tala existente de VicForest.

La tala pasada en los bosques de fresnos ha reducido el rendimiento de agua de la Cuenca Thomson, que es la cantidad de agua que fluye a través de la cuenca, a los 15, 000 megalitros (un megalitro es un millón de litros) cada año. Esto equivale a alrededor del 9% del rendimiento de agua de los bosques de fresnos a lo largo de la cuenca.

Para 2050, La tala continua en estos bosques al ritmo actual podría aumentar esta pérdida a 35, 000 megalitros cada año, o 20% de rendimiento de agua. Esto equivaldrá al uso de agua de alrededor de 600, 000 personas cada año, basado en un uso de agua estimado de 161 litros por persona al día.

Por qué los bosques son importantes para el suministro de agua

La ciudad de Melbourne tiene una de las aguas de mejor calidad del mundo. Una razón clave de esto es que los primeros planificadores de infraestructura hídrica de la ciudad cerraron muchas de las captaciones de agua clave a la perturbación humana intensiva. como la tala.

Pero también puede haber competencia por el agua entre diferentes usos de la tierra en cuencas que no están cerradas y abiertas a la tala. En efecto, se sabe desde hace mucho tiempo que la tala puede reducir significativamente la cantidad de agua producida por los bosques, especialmente aquellos cercanos a Melbourne.

La investigación sobre hidrología forestal muestra que la cantidad de agua producida por los bosques de fresnos está relacionada con la edad del bosque. Las cuencas de captación cubiertas de bosques maduros de fresnos producen casi el doble de agua cada año que las cubiertas de bosques jóvenes de 25 años. Esto se debe a que la evapotranspiración, el proceso por el cual los árboles transpiran agua a la atmósfera, así como la evaporación de la superficie terrestre circundante, es mayor en los bosques jóvenes en comparación con los bosques más viejos.

Más de 200, 000 árboles por hectárea germinan tras la tala o un incendio intenso que quema todo el rodal. La intensa competencia entre árboles jóvenes da como resultado tasas de crecimiento rápidas junto con una mayor evapotranspiración. A medida que el bosque madura, los árboles se adelgazan, y después de 200 años, un bosque de fresnos puede tener menos de 50 árboles por hectárea. Estos bosques de fresnos más antiguos liberan más agua a la cuenca de captación.

Con la tala que ocurre cada 60-120 años, grandes áreas de bosque de fresnos se mantienen en una etapa de crecimiento de alta evapotranspiración, por lo tanto, libera menos agua de regreso a la cuenca de captación.

Quizás las pérdidas en el rendimiento hídrico podrían justificarse si el valor de la madera y la madera para pasta producida a partir de la tala excediera el valor del agua. Sin embargo, Investigaciones anteriores han demostrado que el agua en estas áreas es 25,5 veces más valiosa que la madera y la madera para pasta de los bosques de fresnos.

¿Qué puede hacer el gobierno de Victoria?

Los bosques de fresnos en Thomson Catchment se talan principalmente para la fabricación de papel. Bajo la Ley de Bosques (Acuerdo de Pulpa de Madera) de 1996, el gobierno victoriano está obligado a suministrar las fábricas de pulpa y papel más grandes de Australia en Maryvale, propiedad de Nippon Paper Group, con al menos 350, 000 metros cúbicos de troncos de bosque nativo cada año. La cuenca de abastecimiento de agua de Thomson está asignada para la tala en virtud de esta ley.

Si se detuvo la tala en la cuenca, ¿Cuál es la alternativa para estas papeleras? La respuesta es obtener madera de las plantaciones actuales. En 2017, Victoria produjo 3,9 millones de metros cúbicos de troncos de plantaciones. Esto podría abastecer varias veces a las fábricas de pulpa y papel de Maryvale.

Un desafío al que se enfrenta la industria forestal de Victoria es la pérdida de puestos de trabajo. Un factor importante en esto es el procesamiento fuera del estado. Australia tiende a importar menores volúmenes de productos de madera más elaborados y de mayor valor. incluido el papel de impresión y escritura. Por el contrario, mayores volúmenes de productos de madera menos procesados ​​y de menor valor, como astillas de madera y troncos sin procesar, en gran parte de plantaciones, se exportan.

La reorientación de los troncos y astillas de madera procedentes de las plantaciones de los mercados de exportación al procesamiento nacional puede solucionar algunos de estos problemas. De hecho, Un análisis detallado sugiere que hacer esto tendría un impacto económico general positivo para Victoria.

Detener la tala en Thomson Catchment y, en su lugar, abastecerse de plantaciones bien administradas podría aumentar el suministro de agua y crear más puestos de trabajo. Por supuesto, algunos trabajos se perderían para las personas que inician sesión en la cuenca, pero esto sería más que compensado por el empleo en el sector de procesamiento de plantaciones.

La primera Ley del Acuerdo de Pulpa de Madera de 1936, que legisló el suministro de pulplogs de los bosques del estado de Victoria a los primeros fabricantes de papel en Maryvale, incluía una cláusula que indicaba que la tala debía cesar después de la designación de la Cuenca Thomson en 1967. Esto claramente no ha ocurrido. De hecho, el 63% de la tala en los bosques de fresnos a lo largo de la cuenca se ha producido desde 1967.

La Cuenca Thomson es la única de las grandes cuencas de abastecimiento de agua de Melbourne que está abierta a la tala. Dada la importancia crítica de la Cuenca Thomson, Nuestro trabajo indica claramente que el gobierno de Victoria debe dejar de talar y priorizar el suministro de agua a la gente de Melbourne.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.