Los microplásticos vienen en diferentes colores y formas. Crédito:Universidad Estatal de Oregon / Creative Commons
Una nueva investigación ha encontrado microplásticos en cada muestra tomada de un vasto sistema de fiordos en la remota Patagonia chilena. mostrando la inmensa escala global de la contaminación plástica marina. Cristóbal Castillo y su equipo de investigación de la Universidad de Concepción publicaron sus hallazgos el mes pasado en el Boletín de contaminación marina .
Los microplásticos son plásticos que tienen menos de cinco milímetros de longitud, o más pequeño que una semilla de sésamo. Los microplásticos pueden exponer a los seres vivos a productos químicos nocivos, algunos de los cuales se han relacionado con una multitud de problemas de salud, incluyendo varios cánceres. Estas partículas pueden ser ingeridas accidental o conscientemente por la vida marina y los seres humanos.
En el nuevo estudio, los autores buscaron la presencia de microplásticos en los fiordos, largos, profundo, y cuerpos de agua estrechos a menudo ubicados en valles en forma de U creados por glaciares, que desembocan en mar abierto.
A bordo del buque científico Sur-Austral, El autor principal Castillo y su equipo emprendieron una expedición de cinco días, viajando a través del extenso sistema de vías fluviales que rodean el Canal Martínez-Baker en la Patagonia Chilena. Este sistema de gran alcance penetra 75 millas en el continente, y navegar por estos fiordos escarpados no es una tarea fácil. Encontraron contaminación plástica en cada muestra de agua que tomaron, concluyendo que este tema se ha vuelto más trascendente de lo que muchos hubieran imaginado.
Los fiordos son largos profundo, y cuerpos de agua estrechos. Crédito:Geir Halvorsen / Creative Commons
Este estudio se centró en 30 muestras de agua tomadas de cinco sitios. Castillo y su equipo encontraron partículas microplásticas en las 30 muestras. Los sitios de muestreo se eligieron estratégicamente:algunos estaban cerca de la desembocadura del fiordo, cerca del océano, y otros estaban más cerca de los sitios de las cabeceras donde los arroyos glaciares ingresan al fiordo. Este rango les permitió observar sitios con diferentes combinaciones de agua de deshielo de glaciares y agua de océano. Analizaron cada muestra para determinar la proporción de diferentes tipos de microplásticos.
Los autores se centraron en la distribución de microplásticos en diferentes lugares y a diferentes profundidades, lo que les ayudó a descubrir las fuentes de microplásticos en los fiordos. Se encontró que la mayor abundancia de microplásticos provenía de las corrientes oceánicas subterráneas, que puede transportar la contaminación plástica a los fiordos prístinos. Se descubrió que la menor abundancia de microplásticos estaba relacionada con la pintura de los barcos locales.
El mapa de muestreo a continuación muestra los sitios de muestreo de la tripulación, con dos sitios notablemente cerca de glaciares, y uno cerca de un pequeño pueblo cerca de la desembocadura del río Barker, conocida como Caleta Tortel, con una población de solo 523. El grupo descubrió que el océano es la principal fuente de contaminación microplástica, con el pueblo como fuente secundaria.
Peter Deneen, el narrador de Watershed Progressive, editor anterior de GlacierHub, y un periodista que cubre la contaminación por microplásticos, compartió sus pensamientos sobre la nueva investigación. "Ojalá pudiera decir que hubo un hallazgo sorprendente aquí, pero como ha sucedido con los estudios de plásticos, prácticamente puedes elegir un lugar en la Tierra, mira allí, y encontrará que la firma humana moderna está presente:una huella de microplástico, desde la Fosa de las Marianas hasta el Alto Ártico ". Continuó, diciendo "Solo, necesitamos una nueva palabra porque las huellas desaparecen con el tiempo. Una huella de plástico no desaparece sólo se rompe más y se vuelve cada vez más intratable ".
El mapa de muestreo del estudio. Los cinco sitios de muestreo se indican arriba. Crédito:C. Castillo, et al./Marine Pollution Bulletin
Este estudio demuestra que la contaminación que ingresa a los océanos de todo el mundo llega incluso a las áreas más prístinas. Los seres humanos han contaminado los océanos de manera tan profunda que incluso aparece en esta área remota con solo una pequeña aldea. Océanos y en segundo lugar la pequeña aldea, no los glaciares, son la fuente de la contaminación microplástica. Deneen le recordó a GlacierHub que "con respecto a nuestro carbono atmosférico, Los glaciares juegan el papel de espectadores inocentes indefensos. Aquí, también, los vemos desempeñar ese papel con la contaminación plástica de la sociedad ".
Como campo de estudio emergente, La investigación continua de los microplásticos es clave para una comprensión más profunda de sus efectos en la salud humana y acuática. y para tener una idea más completa de la extensión de este problema. El descubrimiento de microplásticos en áreas remotas es una llamada de atención:ningún lugar es seguro.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
