En mi carrera como biólogo marino, He tenido la suerte de visitar algunas de las islas más remotas del mundo. Estos hermosos lugares continúan recordándome por qué tengo este trabajo en primer lugar, pero también traen a casa la influencia omnipresente de las sociedades humanas. Colonias de aves deshabitadas en la costa oeste de Canadá, remotas islas japonesas tropicales, y pequeños trozos de tierra en el sudeste asiático tienen una cosa en común:los desechos plásticos en la playa.

Cuando esté en casa en Suecia, Nado y navego con regularidad en el Mar Báltico. Pero los fertilizantes agrícolas y otros tipos de contaminación han creado zonas muertas donde los peces se van o se asfixian. Mientras tanto, La pesca en alta mar y las granjas de acuicultura en muchas partes del mundo sobreexplotan y contaminan el agua. Sabemos cómo podría ser la gestión adecuada de estas actividades, pero la voluntad política hasta ahora no ha estado a la altura del desafío.

Eso puede estar a punto de cambiar. Un acuerdo reciente entre 14 jefes de estado, que en conjunto representan el 40% de la costa del mundo, prometió acabar con la sobrepesca, restaurar las poblaciones de peces y detener el flujo de contaminación plástica al océano en una década.

Problemas interconectados

Polución, los plásticos y los mariscos insostenibles pueden parecer problemas aislados, pero se influyen mutuamente. A medida que los nutrientes se escurren de las tierras de cultivo al mar, afectan las condiciones que los peces necesitan para prosperar. La contaminación hace que nuestros mariscos sean menos saludables y la sobrepesca está empujando a algunas poblaciones de peces más allá de su capacidad para renovarse.

Todas estas tensiones se ven amplificadas por el calentamiento global. El océano ha estado actuando como sumidero de emisiones de CO₂ y exceso de calor durante décadas, pero hay mucho que los ecosistemas marinos pueden tomar antes de colapsar. Y no deberíamos pensar que estos problemas no nos afectarán:tormentas más fuertes, alimentado por aguas oceánicas más cálidas, están sucediendo con más frecuencia.

Es de interés para todos proteger el océano. Los mares limpios serían más rentables y las investigaciones sugieren que las pesquerías mejor gestionadas podrían generar seis veces más alimentos de lo que generan actualmente. Las zonas económicas exclusivas de los estados costeros serían más productivas si todos los países aceptaran proteger la alta mar. Y navegar en el Mar Báltico sería mucho más agradable si el barco no tuviera que arar un lodo verde.

Entonces, ¿cómo puede progresar el mundo y qué nos detiene?

Soluciones internacionales

Como parte del reciente acuerdo entre 14 jefes de estado, los países participantes:Australia, Canadá, Chile, Fiyi, Ghana, Indonesia, Jamaica, Japón, Kenia, México, Namibia, Noruega, Palau y Portugal:comprometidos con una serie de objetivos dentro de sus aguas nacionales, incluida la inversión en transporte marítimo de cero emisiones, eliminar el desperdicio y garantizar que la pesca sea sostenible. El objetivo es garantizar que toda la actividad dentro de estas zonas económicas exclusivas sea sostenible para 2025.

Los países acordaron acelerar su plan de acción, en lugar de trabajar a través de la ONU. Sus aguas nacionales combinadas equivalen aproximadamente al tamaño de África. Cada uno de ellos tiene intereses claros en el funcionamiento continuo de los ecosistemas y las economías oceánicas, por lo que este enfoque pragmático tiene sentido. Ese es un sentimiento que las empresas sin duda podrían respetar. Después de todo, no hay oportunidades económicas en un océano muerto.

El acuerdo es un mensaje alentador de los líderes políticos, y estos estados pueden aprovechar grandes sumas de dinero y recursos para efectuar cambios. Pero el océano alberga una docena de industrias globales, y alrededor de 50, 000 buques lo atraviesan en cualquier momento. Claramente, necesitamos más que gobiernos para cumplir con esta ambiciosa agenda.

Mis colegas científicos y yo hemos estado desarrollando una coalición global de empresas preocupadas por los productos del mar sostenibles. Nuestra estrategia es encontrar "actores clave" dentro del sector privado:empresas con una capacidad desproporcionada para influir en el cambio debido a su tamaño y fortaleza.

La industria pesquera es vasta, e incluye algunas de las empresas más grandes del mundo, de pesquerías enteras, a las granjas de acuicultura y procesadores de piensos. Después de cuatro años de trabajar juntos, el cambio dentro de las empresas participantes se está acelerando. Por ejemplo, Nissui, la segunda empresa de productos del mar más grande del mundo, ha evaluado toda su cartera de producción para los desafíos de sostenibilidad.

La colaboración entre científicos y empresas es vital para cumplir los compromisos asumidos por los gobiernos. Los científicos pueden ayudar a definir los problemas, y el negocio puede desarrollarse, soluciones piloto y a escala. Por ejemplo, estamos desarrollando un software que puede detectar automáticamente qué especies de peces se capturan en los barcos, para mejorar radicalmente la transparencia de la producción de productos del mar.

El océano ha sido una fuente de inspiración, imaginación y aventura desde el principio de los tiempos. Nos ha alimentado y generado medios de vida para miles de millones. Los políticos se han mantenido serenamente al margen desde hace algún tiempo, contentos de ser observadores pasivos del deterioro de los ecosistemas. Pero la era de la observación pasiva finalmente puede llegar a su fin.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.