Cuando COVID-19 paralizó ciudades de todo el mundo esta primavera, Se especuló que la pandemia significaría el fin de las áreas urbanas. Si bien aún no se ha producido un vuelo suburbano masivo, Los nuevos bloqueos en Europa y el aumento de casos en los EE. UU. dejan en claro que la crisis de salud pública en curso está lejos de terminar y sus muchos impactos aún no se han comprendido por completo.

Además de COVID-19, El año 2020 también ha estado marcado por renovados pedidos de justicia racial después de los asesinatos policiales de George Floyd. Breonna Taylor, y William Wallace Jr. Este año también ha sido testigo de una elección polémica que ha visto a las ciudades estadounidenses etiquetadas como zonas de anarquía, Sin mencionar la creciente preocupación por el cambio climático, ya que 2020 experimentó una de las temporadas de huracanes más activas en el Atlántico y fue testigo de incendios forestales sin precedentes en el oeste de EE. UU.

Dados los numerosos impactos de este último año, ¿Cómo pueden las ciudades encontrar una forma de afrontar una crisis de salud pública? racismo sistémico, partidismo severo, y el cambio climático a la vez? Penn Today se puso en contacto con expertos en planificación, diseño, e investigación urbana para aprender más sobre cómo las ciudades se han visto afectadas para 2020 y cómo pueden volverse más resilientes en el futuro.

Ciudades en el siglo XXI

Debido a su papel en la centralización de ideas y recursos naturales, las ciudades han sido un elemento básico de la civilización durante miles de años. Ahora, en un mundo moldeado por las telecomunicaciones, ¿Qué papel juegan las ciudades en la sociedad moderna? "La capacidad de reunir a las personas para generar ideas es realmente importante, tanto en términos de cara a cara, conexiones fortuitas, así como actividades grupales, "dice el urbanista y codirector del Instituto de Investigación Urbana de Penn (IUR) Genie Birch sobre la importancia de las conexiones para el crecimiento económico, una teoría conocida como aglomeración.

Si bien muchos trabajos de oficina todavía se realizan de forma remota, ella dice, Las plataformas actuales para conectarse no pueden reemplazar por completo las conexiones en persona que fomentan las ciudades. "Zoom se aproxima a que [aglomeración], pero pierdes la espontaneidad, la informalidad, donde se podía leer el interés y el lenguaje corporal de las personas, "dice Birch." El trabajo remoto ha funcionado, y habrá más flexibilidad, pero eso no significa que nunca vayas a ir a la oficina ".

La co-directora y economista inmobiliaria de Penn IUR, Susan Wachter, está de acuerdo. "Una vez que superamos el COVID, las ciudades seguirán siendo lugares donde las personas pueden reunirse para aprender de formas que las interacciones en línea no permiten, ", dice Wachter." Si tiene nueva tecnología que se utiliza en un campo, extender la aplicación requiere creatividad y el intercambio de conocimientos específicos probablemente a través de la interacción en persona. Esto es lo que hace que una economía sea dinámica, y esto es lo que ofrecen las ciudades ".

Pero incluso si es poco probable un cambio permanente a trabajar desde casa, ha habido un impacto inmediato en el sector inmobiliario de ciudades de alto precio como Nueva York y San Francisco, que están experimentando descensos en el precio de la vivienda a medida que es posible encontrar ubicaciones más asequibles a través de tecnologías de trabajo desde casa. Al mismo tiempo, dice Wachter, en los EE. UU. en su conjunto, ha habido un aumento en los precios de la vivienda, la vivienda representa uno de los pocos sectores de la economía estadounidense que experimenta una recuperación en "forma de V". "Las casas son ahora el lugar donde trabajamos, juego, educar, ejercicio, y vive, " ella agrega.

La recuperación en el sector de la vivienda es, sin embargo, en marcado contraste con el "apocalipsis minorista, "un impacto de COVID que está dando otro golpe a las ciudades a través de la pérdida de ingresos fiscales y la reducción de la calidad de las calles. Lo que podría llenar estos espacios es incierto, pero las crisis pasadas sugieren que podrían convertirse en un hogar futuro para la economía creativa. "Los artistas siempre se han sentido atraídos por los centros de las ciudades, y ahora podremos volver a ese espacio de bajo costo que atrae a los trabajadores creativos, "dice Wachter.

Espacios verdes y salud pública

La historiadora del paisaje Sonja Dümpelmann dice que una historia de acceso político desigual a la planificación pública ha llevado a muchas ciudades con limitaciones, espacios verdes distribuidos de manera desigual, una disparidad que se hizo aún más evidente este año cuando la gente buscó espacios naturales durante los cierres.

"En el siglo 19, cuando se crearon muchos de los parques urbanos estadounidenses, el objetivo inicial era proporcionar a todos en la ciudad acceso a verde, espacio abierto. Sin embargo, rara vez se instituyó de esa manera, y así vemos esas repercusiones hoy, "dice Dümpelmann." Además, los planificadores de parques sabían que una vez que estaban construyendo parques, también estarían aumentando los precios de las propiedades que rodean el parque, lo que hoy llamamos gentrificación ".

Junto con su historia política, Los espacios públicos verdes también han sido durante mucho tiempo una herramienta para las iniciativas de salud pública. Los médicos del siglo XIX defendían los espacios abiertos tanto como los diseñadores, dice Dümpelmann. Si bien sabían intuitivamente que los espacios verdes abiertos tenían efectos positivos en el sistema nervioso, también basaron sus argumentos en la teoría del "miasma", que proponía que las enfermedades se distribuyeran a través de gases venenosos producidos por la materia orgánica en descomposición. "Pensaban que los árboles eran obstáculos físicos contra esos gases que en algunos casos también se conocían como malaria ('mal aria' significa aire malo en italiano), " ella dice, una observación que luego se atribuyó con precisión a menos agua estancada, y posteriormente menos poblaciones de mosquitos, en áreas con más árboles.

El impacto de COVID-19 en el 'renacimiento urbano'

Como estudioso y practicante del diseño urbano, Zhongjie Lin dice que las dos últimas décadas de "renacimiento urbano" han llevado a ciudades revitalizadas y repobladas en todo el mundo. ¿Tendrá la pandemia un impacto en esta tendencia? "No lo creo, "dice Lin". Cuando pensamos en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, la tragedia del 11 de septiembre tuvo un impacto a corto plazo, pero no detuvo el proceso de su renacimiento. La pandemia cambiará la vida urbana, y nos recuerda el riesgo de un crecimiento rápido, pero también nos recuerda el valor de la ciudad y la vida urbana. Las ciudades también ganan resiliencia a través de estos eventos ".

A través de su investigación sobre urbanización moderna, Lin ha visto cómo las tecnologías están moldeando las ciudades, tanto antes como durante la pandemia. Lin da el ejemplo de cómo se está utilizando la tecnología para rastrear y mitigar el COVID-19 en ciudades asiáticas usando aplicaciones de teléfonos celulares para rastrear el contacto, lo que permite que esta región se recupere más rápido. pero agrega que "existe el riesgo de abusar de esta tecnología".

En el futuro, Lin dice que el crecimiento continuo del transporte bajo demanda, movilidad compartida, y bicicletas y scooters, así como la conversión de más actividades de compra a plataformas en línea, es probable que den forma al diseño de las ciudades en el futuro. "La Internet, comercio electrónico, y los nuevos sistemas de tránsito permiten que las personas ocupen una huella más pequeña con una mejor calidad de vida, para que la gente pueda congregarse en un estilo de vida más sostenible, "dice Lin.

Los pedidos para quedarse en casa cambiaron la forma en que se mueve el mundo

A diferencia de otros bienes y servicios, viajar rara vez es algo que la gente hace sin tener otro objetivo final, explica el investigador de transporte Erick Guerra. "Viajamos principalmente para hacer otra cosa, y que algo más se ha alterado radicalmente, en términos de nuestros determinantes clave de los viajes y nuestros destinos. Como resultado, hay menos viajes en general, ya sea en automóvil o en transporte público o por cualquier medio ".

Este cambio en la demanda también ha estimulado un cambio en la oferta, especialmente en el transporte público. "El transporte público se usa de manera desproporcionada para los viajes cotidianos, y el tránsito tiende a servir a los entornos del centro. Con más personas trabajando de forma remota, tendrá menos incentivos para usar el tránsito. Entonces, la demanda ha bajado, la oferta ha bajado, y luego, encima de eso, menos demanda relacionada con el miedo también ".

Si bien los impactos a largo plazo son difíciles de predecir, Es probable que los patrones de viaje vuelvan a los niveles previos a la pandemia. dice Guerra, pero es posible que continúen nuevas tendencias, como el aumento de la bicicleta y la caminata. "Una cosa sobre el ciclismo es que mucha gente no se atreve a probarlo, y luego cuando lo hagan, encuentran que les gusta. Siempre que haya una inversión continua en infraestructura, No me sorprendería ver que el ciclismo sigue su trayectoria ascendente, "dice Guerra.

2020 muestra la importancia del sector público

Para el urbanista Akira Drake Rodríguez, este año ha demostrado cómo los sistemas esenciales que hacen que una ciudad funcione sin problemas han sido descuidados y sin fondos suficientes. "COVID está sacando a la luz la idea de que las escuelas son componentes vitales de nuestra sociedad, que las enfermeras y los cuidadores están muy mal pagados, que la basura importa, todas estas infraestructuras vitales se paralizaron, y creo que la gente se dio cuenta de lo dependientes que somos de estos sistemas, "dice Rodríguez.

Combine el impacto paralizante de COVID en las comunidades minoritarias con la muerte de George Floyd, Breonna Taylor, y Walter Wallace Jr., ataques a la democracia, y respuestas de mano dura a las protestas pacíficas, y Rodríguez dice que 2020 también demostró cómo la participación política por sí sola no es suficiente para generar cambios. "La gente está articulando sus necesidades a través de protestas, y también estamos viendo la reacción:están arrestando a periodistas, diciendo que hablar de racismo y sexismo en la academia es antipatriótico, y la designación de ciudades como zonas de anarquía. Estos son tiempos de miedo y la gente está arriesgando su vida para resistir, " ella dice.

A través de su investigación sobre vivienda pública en Atlanta, Rodríguez ha visto cómo los sistemas públicos desmantelados dificultan que los grupos marginados promulguen cambios. Descubrió que la capacidad de las asociaciones de inquilinos para trabajar directamente con el gobierno ayudó a los residentes a lograr sus objetivos, pero ahora, con un fracturado, sistema privatizado, es más difícil promulgar cambios. "Lo mismo que pasó en la vivienda pública le está pasando a las escuelas públicas, " she says. "These are really hard battles because of the defunding of these institutions that's been going on since the 1970s—particularly because the users of these institutions are predominantly poor, non-white people, largely women, so it's also not getting a lot of political attention."

Postdoc Jamaal Green echoes the sentiment that the pandemic has exposed this "zombification" of public institutions. "Our policy orientation in this country, especially at state and local levels, has been a continual disinvestment in institutions, except for police and prisons, " says Green, adding that many of the pandemic's impacts—job loss, housing insecurity, and poorer educational outcomes—will also fall disproportionately on minority populations.

From the breakdown of unemployment benefit processing earlier this year caused by the combination of a massive labor shock and understaffed, outdated systems, to push back against municipal broadband in places like Chattanooga, Tennesse, Green says that there are numerous examples which highlight the importance of the public sector that eventually fall into a false narrative about what it can't or shouldn't do. "We have clear examples of where the public sector should step in, but the private market does not want to see them in that space. Entonces, we hamstring our public agencies, then say, 'look, they can't do anything, '" says Green.

A turning point for cities

When asked about the future of cities, Birch, who lives in New York, says "If you'd asked me in March, I would have said maybe people are going to flee cities. Now here we are, and New York is no longer the epicenter. I think once we get the vaccine, people will be right back." But for now, without a firm timeline for a vaccine and with a huge number of challenges to still be addressed, what does the future hold for urban areas?

"La pandemia, to a certain extent, suggests the future state of the city, " says Lin. "In general, the city will become smarter, more interactive, and greener, as people are increasingly connected through a vast network." As one effort to look at post-pandemic cities, Lin is leading a cross-disciplinary faculty team at Penn to study how ideas on architecture and urban planning are shared between China and the West under the changing global context including the aftermath of COVID-19. It encompasses an exhibition and symposia as part of this Penn Global project.

For the "greener" side of things, Guerra says that the pandemic provides an opportunity for more environmentally conscious policies around travel, citing California's announcement of phasing out gasoline-powered cars by the end of 2035 as something that might not have happened before this year. "If we really care about climate change, we should be flying a lot less, which we are right now, so it if gives us a chance to experiment. If we can keep the economy going well while traveling not as much, I think that's a good thing, " él dice.

This moment is also an opportunity for landscape architects and designers to see environmental and social justice as issues that go together, says Dümpelmann, and now is a time for renewed calls for more socially engaged designs and more evenly distributed public space, and for landscape architects also becoming community activists. "If we can get designers who know what high-quality space means to design for inclusive environments, we would have much better public open spaces, " ella dice.

And even under a new presidential administration, Rodriguez emphasizes that improvements will not happen if people remain complacent. "There needs to be a really engaged public making sure that we're going in the right direction and making sure that people don't remain complacent, " she says. "Staying engaged, supporting the protesters, these are ways that we move forward and maintain that focus on righting some of these wrongs."

For Green, everything that's happened this past year should be a wake-up call for renewed support for public services, instituciones, e infraestructura. "It's recognizing that our public institutions fell short without falling into a simplistic "This is why the public sector can't work' narrative. We have to be able to reimagine what our public agencies can do and then invest in them, because we deserve better, and we can have better, " él dice.

Enabling cities to address numerous challenges is only possible if they have help doing so. To support city and local governments, IUR has resources on equitable recovery, guidance on financial stability to minimize the long-term damage of budget cuts, recovery monitoring for New York, Filadelfia, and Atlanta, and the "cities and contagion" resource library. "This is a public health recession, and it won't end until we have a solution, " says Wachter. "At that point we turn to efforts to recover, keeping in mind that the budgets of cities and states have been hit hard. The hope is that they make cuts in ways that are the least harmful for equity and growth."

Regardless of what, exactamente, the city of the future looks like, building future cities to be more resilient while having an engaged public will be key, says Birch. "It's not just being able to operate under difficult situations, but to take advantage of the fact that you need to institute new ways of doing things, whether it be in the environmental, social, or economic arena. People are moving forward, educating themselves and others, and making decisions that will result in cities that are more satisfying."