El encarcelamiento masivo es un problema tanto ambiental como social, según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Portland que encuentra que los aumentos en el encarcelamiento están significativamente asociados con aumentos en las emisiones industriales.

Julius McGee, el autor principal del estudio y un sociólogo ambiental, sostiene que la construcción y mantenimiento de cárceles, la producción de bienes y materiales utilizados dentro de las cárceles y el uso de mano de obra penitenciaria para fabricar equipos industriales para el gobierno y las empresas privadas contribuyen a aumentar las emisiones.

"A medida que trasladamos a la población a las cárceles, Vemos un impacto claro en cómo el desarrollo económico contribuye a las emisiones, "dijo McGee, profesor asistente de estudios urbanos y estudios negros en la PSU.

La población carcelaria comenzó a crecer en la década de 1970, en gran parte como una respuesta punitiva a los movimientos sociales que surgieron después de la Segunda Guerra Mundial, Dijo McGee. Hoy dia, más de 2,3 millones de personas están encarceladas en los EE. UU.

Entre 1980 y 2004, Se construyeron 936 cárceles en EE. UU. en comparación con las 711 cárceles construidas en los 168 años anteriores. McGee dice que la construcción de nuevas prisiones, así como la renovación de las cárceles existentes, requieren cantidades sustanciales de combustibles fósiles. Cemento, por ejemplo, es uno de los mayores emisores de dióxido de carbono en el entorno construido.

"Esta es una infraestructura de vivienda que de otro modo no se habría construido, "McGee dijo, y agregó que la mayoría de las personas encarceladas son expulsadas por la fuerza de los barrios del centro de la ciudad y transportadas a enormes estructuras similares a almacenes en las zonas rurales.

El encarcelamiento masivo afecta de manera desproporcionada a las personas negras y morenas, aquellas cuyas contribuciones a las emisiones de dióxido de carbono son relativamente pequeñas. Dijo McGee. Pero una vez que van a la cárcel, se convierten en consumidores forzados de bienes industriales y aumentan la actividad industrial. Los prisioneros necesitan camas, ropa, productos de higiene y muebles, y las empresas de suministros penitenciarios que fabrican y distribuyen estos productos han ampliado continuamente su producción en respuesta a la creciente población encarcelada.

Finalmente, Los programas de trabajo penitenciario ayudan a estimular el crecimiento industrial al reducir el costo de la mano de obra. A los prisioneros se les paga desde $ .023 a $ 1,15 por hora o, a veces, no se les paga en absoluto.

"El empleo en la fabricación industrial ha bajado, pero la fabricación en dólares totales no ha bajado, ", Dijo McGee." Lo que ha cambiado es dónde están la mano de obra y los trabajos ".

Si las empresas no utilizaran mano de obra penitenciaria, McGee dice:usarían mano de obra sindicalizada, lo que les obliga a invertir más en trabajadores y menos en expandir el crecimiento.

"La fabricación industrial ha explotado a los trabajadores, consumidores y el medio ambiente al reducir continuamente el costo de la mano de obra, aumentando la demanda de bienes industriales, y aumentar el uso de combustibles fósiles, ", dice el estudio." El encarcelamiento permite que estos patrones continúen sin cesar, y en muchos casos proporciona las herramientas necesarias para acelerar el ritmo al que se repiten esos patrones ".