El día de San Valentín está a la vuelta de la esquina y sabes lo que eso significa: el amor está en el aire.

Pero, desde una perspectiva científica, qué es exactamente
¿amor, de todos modos?

Si bien ya sabes lo que es el amor, los científicos han dividido el amor en tres categorías: lujuria, atracción y, finalmente, apego. Cada categoría tiene sus propias ventajas evolutivas y, sorprendentemente, implica su propio conjunto de hormonas.

Cada etapa del amor, desde esa atracción inicial hasta, posiblemente, una ruptura dolorosa, conduce a cambios químicos temporales en el cerebro . Esto es lo que está sucediendo.
Comencemos con la lujuria

La ventaja evolutiva de la lujuria no es un secreto: es impulsar la necesidad de los humanos de reproducirse y transmitir nuestros genes a la próxima generación. Y está controlado principalmente por hormonas sexuales como el estrógeno y la testosterona. Si bien el estrógeno generalmente se llama hormona "femenina" y la testosterona "masculina", los hombres y las mujeres en realidad tienen ambas. Y es el equilibrio entre el estrógeno y la testosterona en hombres y mujeres que afectan su libido.
Ahora, hablemos de atracción

Ahora estamos en esos cálidos sentimientos borrosos que experimenta cuando está cerca de alguien con quien me gusta. La atracción involucra hormonas cerebrales llamadas dopamina, serotonina y noradrenalina. Tanto la dopamina como la serotonina son hormonas para "sentirse bien", mientras que la noradrenalina le da energía, por lo que ver a su pareja lo hace tan feliz.

La dopamina es especialmente importante en el sistema de recompensa natural de su cerebro, el misma región de tu cerebro involucrada en la adicción. Eso es parte de por qué una nueva relación puede sentirse tan intensa: el sistema de recompensas de su cerebro le dice que pase más y más tiempo con su SO, a veces hasta el punto de que puede sentir (temporalmente) que todo lo consume. Finalmente, hay apego

Si estás en él a largo plazo, tus sentimientos durarán mucho más allá del "período de luna de miel". Al igual que la atracción, el apego también está controlado por hormonas cerebrales como la oxitocina, la "hormona del abrazo" que desencadena el vínculo con su pareja.

La oxitocina se produce en el hipotálamo, una región del cerebro que controla las emociones. Y está diseñado para crear vínculos duraderos (para darle una idea de cuán duraderos pueden ser sus efectos, la oxitocina es también muy importante para unir a las madres con sus hijos). Y debido a que la oxitocina también es importante en la amistad, tiene sentido que alguien que amas también se sienta como tu mejor amigo.

Al mismo tiempo, algunas regiones de tu cerebro se vuelven menos activas. Al igual que su amígdala, una región de su cerebro responsable de los sentimientos de miedo. Los estudios han demostrado que el vínculo de pareja (eso es ciencia para una relación monógama a largo plazo) probablemente reduce los niveles generales de miedo, lo que ayuda a explicar por qué estar en una relación segura se siente tan reconfortante.

Odiamos estropear el estado de ánimo pero, bueno, incluso algunas de las mejores relaciones terminan en algún momento. Y las rupturas también tienen un impacto en la función cerebral. Como explica Scientific American, la punzada de rechazo que puede sentir después de una ruptura desencadena centros de dolor en su cerebro, y esencialmente imita el dolor físico real. Los centros de placer en su cerebro también pueden volverse (temporalmente) menos activos, lo que lleva a una actividad cerebral similar a la depresión leve.

Sin embargo, la buena noticia es que los efectos son temporales. En unas pocas semanas o meses, su cerebro se recupera y está listo para volver a enamorarse.