En esta foto proporcionada por Janice Wei, una nube de ceniza se eleva sobre el volcán Kilauea en la Isla Grande de Hawái el 3 de mayo, 2018
El volcán Kilauea de Hawái es uno de los más activos del mundo, con un lago de lava fundida en su punto máximo y una grieta oriental en erupción casi continuamente desde 1983.
Encaramado en la esquina sureste, es uno de los cinco volcanes que componen la Isla Grande de Hawái, y el hogar de Pele, la diosa del fuego y creadora mitológica del archipiélago.
¿Es inusual el arrebato?
Kilauea se describe como un volcán "efusivo", periódicamente rezuma lava de su cráter principal y a lo largo de dos fisuras o grietas activas, una en el este, el otro suroeste, con un ocasional, pero raro, explosión en el medio.
"Es bastante habitual que el Kilauea no haga erupción en la cima sino a través de grietas en el volcán, ", dijo a la AFP la experta Eleonora Rivalta del Centro Alemán de Investigación de Geociencias.
"Lo que es un poco inusual, pero solo durante las últimas decenas de años, es que la erupción se está produciendo bastante distante a lo largo de la Zona Este de la Grieta, tan cerca de algunos asentamientos. Pero esto está dentro del comportamiento conocido del volcán ".
Kilauea, que significa "escupir" en hawaiano, comenzó a crecer en el fondo del océano hace aproximadamente medio millón de años, con repetidos flujos de lava que se asientan uno encima del otro para formar un volcán de suave pendiente que finalmente asomó su cabeza por encima del agua unos 100, Hace 000 años.
La cumbre, alrededor de 1, 250 metros (4, 100 pies) sobre el nivel del mar, luce el cráter Halema'uma'u que contiene uno de los dos lagos de lava más grandes de la Tierra.
¿Cuándo ha explotado?
Aproximadamente en 1790, la erupción de un cráter importante arrojó cenizas calientes y gas que posiblemente mató a cientos de personas en la descarga más mortífera de Kilauea registrada. El volcán ha estado activo casi continuamente desde entonces.
En 1924, cientos de explosiones de vapor del cráter arrojaron barro, escombros y rocas calientes que pesan más que un elefante africano adulto hasta un kilómetro de distancia. Columnas de ceniza y polvo se elevaron a más de 3 km en el aire. Una persona murió.
¿Y más recientemente?
Kilauea cuenta con dos erupciones en curso.
Mapa de las islas hawaianas que ubican el volcán Kilauea en la isla de Hawai, que estalló el jueves, provocando una evacuación
En 1983, Las rejillas de ventilación en la Zona de la Grieta Este del volcán comenzaron a supurar. Esta erupción de la que forma parte la última fuga de lava, ha agregado más de 200 hectáreas de tierra nueva a la costa sur de la isla.
No hay señales de que se esté desacelerando.
El segundo evento en curso comenzó en 2008, con una pequeña erupción en la cima, la primera en un cuarto de siglo. Esto abrió un respiradero en el cráter Halema'uma'u a través del cual los científicos pueden observar un creciente, lago de lava fundida que ocasionalmente se derrama sobre el suelo del cráter.
¿Peligro de muerte o de una extremidad?
El flujo de lava actual no representa un peligro inmediato para los isleños que tenían un largo tiempo de espera para la evacuación.
"Lava de basalto, como el que está en erupción actualmente, rara vez lo hace de manera explosiva, y las personas pueden evitar los flujos de lava alejándose siempre que no se corten y se queden atrapados, ", dijo el geocientífico David Rothery de la Open University en Inglaterra.
"Cuando la lava fluye hacia el agua o sobre la vegetación, pueden producirse explosiones provocadas por el gas, por lo que es peligroso acercarse demasiado ".
El dióxido de azufre emitido por el volcán puede irritar el tracto respiratorio y ser peligroso si se inhala durante períodos prolongados en grandes cantidades.
"Sin embargo, el simple hecho de oler un poco de azufre en el aire no representa un peligro inmediato, "dijo Rothery.
Cualquier erupción puede ir de la mano de terremotos, dijo Rivalta, agregando "siempre puede ocurrir que una fisura eruptiva se abra cerca de una casa".
¿Que sigue?
Si bien Kilauea parece estar más activo ahora que el año pasado, "esto NO significa que 'va a explotar', "Dijo Rothery.
"Las erupciones hawaianas rara vez son explosivas a gran escala. Puede haber más erupciones de lava".
FUENTES:Servicio Geológico de EE. UU., Instituto Americano de Geociencias, Centro de Vulcanología de Hawái
© 2018 AFP
