De vuelta en la primavera cuando COVID-19 estaba surgiendo en todo el mundo y provocando cierres generalizados, las escuelas de todos los niveles tuvieron que adaptarse rápidamente. Las clases se pusieron en línea. Los estudiantes fueron enviados a casa. Todos hicieron todo lo posible para sentirse cómodos con la enseñanza y el aprendizaje a través de aplicaciones de videoconferencia como Zoom.

En primer lugar, la esperanza era que este experimento forzado de aprendizaje a distancia para todos, llevado a cabo a una velocidad vertiginosa, sería de corta duración. Las escuelas en los EE. UU. Terminaron sus semestres de primavera en línea, y celebraron a sus graduados con graduaciones virtuales. Pero ahora, no está claro qué tan breve será ese experimento. Muchas universidades estadounidenses están en línea solo durante el semestre de otoño de 2020 (al menos); otros, como CMU, están optando por un modelo híbrido presencial y online.

Los profesores de Heinz College, Pedro Ferreira y Michael D. Smith, han pasado años examinando los impactos de la tecnología en campos como el entretenimiento y los medios digitales. Creen que las tendencias hacia la digitalización y la personalización en la educación se han acelerado, dando paso a una nueva normalidad. Después de la pandemia es posible que nunca volvamos a ser como eran las cosas.

Herrero, J. Erik Jonsson Profesor de Tecnología de la Información y Marketing, sugiere que eso no es del todo malo.

"Existe la suposición de que la mejor forma en que las personas aprenden es sentarse en silencio en una clase durante 80 minutos a la vez, y luego regurgitar datos cada cuatro semanas en los exámenes, "dijo Smith." De hecho, no es así como aprende la mayoría de la gente. Espero que podamos tomar estas interrupciones, y esta necesidad de adoptar la tecnología de nuevas formas, como una oportunidad para abrir la educación a las personas que aprenden de manera diferente ".

Los estudiantes que son más tímidos a la hora de participar en la clase pueden ser menos tímidos en una videollamada o en un entorno de chat. por ejemplo. Aprender en línea requiere que todos vuelvan a imaginar cómo es la participación e interacción en clase, lo que puede facilitar discusiones diferentes a las que podrían haber ocurrido en persona.

Ferreira, profesor asociado de sistemas de información, comentó que muchos estudiantes y profesores estaban preocupados cuando comenzó la pandemia de que el aprendizaje en línea aplanaría la experiencia y reduciría la interactividad que hace que las aulas sean tan dinámicas. Después de unos meses, sin embargo, muchos encontraron que preferían el formato en línea por varias razones.

"En muchos entornos, hay más interacción, "dijo Ferreira." Si un equipo de estudiantes está presentando un trabajo, por lo general, necesitará interrumpir la presentación para hacer una pregunta. Ahora, Hemos visto que los miembros de la audiencia pueden enviar preguntas a través de las funciones de chat y obtener respuestas de otros miembros del equipo que no están hablando en ese momento. Y eso sucede sobre la marcha ".

Ferreira señaló que el rol de los profesores asistentes ha evolucionado de manera similar en muchas aulas, con asistentes técnicos encargados de supervisar los hilos de chat durante la clase, responder a las preguntas enviadas por los estudiantes y proporcionar retroalimentación en tiempo real al instructor si es necesario aclarar algo. Menciona que muchos educadores están optando por cursos combinados que combinan conferencias asincrónicas que los estudiantes pueden ver y volver a ver a pedido con discusiones sincrónicas y sesiones de resolución de problemas que maximizan la interacción y el diálogo al reunir a toda la clase en línea al mismo tiempo.

La flexibilidad de ese tipo de formato funciona muy bien para algunos, pero aún se debe prestar atención a los estudiantes que pueden tener dificultades con el entorno en línea o sentirse aislados.

"La flexibilidad no equivale necesariamente a un mejor rendimiento, "dijo Ferreira, indicando que sin la estructura del aula, se ejerce una mayor presión sobre la capacidad de los estudiantes para optimizar y administrar su tiempo, lo que podría beneficiar a algunos estudiantes sobre otros.

El futuro de la educación es personalizado, en línea y bajo demanda

A medida que profesores y universidades envían cada vez más contenido educativo en línea, Ferreira y Smith creen que nos dirigimos hacia un mundo donde los académicos mezclan y combinan el contenido del curso para crear conocimiento a pedido y permitir que los estudiantes diseñen su propio plan de estudios. Para algunos, que puede sonar ideal, pero los estudiantes necesitarán ayuda para elegir el contenido que mejor se adapte a sus objetivos y desarrollar sus competencias de la manera que pretenden.

"En un mundo en el que tenemos una explosión de contenido, ¿Qué cursos son los cursos adecuados para tomar? Los estudiantes necesitarán orientación para eso, "dijo Ferreira.

Él cree que estamos a punto de presenciar un nivel nunca antes visto de personalización en la educación, y que los sistemas de recomendación tendrán un papel muy importante que desempeñar. Ferreira es experta en sistemas de recomendación, como los algoritmos que hacen recomendaciones a los compradores en línea o transmisores de películas, pero advierte que, en el contexto de la educación, Los sistemas de recomendación deben resolver un problema completamente diferente.

"Hay una diferencia entre un video que le gustará y un video del que aprenderá, ", dijo Ferreira." Necesitamos poner a las personas frente a contenido diferente, evaluar si están aprendiendo, y mejorar estos sistemas de recomendación de una manera que les permita orientar mejor a los estudiantes individuales ".

Smith sugiere que es exactamente el tipo de problema que las redes en línea están bien adaptadas para resolver:crear más opciones, más interactividad y más personalización. Al mismo tiempo, la calidad y la experiencia general del aprendizaje en línea continuarán mejorando (Zoom no se creó para ser una plataforma de aprendizaje a distancia, después de todo). Mientras eso sucede, Los modos tradicionales de impartir educación pueden ser cuestionados de algunas formas fundamentales:un cambio para el que las universidades tendrán que prepararse, o podrían verse amenazados por empresas emergentes que ingresan al espacio con opciones innovadoras.

"Una vez que alguien invierte los costos fijos y la energía creativa necesarios para crear, por ejemplo, un curso de Introducción a las Ciencias de la Computación altamente producido y atractivo y lo pone en línea donde cualquiera puede acceder a él, ¿Necesitamos 1? ¿Otras 600 personas enseñan Introducción a la informática? Ese es el cambio que estamos a punto de enfrentar en la educación superior "dijo Smith.

"En un mundo donde la clase se impartió a nivel local, necesitábamos 5, 000 colegios y universidades locales para ofrecer ese contenido. Cuando se conecta, veremos cómo las economías de escala cambian su apariencia ".

Una revolución digital en la educación superior puede derribar barreras ... o crear nuevas

En un artículo reciente publicado en El Atlántico , Smith sugirió que la relativa estabilidad de la educación superior y su lugar en el circuito de retroalimentación económica creó una industria plagada de exceso de confianza, sobreprecio y dependencia excesiva de modelos de negocio adaptados a un mundo físico.

"No podemos imaginar que 'nuestros' estudiantes quieran adoptar un enfoque de bricolaje para su educación en lugar de pagarnos por el privilegio de aprender en nuestros salones sagrados. No podemos imaginar que 'nuestros' empleadores contraten a alguien que no lo haga ' Tengo uno de nuestros títulos respetados. Pero tendremos que empezar a pensar de manera diferente, "escribió Smith.

Tanto Smith como Ferreira expresan su preocupación de que los modelos de educación totalmente en línea pueden exacerbar las desigualdades existentes, como quién tiene acceso a la tecnología.

Sin embargo, como señala Smith, "nuestro sistema actual para seleccionar quién ingresa a la universidad tiene importantes barreras sociales y económicas, también ". Con el enfoque correcto, Smith cree que el cambio hacia opciones de educación en línea más personalizadas mejorará la accesibilidad y optimizará la experiencia de varias maneras, incluido el costo.

Por supuesto, el cambio no sucederá de una vez, y siguen existiendo obstáculos como la acreditación.

"Cuando los sistemas de recomendación se involucran [en la creación de un plan de estudios a partir de fuentes en línea], que acreditamos ¿El algoritmo? ", Preguntó Ferreira. Los organismos de acreditación pueden resistir la formación de productos y formatos educativos no tradicionales que desafían sus modelos existentes. Y aunque las barreras regulatorias pueden ser grandes para los titulares al proteger el status quo, no los hace invulnerables. Después de todo, algunos grandes empleadores ya han ampliado sus programas de formación para incluir credenciales postsecundarias. Si bien una credencial de capacitación especializada no sustituye a un programa académico interdisciplinario, es una tendencia que podría acelerarse debido a la pandemia.

La opinión de Smith es que las universidades tienen la mejor oportunidad si adoptan el cambio y se mantienen fieles a su misión fundamental.

"Asegurémonos de no estropear esto, ", dijo." Todo el motor de la educación superior es ayudar a las personas a encontrar sus talentos y desarrollar esos talentos para que puedan usarlos al servicio de la sociedad. Y si hay alguien a quien dejamos fuera de esa ecuación, no solo es malo para ellos, también es malo para la sociedad. Creo que podríamos crear un sistema mucho más abierto inclusivo, y disponible y permitir la participación de personas que anteriormente habían sido excluidas. Ese debería ser el objetivo en todo esto, no protegiendo un modelo de negocio antiguo ".