George Washington Carver trabajando en su laboratorio. CORBIS / Corbis a través de Getty Images Cuando se le pidió que nombrara a un inventor afroamericano, mucha gente podría pensar inmediatamente en George Washington Carver y la mantequilla de maní. Los dos han ido tan bien juntos como la mantequilla de maní y la jalea en muchos libros de texto de historia, pero en realidad es un mito que a Carver se le ocurriera la mantequilla de maní.
La fascinación de Carver por el maní comenzó cuando convenció a los agricultores del sur de que adoptaran su método de rotación de cultivos. En lugar de cultivar algodón todos los años, que estaba agotando el suelo, Carver instó a los agricultores a alternar el algodón con las legumbres, que aportó nutrientes al suelo. Los agricultores se comprometieron, pero no tenían forma de vender todos esos cacahuetes. Carver fue al laboratorio para idear productos que hicieran comercializables los cacahuetes.
A Carver se le atribuye haber ideado más de 300 usos diferentes para los cacahuetes, incluido el tinte, jabón, café y tinta, y sus innovaciones proporcionaron al Sur una cosecha importante, pero la mantequilla de maní no era una de sus ideas. Sin embargo, muchos otros inventos importantes fueron desarrollados por afroamericanos. Aquí hay solo 10 de ellos.
En 1885, Sarah Goode se convirtió en la primera mujer negra en recibir una patente estadounidense. Goode nació como esclavo en 1850, y después de la Guerra Civil, se mudó a Chicago y abrió una tienda de muebles. Fue allí donde se le ocurrió una idea que atraería a más residentes urbanos con espacio limitado a su tienda. Inventó una cama con mueble plegable. Por día, el mueble podría usarse como escritorio, pero de noche se podría plegar en una cama. Goode recibió su patente 30 años antes de la cama Murphy, una cama escondida que se pliega en una pared, fue creado.
Este refrigerio es cortesía del chef George Crum. Imágenes de MirageC / Getty A ningún chef le gusta escuchar que su trabajo ha sido rechazado, pero George Crum pudo hacer magia con el descontento de un hombre. En 1853, Crum trabajaba como chef en un resort en Saratoga Springs, Nueva York. Un cliente envió su plato de papas fritas a la cocina, alegando que eran demasiado gruesos, demasiado blanda y no lo suficientemente salada. Crum, en un ataque de irritación, cortar las patatas lo más finas posible, los freí hasta que quedaron patatas fritas quemadas, y le echó encima un generoso puñado de sal. Envió el plato al cliente, con la esperanza de enseñarle al cliente un par de cosas sobre las quejas. Sin embargo, al cliente le encantaron las patatas fritas crujientes, y pronto el plato se convirtió en uno de los platos más populares del menú. En 1860, cuando Crum abrió su propio restaurante, cada mesa recibió un plato de patatas fritas. Crum nunca patentó su invento, ni fue él quien los embolsó y empezó a venderlos en las tiendas de abarrotes, pero los amantes de la comida chatarra de todo el mundo todavía tienen que agradecerle por esta delicia crujiente.
Imagínese aterrizar un avión sin la ayuda de los controladores de tráfico aéreo. Estos controladores aconsejan a los pilotos sobre cómo navegar despegues y aterrizajes sin chocar con otros aviones. Granville T. Woods inventó el dispositivo que permitía a los despachadores de trenes hacer lo mismo en 1887. El invento de Woods se llama telégrafo multiplex. y permitió a los despachadores e ingenieros de varias estaciones comunicarse con trenes en movimiento a través del telégrafo. Los conductores también podrían comunicarse con sus homólogos en otros trenes. Antes de 1887, las colisiones de trenes eran un gran problema, pero el dispositivo de Woods ayudó a que los viajes en tren fueran mucho más seguros.
Woods fue demandado por Thomas Edison, quien afirmó él fue el inventor del telégrafo multiplex, pero Woods ganó esa demanda. Finalmente, Edison le pidió que trabajara en su Edison Electric Light Company, pero Woods declinó prefiriendo seguir siendo independiente. También recibió una patente para un horno de caldera de vapor para trenes, así como para un aparato que combinaba los poderes del teléfono y el telégrafo.
Una máquina automatizada para hormas de zapatos permitió la producción masiva de zapatos para el público en general. Hemera Technologies / Getty Images Jan Matzeliger nació en 1852 en Surinam en América del Sur. Cuando tenía 21 años viajó a los Estados Unidos, aunque no hablaba inglés, conseguir un trabajo como aprendiz en una fábrica de zapatos en Massachusetts. En el momento, la industria del calzado estaba cautiva por hábiles artesanos conocidos como láseres de mano. Los láseres de mano tenían el trabajo más duro y técnico en la línea de montaje de calzado; tenían que encajar el cuero del zapato alrededor de un molde del pie de un cliente y sujetarlo a la suela del zapato. Un buen láser de mano podría completar unos 50 pares de zapatos al día, y porque el trabajo era tan hábil, a los láseres de mano se les pagaban salarios muy altos, lo que hizo que los zapatos fueran muy costosos de producir.
Matzeliger se cansó de esperar a que los últimos hicieran su trabajo; porque trabajaron tan despacio, había enormes copias de seguridad en la línea de montaje. Fue a la escuela nocturna para aprender inglés y poder leer libros sobre ciencia y manufactura. No tenia dinero por eso construyó modelos a partir de repuestos y desechos. Después de años de estudio, produjo una máquina para fabricar zapatos, que producía entre 150 y 700 pares de zapatos por día a los 50 del láser de mano. Matzeliger murió a una edad temprana de influenza, pero dejó un legado de zapatos más asequibles para el público en general.
Incluso si nunca ha oído hablar de la taza de aceite automática, Probablemente hayas pronunciado la frase que entró en el léxico por eso. La taza de aceite automática fue la invención de Elijah McCoy, quien nació en 1843 de padres que habían escapado de la esclavitud a través del Ferrocarril Subterráneo. McCoy fue enviado a Escocia para la escuela, y regresó como maestro mecánico e ingeniero. Sin embargo, las oportunidades laborales para un hombre negro, sin importar su nivel de educación, eran limitadas. El único trabajo que pudo encontrar McCoy fue con el ferrocarril central de Michigan.
El trabajo de McCoy era caminar a lo largo de los trenes que llegaban a la estación, engrasar las partes móviles a mano. McCoy se dio cuenta de que una persona no era necesaria para este trabajo, e inventó la taza de aceite automática, que lubricaría los ejes y cojinetes del tren mientras el tren estaba en movimiento. Como resultado, los trenes no tenían que detenerse con tanta frecuencia, que reducen los costos, Ahorro de tiempo y seguridad mejorada. La copa de aceite fue un gran éxito, y los imitadores comenzaron a producir imitaciones. Sin embargo, ingenieros expertos sabían que la taza de McCoy era la mejor, así que al comprar la pieza, pedirían "el verdadero McCoy".
Lewis Latimer inventó el filamento de la bombilla. Sin esto, las bombillas no podrían haberse producido en masa. kyoshino / Getty Images Thomas Edison a menudo se atribuye el mérito de haber inventado la bombilla, Pero en la realidad, decenas de inventores estaban trabajando para perfeccionar la iluminación comercial. Uno de esos inventores fue Lewis Latimer.
Latimer fue contratado en un bufete de abogados especializado en patentes en 1868; mientras que hay, aprendió dibujo mecánico por su cuenta y fue ascendido de oficinista a dibujante. En su tiempo en la firma, trabajó con Alexander Graham Bell en los planos del teléfono. Latimer entonces comenzó su incursión en el mundo de la luz. Edison estaba trabajando en un modelo de bombilla con un filamento de papel (el filamento es la fibra delgada que la corriente eléctrica calienta para producir luz). En los experimentos de Edison, el papel se quemaría en unos 15 minutos, haciendo que la bombilla sea poco realista para un uso práctico.
Fue Latimer quien creó un modelo de bombilla que usaba un filamento de carbono, que duró más y abarató la producción de bombillas. Debido a la innovación de Latimer, más personas podían permitirse el lujo de iluminar sus hogares. Latimer también recibió patentes para un inodoro en vagones de ferrocarril y un predecesor del aire acondicionado moderno.
Sarah Breedlove (más conocida como Madam C.J. Walker) conduce un automóvil acompañada de algunas de las mujeres que vendieron su sistema de cuidado del cabello. Colección Smith / Gado / Getty Images Sarah Breedlove nació en 1867. Quedó huérfana a los 7 años. una esposa a los 14, madre a los 17 y viuda a los 19. Mantuvo a su familia durante 18 años como lavandera, pero a principios del siglo XX, se reinventó a sí misma como Madame C.J. Walker, creador del Walker Hair Care System.
Breedlove había sufrido una pérdida de cabello extrema, que era común para las mujeres negras de la época, debido a una enfermedad del cuero cabelludo, Mala dieta, productos para el cabello dañinos y lavados poco frecuentes. Dijo que oró a Dios pidiendo ayuda y un hombre se le apareció en un sueño con la receta de una pomada que volvería a crecer y asentar su cabello. La pomada funcionó para ella y para otras mujeres que conocía, así que comenzó a comercializar su "Wonderful Hair Grower". En realidad, sirvió una temporada como agente de Annie Pope-Turbo Malone, una mujer negra con una línea establecida de productos de belleza. Malone creía que Walker (y otros) eliminaron sus productos.
El método de la señora C.J. Walker para vender su sistema de cuidado del cabello fue tan innovador como el propio sistema. Fue una de las primeras personas que utilizó las ventas directas; contrató mujeres para que sirvieran como vendedoras de puerta en puerta, y les enseñó a utilizar todos los productos en una universidad que fundó. Durante su vida empleó 40, 000 personas en los EE. UU., Centroamérica y el Caribe. Aunque a menudo se piensa que ella inventó el peine para alisar el cabello, ya existía, pero mejoró el diseño (dándole dientes más anchos), lo que hizo que las ventas se dispararan.
Se creía que Walker era la primera mujer millonaria que se hizo a sí misma, aunque los registros mostraron más tarde que valía alrededor de $ 600, 000, sigue siendo un logro notable para su época, y con un valor de alrededor de $ 6 millones en la actualidad. Gran parte de su riqueza fue donada a la YMCA y la NAACP.
El Dr. Charles Drew fue el director del primer Banco de Sangre de la Cruz Roja Americana, debido a su trabajo pionero en el almacenamiento de sangre. Alfred Eisenstaedt / The LIFE Picture Collection a través de Getty Images Charles Richard Drew ya tenía un título de Doctor en Medicina y una Maestría en Cirugía cuando fue a la Universidad de Columbia en 1938 para obtener un título de Doctor en Ciencias Médicas. Mientras que hay, se interesó en investigar la conservación de la sangre. Drew descubrió un método para separar los glóbulos rojos del plasma y luego almacenar los dos componentes por separado. Este nuevo proceso permitió que la sangre se almacenara durante más de una semana, que era el máximo en ese momento. La capacidad de almacenar sangre (o, como lo llamó Drew, almacenar la sangre) durante períodos de tiempo más prolongados significó que más personas podrían recibir transfusiones. Drew documentó estos hallazgos en un artículo que condujo al primer banco de sangre.
Después de completar sus estudios, Drew comenzó a trabajar con los militares. Primero, supervisó la preservación y el suministro de sangre en la Segunda Guerra Mundial, y luego fue nombrado director del primer Banco de Sangre de la Cruz Roja Americana, un banco de sangre para el Ejército y la Marina de los EE. UU. que sirvió como modelo para los bancos de sangre en la actualidad. Sin embargo, Drew renunció a su cargo porque las fuerzas armadas insistieron en separar la sangre por raza y proporcionar a los soldados blancos sangre donada por personas blancas. Drew sabía que la raza no hacía ninguna diferencia en la composición de la sangre, y sintió que esta segregación innecesaria costaría demasiadas vidas. Drew regresó a la vida privada como cirujano y profesor de medicina en la Universidad de Howard. Murió en un accidente automovilístico en 1950.
Cuando dejas caer una carta en un buzón público, espera que llegue a su destino de forma segura y en buenas condiciones. Antes de 1891, las personas que utilizan el correo de EE. UU. no pueden hacer ese tipo de suposiciones. Los buzones de correo públicos estaban semiabiertos, lo que facilitó que los ladrones robaran el correo y que elementos como la lluvia y la nieve dañaran las cartas. Philip B. Downing cambió eso con un diseño de buzón que incluía una puerta exterior y una puerta de seguridad interior. Cuando la puerta exterior estaba abierta, la puerta de seguridad permaneció cerrada para que el correo estuviera a salvo de los ladrones y las inclemencias del tiempo. Cuando la puerta exterior se cerró, la puerta de seguridad se abriría para que el correo depositado se uniera a las otras letras en el buzón. Este dispositivo de seguridad permitió configurar buzones de correo en todas partes, cerca de las casas de las personas.
Nacido en una familia de clase media en 1857, Downing tuvo una larga carrera como empleado de la Aduana de Boston. También recibió patentes para un dispositivo para humedecer rápidamente sobres y otro para operar los interruptores de las vías del tren.
Garrett Morgan no solo inventó la máscara de gas; también desarrolló un prototipo temprano de la señal de tráfico. Sean Gladwell / Getty Images Garrett Morgan solo recibió una educación de sexto grado, pero era un observador y un aprendiz rápido. Mientras trabajaba como manitas a principios del siglo XX, se enseñó a sí mismo cómo funcionaban las máquinas de coser para poder abrir su propia tienda, vendiendo máquinas nuevas y reparando las averiadas. Mientras trataba de encontrar un fluido que pudiera pulir las agujas, Morgan encontró una fórmula que alisaba el cabello humano:su primer invento.
Morgan pasó a salvar innumerables vidas con sus dos siguientes inventos. Preocupado por la cantidad de bomberos que murieron a causa del humo en el trabajo, Morgan desarrolló lo que llamó la capucha de seguridad. La capucha, que pasó por encima de la cabeza, presentaba tubos conectados a esponjas húmedas que filtraban el humo y proporcionaban oxígeno fresco. Esta primitiva máscara de gas se convirtió en una sensación en 1916 cuando Morgan corrió al lugar de la explosión de un túnel y usó su invento para salvar las vidas de los trabajadores atrapados. En 1923, a medida que los automóviles se volvían más comunes, Morgan pasó a desarrollar un prototipo temprano de la señal de tráfico de tres posiciones después de ver demasiadas colisiones.
Publicado originalmente:12 de enero de 2011
