Sabes que estás establecido permanentemente en el panteón de la cultura pop cuando la gente posa frente a tu imagen de Lego. Clemens Bilan / AFP / Getty Images Todo el mundo conoce a Albert Einstein como un pelirrojo, genio violinista que revolucionó la física, y muchos han escuchado cómo llegó a sus teorías innovadoras a través de un ingenioso experimento mental, o gedankenexperiment , después de otro. Pero, ¿sabías que también era un excéntrico que rehuía alegremente los calcetines, esquivó el servicio militar alemán y despreció las convenciones sociales? ¿O que era un marinero entusiasta pero de tercera categoría?
Desde que las observaciones del eclipse solar en 1919 lo convirtieron en noticia de primera plana, no hemos podido tener suficiente de este tipo. ¿Y por qué no? La influencia de Einstein se extendió más allá de los campos científicos que revolucionó. Sus teorías de la relatividad, que se apartaba de la visión clásica newtoniana del cosmos, llegó a simbolizar un cambio social más amplio lejos de los conceptos de arte influenciados por la Ilustración, literatura, moralidad y política. Más que eso, gracias a sus fuertes opiniones políticas y sociales, a menudo destilado en juguetón, citas filosóficas y concisas, ha sido un pilar de los carteles de los dormitorios y la cultura pop durante décadas.
Pero con las revelaciones que acompañaron la publicación de sus papeles privados 30 años después de su muerte, ¿finalmente tenemos demasiado de Einstein? ¿Nos recuerdan que nunca nos encontremos con nuestros héroes? o simplemente que todos los genios son, finalmente, ¿humano? Mientras exploramos las muchas facetas de este hombre extraordinario, podríamos encontrar que la respuesta cambia en relación con nuestro marco de referencia.
Einstein a los 3 años Apic / Getty Images Einstein no habló hasta relativamente tarde en la infancia, y siguió siendo un conversador reacio hasta la edad de 7 años [fuente:Wolff y Goodman]. Este hecho, combinado con su decidida devoción por la física, su imposición de rutinas a su esposa, su talento musical y otros factores han llevado a algunos a argumentar que Einstein tenía el síndrome de Asperger, un trastorno del espectro autista que afecta el desarrollo del lenguaje y la conducta en los niños.
Otros talentos históricos, incluidos los físicos Isaac Newton y Marie Curie] y artistas como Wassily Kandinsky y J.M.W. Tornero, han recibido diagnósticos de sillón post mortem similares [fuente:James]. Partiendo de esta vista, El economista y autor de Stanford Thomas Sowell acuñó el término "Síndrome de Einstein" para describir a personas superdotadas no autistas con retraso en el habla. Cómo ven sus ideas los expertos en desarrollo infantil, o en qué se diferencian del fenómeno más comúnmente conocido de desarrollo asincrónico , en el que los niños superdotados se desarrollan más rápido que el promedio en algunas áreas y más lentamente en otras, aún no está claro.
En el final, Einstein, un pensador visual de toda la vida, simplemente podría haber tenido una rica vida interior y sin necesidad de hablar porque, como dice una anécdota famosa, "hasta ahora todo estaba en orden".
Las calificaciones se vuelven un poco confusas cuando los funcionarios escolares convierten F en A y viceversa. Un cambio como ese puede haber sido responsable del rumor de que Einstein reprobó las matemáticas. nuiiko / iStock / Thinkstock Nos encanta intercambiar hechos irónicos sobre personajes famosos, especialmente en nuestra cultura de Internet basada en el cebo de clics. Por lo tanto, no es de extrañar que las nociones de que Einstein tuvo problemas con las matemáticas y que reprobó sus exámenes de ingreso a la universidad tengan tanta fuerza. En verdad, se destacó en física y matemáticas desde una edad temprana y estudió cálculo cuando solo tenía 12 años. También conocía la conjugación griega y la declinación latina. Entonces, ¿cómo ganó fuerza la idea de que falló en matemáticas? Posiblemente porque durante un año de la educación de Einstein, los funcionarios escolares invirtieron el sistema de calificaciones, convertir el equivalente numérico de A en F (y confundir a los futuros biógrafos incautos).
Einstein reprobó su primera ronda de exámenes de ingreso debido a circunstancias atenuantes. Cuando el joven se postuló para el Instituto Federal Suizo de Tecnología, era un desertor de 15 años que carecía del equivalente a un diploma de escuela secundaria. Es más, el rígido sistema educativo en el que creció no le proporcionó los antecedentes en francés, química y biología que necesitaba para aprobar los exámenes del instituto. Obtuvo una puntuación tan alta en sus pruebas de matemáticas y física, sin embargo, que la universidad lo aceptó de todos modos, con la condición de que complete su educación secundaria poco después.
Él tenía 17 años y ella casi 21 pero a pesar de la diferencia de edad y experiencia mundial, Albert Einstein y Mileva Marić se enamoraron mucho. Los dos se muestran aquí el 1 de enero, 1905. Ann Ronan Pictures / Print Collector / Getty Images Mientras asistía a la universidad en Zurich, Einstein se enamoró de un estudiante de física mayor, Mileva Marić, quien eventualmente se convertiría en su primera esposa. Según los estándares de la Europa de finales del siglo XIX, la suya era una historia de amor moderna. Pronto se acercaron mucho y se pusieron apodos:él la llamó "Dollie, "y ella lo apodó" Johnnie ".
Marić fue una mujer extraordinaria, habiendo superado una enorme resistencia social para ganarse un lugar como la quinta mujer aceptada en la prestigiosa universidad [fuentes:PBS]. Pero durante años después de la graduación, Einstein seguía siendo demasiado pobre para casarse con ella. Es más, sus padres rechazaron a Marić por ser demasiado mayor, serbio ortodoxo de los libros y su padre no aprobó el matrimonio hasta poco antes de su muerte en 1902 [fuentes:Golden; Kaku; PBS].
A principios de ese año, en Enero, la pareja tuvo una hija llamada Lieserl (diminutivo de Elisabeth). Marić regresó a la casa de sus padres cerca de Novi Sad, un centro cultural serbio que entonces se encontraba en el Reino de Hungría, pero que hoy forma parte de la región rural de Vojvodina en Serbia. Allí dio a luz al niño, después de lo cual la pareja nunca habló de su hija a otros, incluso amigos. El destino de Lieserl sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. Las dos teorías predominantes sostienen que ella murió de escarlatina o fue entregada en adopción [fuentes:Golden; Kaku; PBS].
Y aquí está Einstein con su segunda esposa (y prima) Elsa el 1 de abril, 1921. Los dos se casaron el 2 de junio de 1919. © Bettmann / Corbis Cualquiera que sea la cercanía que compartieron Einstein y Marić no sobrevivió mucho tiempo después de su matrimonio, como deja claro su correspondencia. En efecto, sus propias cartas lo pintan como un mujeriego cruel que la descuidaba y maltrataba mientras disfrutaba abiertamente de varios coqueteos y aventuras [fuentes:Golden]. Una amante su prima Elsa, eventualmente se convertiría en su segunda esposa, aunque también consideró casarse con su hija, su futura hijastra. Esto debe haber hecho que las reuniones familiares sean incómodas y confusas. especialmente porque Elsa era prima hermana de Einstein por parte de su madre y su prima segunda por parte de su padre [fuentes:Golden; Kaku]. También engañó a Elsa, pero ella lo permitió mientras él mantuviera sus asuntos en secreto.
Mientras tanto, porque no podía permitirse el lujo de mantenerse a sí mismo y a su primera esposa en caso de divorcio, Einstein llegó a un acuerdo con Marić:ella le concedería el divorcio, y les daría a ella ya sus dos hijos el premio en metálico de su presumiblemente inminente Nobel. Finalmente, después de cinco años viviendo separados, Marić se divorció de Albert en 1919. Posteriormente, se alejó de sus hijos, uno de los cuales era esquizofrénico, dejando a Marić para cuidar de ellos y de su propia familia en ruinas [fuentes:Golden; Kaku; PBS].
Sí, 1905 fue el año en que E =mc
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irrumpió en la escena, también. flytosky11 / iStock / Thinkstock En 1905, Einstein publicó cuatro artículos que sacudieron las visiones contemporáneas del espacio, tiempo, masa y energía y ayudó a preparar el escenario para la física moderna, todo mientras escribía una tesis doctoral y trabajaba como examinador de tercera clase en la oficina de patentes suiza.
Después de la graduación, Einstein había solicitado numerosos puestos académicos, pero escuela tras escuela lo había rechazado. Sus rechazos se debieron en parte a una carta de recomendación que Einstein había pedido tontamente a Heinrich Weber, un profesor cuyas clases había abandonado regularmente [fuentes:Kaku]. A medida que avanzan las decisiones, fue una lección práctica sobre la diferencia entre inteligencia y sabiduría. Pero la pasantía le dejó a Einstein suficiente tiempo para soñar despierto para concebir sus cuatro artículos históricos de la revista Annals of Physics, todo publicado en un solo annus mirabilis :
Agosto de 1914:los soldados bávaros se dirigen al frente de guerra. A diferencia de algunos de sus compañeros académicos, Einstein no apoyó la guerra y fue un pacifista de toda la vida. © dpa / dpa / Corbis Einstein estaba dispuesto a poner en acción su pacifismo y compromiso con la paz, incluso a riesgo de su propio pellejo. En 1914, él y tres colegas en Alemania se destacaron al atreverse a firmar una declaración en protesta por el militarismo del entonces imperio y su participación en la Primera Guerra Mundial [fuente:Kaku]. Los cuatro emitieron la declaración en respuesta al "Manifiesto al mundo civilizado, "un documento patrocinado por el gobierno que defendía la invasión alemana de la Bélgica neutral y que firmaron casi 100 intelectuales alemanes eminentes. Si bien muchos de sus colegas ofrecieron los frutos de su genio al esfuerzo bélico, Einstein se negó.
La guerra dejó a Alemania devastada, profundamente endeudado y enfrentando la agitación social. Durante la confusión que siguió, estudiantes radicales de la Universidad de Berlín tomaron como rehenes al rector y a varios profesores, y nadie quiso correr el riesgo de averiguar cómo la policía resolvería el enfrentamiento [fuentes:Bolles; Kaku]. Tanto los estudiantes como los profesores respetaban a Einstein, entonces él y Max Born, un pionero de la mecánica cuántica nacido en Alemania, se encontraron en condiciones de calmar la situación, lo que hicieron [fuente:Kaku]. En años posteriores, Einstein recordaría con divertido asombro cuán ingenuos habían sido al no considerar nunca que los estudiantes podrían haberse vuelto contra ellos [fuente:Bolles].
Einstein y tres de sus compañeros compinches del Premio Nobel, incluido (de izquierda a derecha) Sinclair Lewis, Frank Kellogg, Einstein e Irving Langmuir. El cuatro, junto con otros, se había reunido para una celebración formal en el centenario del nacimiento de Alfred Nobel en 1933. © Bettmann / Corbis Como ocurre con la mayoría de las revoluciones científicas, Los descubrimientos revolucionarios de Einstein sobre la relatividad especial en 1905 no surgieron del vacío. Su genio radica en cómo transformó el trabajo anterior de científicos como Henri Poincaré y Hendrik Lorentz en un nuevo, teoría unificada, uno que eliminó la fricción entre la física newtoniana y la teoría de la luz de James Clerk Maxwell.
Publicado en 1916, La teoría de Einstein de relatividad general completó la relatividad especial al traer la gravedad y la aceleración a la imagen a través del concepto de espacio-tiempo deformado. Desafortunadamente, se necesitaron años para demostrar una de sus predicciones clave, el efecto lente de la gravedad. Cuando los astrónomos finalmente confirmaron la curvatura de la luz de las estrellas durante las observaciones de un eclipse solar de 1919, lanzó a Einstein a la celebridad de la noche a la mañana, pero pasarían tres años más antes de que el comité Nobel le concediera retroactivamente el Premio Nobel de Física de 1921 en 1922.
Einstein recibió el premio por "el descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico". los efecto fotoeléctrico se refiere a la liberación de partículas cargadas eléctricamente (iones o electrones) desde (o dentro) de un material que absorbe radiación electromagnética (como la luz). El trabajo crucial de Einstein en esta área resolvió preguntas desconcertantes sobre la dualidad partícula-onda de la luz. Sin embargo, El discurso de aceptación de Einstein se centró en su trabajo en relatividad general, un problema que lo había ocupado durante casi una década, y cuya importancia no sería plenamente apreciada en las próximas décadas.
Einstein y su amigo físico Leo Szilard idearon un refrigerador de absorción que está recibiendo un renovado interés décadas después. belchonock / iStock / Thinkstock Entre gas en las tuberías y arsénico en la pintura y el papel tapiz, los hogares en la década de 1920 empaquetaban más de lo que les correspondía en sustancias mortales. Por tanto, parece apropiado que la transición de la nevera tradicional (literalmente, una caja de madera aislada con hielo) a refrigeradores eléctricos que se suman al peligro debido a la fuga ocasional de refrigerantes químicos volátiles como el cloruro de metilo, amoníaco o dióxido de azufre para envenenar a los desventurados propietarios.
Uno de esos incidentes en 1926 inspiró a Einstein a solicitar la ayuda del físico húngaro Léo Szilàrd para diseñar un nuevo tipo de aparato llamado refrigerador de absorción que solo requería amoniaco, butano y agua, más una fuente de calor para la bomba. Patentado en 1930, su dispositivo se basaba en el principio de que los líquidos hierven a temperaturas más bajas cuando se exponen a presiones atmosféricas más bajas. A medida que la presión en la tubería por encima del depósito de butano cayó, el butano se evaporaría, sacando calor de su entorno y bajando las temperaturas en el frigorífico. Porque no tenía partes móviles, el aparato duraría tanto como su carcasa [fuentes:Jha].
El frigorífico de Einstein y Szilàrd perdió frente a competidores más eficientes y ante la introducción de clorofluorocarbonos. que reemplazó a los refrigerantes más peligrosos y que hizo que el frigorífico de compresor fuera más seguro para las personas, si no la capa de ozono. Pero las nuevas tecnologías y las crecientes preocupaciones ambientales han despertado hoy un renovado interés en su enfoque, particularmente como un medio para proporcionar refrigeración en áreas remotas y accidentadas.
Einstein declara su oposición a la bomba H y a la carrera armamentista entre Estados Unidos y la URSS el 14 de febrero. 1950, durante una transmisión de televisión que creó un gran revuelo en los EE. UU. y en todo el mundo occidental. AFP / Getty Images Aunque Einstein dejó su huella principalmente como físico, sus opiniones políticas se han vuelto casi tan famosas como sus logros científicos. Pero también eran más complejos de lo que muchos creen.
Einstein fue un pacifista de toda la vida, excepto cuando se trataba de tomar las armas defensivas contra los nazis, quien lo escogió para la persecución. Es más, cuando se dio cuenta de que los científicos de la Alemania nazi podrían estar trabajando en reacciones nucleares en cadena con potencial de bomba, escribió una carta al presidente Roosevelt instando a que el gobierno de los Estados Unidos coordinara su propia investigación en el área. La carta puede haber contribuido a la formación del Proyecto Manhattan, a lo que Einstein, para su alivio, no fue invitado; el gobierno lo consideró un riesgo para la seguridad debido a sus muchas asociaciones con causas por la paz y su membresía en grupos de defensa social como la NAACP [fuentes:Kaku]. Sin embargo, su E =mc 2 La ecuación fue esencial para sus esfuerzos exitosos en la fabricación de las primeras bombas atómicas [fuentes:Kaku]. Einstein también ayudó a financiar el esfuerzo de guerra subastando sus manuscritos, y trabajó después de la guerra para oponerse al desarrollo de la bomba de hidrógeno y controlar la proliferación nuclear.
En 1952, El primer ministro israelí, David Ben-Gurion, le ofreció a Einstein la presidencia del recién establecido estado de Israel. Einstein lo rechazó cortésmente, citando la edad avanzada y afirmando que su enfoque de toda la vida en asuntos objetivos lo había dejado inadecuado para la política [fuentes:Einstein; Kaku].
El New York World-Telegram anuncia la noticia del fallecimiento de Einstein. El científico más famoso del siglo XX murió el 18 de abril de 1955. © Underwood &Underwood / Corbis Einstein tenía la intención de que su cuerpo fuera incinerado y sus cenizas esparcidas en secreto, para evitar la posibilidad de que los admiradores conviertan su tumba en un santuario. Pero cuando el patólogo Dr. Thomas Harvey entró en la morgue de Princeton el 18 de abril, 1955, todo eso se fue por la ventana. Presentado con la oportunidad de estudiar el cerebro de uno de los grandes genios de la época, y sin permiso, autoridad o experiencia como neurocientífico, se fugó con 2,7 libras (1,2 kilogramos) de materia gris de Einstein. También le quitó los ojos al físico fallecido y se los dio al oculista de Einstein. Henry Adams. Permanecen en una caja de seguridad de la ciudad de Nueva York hasta el día de hoy [fuentes:Schifrin; Aterrizar].
Siguió una serie tragicómica de viajes por carretera, con Harvey almacenando rodajas y trozos de cerebro en frascos, primero en su sótano, luego, en una caja de sidra escondida debajo de un enfriador de cerveza mientras se mudaba después de perder su licencia médica, luego en el asiento trasero del coche de un periodista. Al parecer, tenía la intención de estudiar el cerebro y determinar qué lo hacía tan inteligente, pero en 43 años nunca llegó a hacerlo, tal vez porque se movía mucho o porque carecía de la experiencia y la financiación. Por último, devolvió la mayor parte del cerebro a Princeton, completando el círculo de la peregrinación post mortem del físico [fuentes:Schifrin; Aterrizar].
Las visiones históricas de grandes hombres y mujeres se someten a oscilaciones pendulares, y Einstein no es diferente. He hecho todo lo posible para ocupar el término medio a lo largo de este artículo, lo que, lamentablemente, no garantiza que sea correcto, sólo de minimizar el daño si mis fuentes se han equivocado. Como consecuencia, Es posible que haya omitido algún que otro bocado jugoso o eludí algunas de las afirmaciones más salvajes de los analistas de sillón, que creo que está bien.
Dos de las expectativas menos realistas que tenemos de nuestros héroes son que logren todo sin ayuda de nadie, sin precursor ni colega, y que de alguna manera se involucran en la búsqueda obsesiva de sus metas sin costo para ellos mismos o para quienes los rodean. Todavía tengo que encontrar un caso en el que sea cierto, mucho menos ambos. Si Einstein fue un genio imperfecto, entonces estuvo en buena compañía.
