La eliminación de casi todos los escombros leñosos del suelo después de la tala de madera puede abrir la puerta a la colonización de hormigas rojas importadas. según estudios en profundidad en bosques gestionados en Carolina del Norte y Georgia.

Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte examinaron comunidades de hormigas en rodales de pinos cosechados con diferentes niveles de extracción de madera caída. de cosecha cero a intensiva. Un mercado creciente de pellets de madera como forma de energía renovable da un incentivo para considerar la posibilidad de eliminar los tallos de árboles menos valiosos que normalmente se dejan en el suelo después de la cosecha. que se puede utilizar como fuente de biomasa leñosa para pellets.

"Lo que encontramos es que si hay una remoción intensiva de los residuos de la cosecha hasta el punto en que quedan pocos escombros leñosos en el suelo, está relacionado con un aumento en la colonización de hormigas rojas importadas y una disminución en la diversidad general de invertebrados, "dice el ex graduado de doctorado de NC State Steven Grodsky, autor principal de artículos relacionados sobre la investigación en Aplicaciones Ecológicas y Ecología y Manejo Forestal.

Como especie invasora, las hormigas bravas se mueven fácilmente a las áreas perturbadas, incluidas las plantaciones de pinos recién cosechadas, Dice Grodsky. Porque las hormigas rojas anidan en el suelo desnudo, La eliminación de casi todos los escombros leñosos crea espacios aún más atractivos para que los invasores construyan sus montículos característicos y superen a las especies de hormigas nativas. que juegan un papel ecológico importante, como dispersar semillas.

"Las hormigas rojas representan un riesgo para la salud humana y tienen efectos nocivos en otros animales, por lo que la colonización es un problema para las personas y la vida silvestre, así como para administradores de tierras, "dice Grodsky, ahora codirector de la Wild Energy Initiative y becario postdoctoral en ecología energética en la Universidad de California, Davis.

Los sitios con más escombros leñosos en el suelo favorecieron a otras especies invasoras, la hormiga aguja asiática, anteriormente asociado con bosques maduros en lugar de la regeneración de bosques de pinos. La hormiga aguja asiática anida en los escombros leñosos, lo que la mantiene fuera de la competencia directa por los recursos con la hormiga roja roja importada.

Las hormigas invasoras, principalmente las hormigas rojas importadas, dominaban las poblaciones de hormigas en general, que representan el 94 por ciento de las hormigas que los investigadores capturaron en trampas de caída, a pesar de que las hormigas invasoras constituían solo el 19 por ciento de los grupos de hormigas identificados en el estudio.

"La palabra clave es remoción 'intensiva' de madera caída, "Dice Grodsky." Si dejas algunos residuos de cosecha, no va a facilitar una mayor abundancia de hormigas bravas. Pero si saca todo lo que pueda, las hormigas bravas van a ser más abundantes de lo que hubieran sido de otra manera ".

Las hormigas y otros invertebrados necesitan detritos leñosos para refugiarse, alimentación y reproducción. Para averiguar cómo los diferentes niveles de extracción de madera caída afectaron a los invertebrados, Los investigadores de NC State atraparon y examinaron a 40, 000 invertebrados tensioactivos en plantaciones de pinos cosechados para un segundo estudio, publicado en Aplicaciones ecológicas.

La eliminación de más del 85 por ciento de la biomasa leñosa comercial redujo el número y la variedad de especies de invertebrados en los rodales de pinos en regeneración en Carolina del Norte y Georgia. dice el coautor Chris Moorman, un profesor de Carolina del Norte y coordinador de Pesca, Programa de Biología de la Vida Silvestre y la Conservación en la Facultad de Recursos Naturales de la universidad.

"En investigaciones anteriores con otros animales salvajes como las aves, ratones y sapos, no vimos estos efectos a mayor escala, pero para los invertebrados vimos un menor número de grillos de las cavernas, mosquitos del hongo, milpiés y cucarachas de madera, "Dice Moorman." Los invertebrados son criaturas pequeñas, pero juegan un papel importante en el ecosistema, incluida la descomposición de material vegetal en descomposición, distribuyendo semillas y sirviendo de alimento a otros animales ".

En Carolina del Norte, los escarabajos y los grillos del suelo eran tres veces más abundantes en los sitios donde no se extraía madera caída que en aquellos con la extracción más intensa después de la extracción de madera, Dice Moorman. Sin embargo, la mayoría de los invertebrados no se vieron afectados por la eliminación de biomasa leñosa.

Ambos estudios destacan la necesidad de que los propietarios de tierras y los administradores forestales sean conscientes de los posibles efectos a largo plazo de la remoción intensiva de biomasa leñosa. Dice Grodsky. "La investigación afirma un principio básico de conservación:no te lo tomes todo. Deja algo atrás, en este caso, madera derribada ".