Profesora Tamsin Mather, una vulcanóloga del Departamento de Ciencias de la Tierra de Oxford reflexiona sobre sus muchas experiencias de trabajo de campo en el volcán Massaya en Nicaragua, y lo que ha aprendido sobre cómo afectan las vidas de las personas que viven a su alrededor.

A través de los años, trabajo de campo en el volcán Masaya en Nicaragua, ha revelado muchos secretos sobre cómo funcionan las columnas volcánicas y cómo impactan el medio ambiente, tanto aquí como ahora y en lo más profundo del pasado geológico de nuestro planeta.

Trabajar en este entorno también me ha generado muchos recuerdos e historias personalmente. De ver a los colegas descender al cráter, a encontrarse con bandidos al amanecer, o conduciendo soldados y sus rifles por todo el país, o perder una aeronave en miniatura controlada remotamente en el espacio aéreo de Nicaragua y conocer a Ron y Victoria (las bebidas locales), para nombrar sólo unos pocos.

Fui por primera vez al volcán Masaya en Nicaragua en 2001. De hecho, fue el primer volcán en el que trabajé para mi doctorado. No es un volcán espectacular. No tiene la forma cónica icónica ni el tamaño de algunos de sus vecinos en Nicaragua. Poderoso Momotombo, a solo 35 km de distancia, parece definir (bueno, para mí) el horizonte de la capital, Managua. En comparación, Masaya es una nota relativa a pie de página sobre el paisaje, alcanzando algo más de 600 m de elevación. Sin embargo, es a Masaya a donde yo y otros vulcanólogos acudimos en masa a trabajar, ya que ofrece un laboratorio natural poco común para estudiar los procesos volcánicos. Todos los días del año, Masaya bombea grandes cantidades de gases volcánicos (un cóctel nocivo que incluye gases ácidos como el dióxido de azufre y el cloruro de hidrógeno) desde su interior de magma a la atmósfera nicaragüense. Es más, con los permisos y el equipo de seguridad adecuados, puede conducir un automóvil directamente a esta columna de gas llevando fácilmente equipo pesado para realizar mediciones. Lo he escuchado describir por colegas como un volcán 'drive-through' y aunque este no es un término que me gusta, como alguien que una vez cargó equipo pesado hasta 5500 m de altura Lascar en Chile, Ciertamente puedo dar fe de su atractivo.

Regresar para mi quinta visita en diciembre de 2017 (seis años desde la última) fue como volver a encontrarme con un viejo amigo. Había muchas vistas y sonidos familiares:la vista del volcán Mombacho desde el borde del cráter de Masaya, el sonido de los periquitos volviendo al cráter al anochecer, el olor acre de la pluma que se adhiere a tu ropa durante días, mi vista favorita de Momotombo desde la carretera principal Managua-Masaya, Restaurante Mi Viejo Ranchito, podría seguir.

Pero, como con los viejos amigos, también hubo muchos cambios. Aunque en el pasado a menudo podía escuchar el rugido del magma mientras se movía bajo la superficie, por las rejillas de ventilación, Desde finales de 2015, una combinación de desprendimientos de rocas y niveles de lava en aumento han creado un pequeño lago de lava que se agita visiblemente dentro del cráter volcánico. Esto es espectacular durante el día pero por la noche, el resplandor amenazador del cráter es fascinante y el parque nacional ahora está abierto a una gran cantidad de turistas que lo visitan después del anochecer. Previamente, Recorría el suelo alrededor del cráter en busca de algunas fibras vítreas y gotas de lava fresca, expulsado cuando las burbujas estallan del lago de lava (conocido como pelos y lágrimas de Pelé por la diosa hawaiana del volcán, no el futbolista) para traer de vuelta para analizar. Ahora el borde del cráter a favor del viento del respiradero activo está alfombrado con ellos, y dejas huellas como si fuera nieve. Se han instalado nuevos instrumentos y una plataforma de visualización con cámara web. en lugar de los postes de hormigón desmoronados donde solía pegar con cinta adhesiva mi equipo.

Esta vez mi misión en Masaya también fue bastante diferente. Antes había estado acompañado únicamente por científicos pero esta vez formaba parte de un equipo interdisciplinario que incluía médicos, antropólogos, historiadores, expertos en peligros y artistas visuales. Todos alineados con el objetivo compartido de estudiar los impactos de los gases volcánicos en las vidas y los medios de subsistencia de las comunidades a favor del viento y trabajar con las agencias locales para comunicar estos peligros. El flujo de gas alto y persistente de Masaya, baja altitud y crestas de terrenos más altos, a favor del viento, significa que estos impactos se sienten de manera particularmente aguda en este volcán. Por ejemplo, en El Panamá, a solo 3 km del volcán, que a menudo se fumiga notablemente por la pluma, no pueden usar clavos para arreglar los techos de sus casas, ya que se oxidan demasiado rápido en los gases volcánicos.

El equipo fue extraído de Nicaragua, el Reino Unido y también Islandia, compartir conocimientos entre naciones afectadas por volcanes. Otros miembros del equipo habían estado allí durante los últimos 12 meses, instalación de redes de monitoreo de la calidad del aire, muestreo de lluvia y agua potable, entrevistar a la gente local, haciendo un cortometraje contando las historias de la gente y buscando en los archivos registros de los efectos de anteriores crisis volcánicas de desgasificación en Masaya. Aunque mi experiencia estuvo desplegada durante varios días instalando nuevos equipos de monitoreo (la estación transmisora ​​El Crucero Canal 6 se convirtió en nuestra oficina bastante improbable durante parte de la semana), La misión principal de esta semana fue discutir nuestros resultados y planes futuros con los funcionarios locales y las comunidades afectadas por la columna.

Habiendo trabajado en Masaya en numerosas ocasiones, principalmente por razones científicas más esotéricas, dedicar tiempo a presentar las implicaciones humanas de nuestros hallazgos a las agencias locales, encargado de monitorear el medio ambiente y las amenazas en Nicaragua, Además, la gestión de desastres fue un privilegio. Con su ayuda organizamos una velada informativa en El Panamá. Esto implicó apretujar a 150 personas en la pequeña sala de clases de la escuela con luz eléctrica parpadeante, montando el televisor más grande que he visto desde la parte trasera de una camioneta y transportando 150 cenas de pollo desde el lugar de pollo frito más cercano. Pero también significó ver a la comunidad ver la película sobre sus vidas por primera vez, conociendo a las 'estrellas' locales de esta película y presentando nuestro trabajo donde tomamos sus relatos de cómo la pluma se comporta y afecta sus vidas y usamos nuestras medidas para llevarles la ciencia detrás de su propio conocimiento.

Al ver la película también nos llamó la atención que para muchos de esta comunidad fuera la primera vez que veían el lago de lava cuyos efectos sienten a diario. Fuera de la casa de la escuela, había el pelo de Pele en el suelo en el patio de recreo y bocanadas de gas volcánico cuando se ponía el sol; el volcán ciertamente estaba presente. Sin embargo, particularmente viendo la película ahora sentado en casa en el Reino Unido, Siento que con este viaje a diferencia de mis otros antes, es la gente de El Panamá la que tiene la última palabra en lugar del volcán.