La agencia que monitorea la actividad geológica en Nueva Zelanda, GeoNet, había emitido advertencias de que un volcán frente a la Isla Norte del país mostraba signos de "disturbios volcánicos moderados", pero podría no haber sido posible predecir que entraría en erupción repentinamente el lunes, según Daniel Douglass, un geólogo en Northeastern.

Douglass, un profesor adjunto de ciencias marinas y ambientales, advierte que es difícil saber con certeza qué sucedió, pero dice que las indicaciones de una erupción inminente "podrían no haber aparecido en los datos" porque pueden haber sido demasiado pequeñas.

Al menos cinco personas murieron y decenas resultaron heridas cuando un volcán entró en erupción en un popular destino turístico en la Isla Blanca. frente a la costa de Nueva Zelanda el lunes. Los oficiales de policía dicen que varias personas siguen desaparecidas, pero que los vuelos de reconocimiento sobre la isla el martes temprano no habían encontrado "signos de vida en ningún momento, "según The Washington Post.

Los científicos utilizan tres indicadores principales para monitorear la actividad volcánica, Douglass dice. Los vulcanólogos buscan gases que salen de los respiraderos alrededor del volcán, evidencia de que el magma se mueve bajo tierra, y tomar medidas de las elevaciones de la superficie del suelo alrededor del volcán, él dice.

El movimiento del magma crea una actividad sísmica que un sismómetro (el instrumento que también se usa para medir terremotos) puede detectar. Douglass dice. Y, la acumulación de magma más cerca de la superficie de la tierra hace que la superficie se hinche de una manera que los científicos pueden rastrear, él dice.

Agencias como GeoNet utilizan la combinación de estas métricas para determinar la probabilidad de que un volcán haga erupción y emita un nivel de amenaza que generalmente se clasifica en una escala numérica o codificada por colores.

El 18 de noviembre Los científicos de GeoNet elevaron el nivel de amenaza del volcán en White Island de un nivel 1 a un nivel 2 después de observar el aumento del nivel del lago del cráter y la "actividad de tipo géiser" en el borde del lago cerca de los respiraderos activos. según un boletín publicado por la organización.

Según los boletines publicados el 25 de noviembre y el 3 de diciembre, la organización continuó monitoreando los disturbios en la isla, pero no elevó el nivel de amenaza.

Los científicos de GeoNet describieron la erupción del lunes como "un impulso impulsivo, evento de corta duración, "y otro científico le dijo al New York Times que la erupción fue similar al volcán "carraspeando".

Podría ser el caso Douglass dice:que un pequeño, erupción de movimiento rápido como esta simplemente no apareció en los datos de antemano.

Si bien los sistemas de alerta para desastres naturales han sido efectivos en el pasado (como la evacuación del monte St. Helens en 1980), esta no sería la primera vez que ocurre una erupción fatal inesperadamente. En 2014, El volcán Monte Ontake de Japón entró en erupción sin previo aviso, atrapando a cientos de excursionistas cercanos.