El abogado Cheng Hai tiene una lista detallada de demandas de compensación de las autoridades de Beijing por el smog de la ciudad:65 yuanes ($ 9) por tener que comprar máscaras faciales, 100 yuanes ($ 15) por ver a un médico por un dolor de garganta y 9, 999 yuanes ($ 1, 500) por angustia emocional.

Hartos de lo que consideran esfuerzos poco entusiastas para combatir la contaminación del aire, Cheng y abogados de ideas afines están poniendo a prueba el sistema legal de China al demandar a los gobiernos de la capital y sus regiones circundantes.

"Algunas personas podrían pensar que la contaminación del aire es inevitable con el desarrollo económico, pero se equivocan "dijo Cheng, 64. "Tenemos leyes para proteger la calidad del aire, y se puede evitar una contaminación importante si se aplican plenamente ".

Las demandas demuestran la creciente frustración de la clase media de China por el notorio mal aire del país. un tema que se espera sea discutido en la próxima reunión anual del parlamento del país tres años después de que el primer ministro Li Keqiang declarara una "guerra contra la contaminación" en el mismo evento.

La insatisfacción llega incluso cuando las autoridades de la capital están cerrando fábricas, deshacerse de las calderas de carbón y envejecer, vehículos más pesados ​​y contaminantes fuera de la carretera.

Los datos oficiales muestran que esas medidas están teniendo algún efecto, con Beijing mostrando mejoras año tras año desde 2013.

Sin embargo, la lectura promedio de la ciudad del minúsculo material particulado PM2.5, considerado un buen indicador de la contaminación del aire, sigue siendo siete veces mayor de lo que la Organización Mundial de la Salud considera seguro.

"Somos víctimas del smog y tenemos derecho a pedir disculpas e indemnizaciones al gobierno". "dijo otro de los abogados, Yu Wensheng, 50, de Beijing.

Los trajes, que acusan a las autoridades de no tratar eficazmente el smog, son importantes para demostrar que el gobierno no está por encima de la ley, dijo Yu.

"Si el gobierno no está restringido por la ley, entonces, ¿qué más puede restringirlo? ", dijo Yu. que ha pasado un tiempo detenido acusado de apoyar las protestas a favor de la democracia en Hong Kong en 2014 y de hablar en apoyo de los abogados defensores de los derechos humanos detenidos.

Junto con Beijing, el grupo ha intentado demandar a la provincia vecina de Hebei ya la ciudad portuaria de Tianjin. La región generalmente sufre la peor contaminación de China y forma una línea de frente en la batalla del gobierno central contra el flagelo.

Los abogados dicen que sus casos tienen más que ver con llamar la atención sobre la inacción del gobierno que con ganar un acuerdo.

China está lidiando con una grave contaminación resultante de tres décadas de crecimiento vertiginoso que mejoró enormemente el nivel de vida de muchos. pero tuvo un efecto desastroso en el medio ambiente.

A medida que las personas se volvieron más conscientes de los problemas de salud asociados con el smog, la declaración de una "guerra contra la contaminación" en el Congreso Nacional del Pueblo en 2014 resultó en medidas para reducir los contaminantes en el aire, incluida la limitación del consumo de carbón. Sin embargo, un episodio particularmente intenso de smog a principios de este año aún provocó "alertas rojas" de contaminación en más de 20 ciudades.

Beijing planea gastar $ 2.7 mil millones en la lucha contra la contaminación del aire este año, parte del cual se usaría para cerrar o actualizar más de 3, 000 fábricas contaminantes, reemplazar el uso de carbón con energía limpia en las afueras de la ciudad y eliminar 300, 000 vehículos antiguos altamente contaminantes, según el alcalde interino de la ciudad, Cai Qi.

A pesar de los esfuerzos por involucrar al público en la lucha contra la contaminación, El gobierno comunista autoritario de China desalienta enérgicamente las protestas y otras formas de acción independiente, y al menos uno de los cinco abogados iniciales en el caso parece haber retirado su demanda bajo presión de las autoridades locales.

La oficina de prensa de Beijing dijo que el gobierno no había recibido ningún aviso sobre las demandas y no podía hacer comentarios. Los gobiernos de Hebei y Tianjin no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El Ministerio de Protección Ambiental ha estado enviando equipos de inspección para verificar qué tan bien los gobiernos locales están implementando las medidas de control del smog. Los lunes, anunció que las listas de empresas que deben detener la producción durante períodos de fuerte contaminación elaboradas por tres gobiernos de nivel inferior bajo Beijing y Hebei incluían empresas que ya no estaban operando.

Un tribunal de Beijing ya rechazó dos veces los intentos de los abogados de presentar casos, mientras un tribunal en la capital de la provincia de Hebei, Shijiazhuang, aún tiene que responder a un caso presentado hace más de dos meses. Intentos similares de presentar demandas en años anteriores también se han descarrilado, y si bien un cambio en la ley ha permitido a algunas ONG ambientales presentar casos contra quienes contaminan desde 2015, se sienten desanimados a hacerlo por los altos costos de investigar y probar los daños ambientales, y posibles amenazas y acoso por parte de quienes están demandando.

Wang Canfa, el director de un centro que ayuda a las personas a entablar demandas relacionadas con la contaminación, Dijo que sería difícil para los demandantes establecer un vínculo entre las acciones de los gobiernos y el daño que han sufrido.

"En esta circunstancia, los gobiernos no son los que infligen daño, más bien son las empresas las que descargan emisiones, y personas que conducen automóviles, quienes son los contaminadores, "dijo Wang, quien enseña en la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China.

Todavía, los abogados parecen sentir que vale la pena correr riesgos y frustraciones para hacer su punto.

Otro de ellos, Lu Tingge, quien presentó el caso Hebei, dijo que su madre padece enfermedades respiratorias y la contaminación le dificulta respirar.

Pide 10 yuanes (1,50 dólares) en compensación por las máscaras, 5, 000 yuanes ($ 730) por "daño espiritual" y una disculpa oficial por el daño a su vida y trabajo.

"Sé que mis posibilidades de ganar son pequeñas, "dijo Lu, 47. "Pero solo quiero que la gente entienda que el gobierno tiene la responsabilidad principal de lidiar con el smog y la contaminación del aire".

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